Eat Me Up If You Can - Chapter 1

Top: Dominic L. Miller

Seorang alpha dominan sekaligus pengacara terbaik. Memiliki kecenderungan psikopat yang menonjol, namun karena hidupnya terasa terlalu mudah, ia justru merasakan kebosanan terhadap segala hal.

Bottom: Ashley J. Dawson

Seorang pelobi dengan penampilan menarik dan citra seperti siswa teladan. Ia berusaha mendekati Dominic dengan sungguh-sungguh untuk membawanya bergabung ke firma hukumnya.

***

Ruang sidang begitu sunyi sehingga jika seseorang menjatuhkan jarum, suaranya pasti akan menjadi ledakan yang memekakkan telinga.

Dalam keheningan yang mencekik ini, penggugat duduk di sana, wajahnya pucat, gemetar tak terkendali. Pupil matanya bergerak liar, namun tatapannya tetap tertuju pada satu titik, tak bergerak.

Saat penghakiman yang akan menentukan nasibnya akan segera diumumkan. Pria itu menggenggam tangannya seolah sedang berdoa, tampak hampir pingsan karena tegang, tetapi masih berusaha mempertahankan ketenangannya.

Saat semua mata di ruang sidang tertuju pada hakim, hakim akhirnya berbicara, “Oleh karena itu, pengadilan memutuskan untuk menolak gugatan penggugat yang diajukan pada tanggal XX bulan XX tahun 20XX.”

Hanya desahan pendek yang keluar dari bibir pria itu. Seolah seluruh kekuatannya telah terkuras, ia terduduk lemas di kursinya, tangannya menutupi wajahnya, seluruh tubuhnya gemetar karena putus asa.

Namun, meskipun demikian, hakim terus membacakan putusan dengan suara mekanis dan tanpa emosi, “Panitera pengadilan akan mengumumkan putusan kepada terdakwa dan menutup kasus ini.”

Kata-kata terakhir hakim bergema, tetapi tampaknya tidak lagi sampai ke telinga pria itu. Melalui celah di antara jari-jarinya yang menutupi wajahnya, matanya melebar karena kebingungan.

Seluruh tubuhnya gemetar seperti daun rapuh yang bergoyang tertiup angin musim dingin. Tak lama kemudian, air mata tanpa suara menggenang, dan ia memegang kepalanya, menangis tak terkendali.

Kini, tangisan seorang pria dewasa terdengar selemah tangisan seorang anak kecil.

Dominic L. Miller diam-diam mengamati sosok penggugat yang duduk di sana, air mata mengalir di wajahnya karena putus asa. Senyum tipis terukir di bibirnya, matanya menyipit, sesaat tampak seolah-olah dia sedang tersenyum.

Orang lain mungkin tidak percaya apa yang mereka saksikan, tetapi itu benar. Bagi seorang pria yang selalu kecewa dengan segala hal, ini adalah satu-satunya momen di mana dia merasa benar-benar hidup.

Getaran ringan mengalir melalui pembuluh darahnya, menyebabkan kehangatan halus di bagian bawah tubuhnya, tetapi hanya itu.

Kesenangan kecil ini adalah batas dari apa yang dapat dia rasakan, kehidupan yang begitu suram. Dia tetap duduk sampai hakim pergi dan persidangan resmi berakhir, baru kemudian dia perlahan berdiri.

“Tuan Miller, terima kasih. Anda benar-benar pengacara terbaik di Timur— tidak, yang terbaik di seluruh negeri. Ketua pasti akan sangat senang.”

Klien itu dengan cepat mendahului pengacara lain, menggenggam tangan Dominic erat-erat, wajahnya berseri-seri gembira. Beberapa perwakilan dari firma hukum, yang telah menyaksikan persidangan, kini berjabat tangan dan merayakan kemenangan.

Alih-alih menyapa mereka, Dominic hanya melirik mereka dengan acuh tak acuh sebelum pergi.

“Apa Tuan Miller pergi lebih awal?” Klien itu memperhatikan sosok Dominic yang menjauh dan bertanya, yang dijawab oleh pengacara lain dengan anggukan.

“Ya, Miller selalu pergi setelah persidangan selesai. Kami akan menangani sisanya.”

“Benarkah ….” Pria itu menghela napas pelan, bergumam sendiri, matanya masih mengikuti sosok Dominic yang menjauh.

“Sepertinya tidak mudah untuk bergaul dengannya.”

“Bergaul dengan Miller? Untuk tujuan apa?”

Para pengacara lainnya segera menoleh dan menatapnya dengan mata terkejut. Pria itu tampak malu, hanya mampu tersenyum paksa.

“Oh ... tidak apa-apa, aku hanya berpikir tidak ada salahnya untuk sedikit lebih dekat ….”

“Yah, mungkin saja.”

Setelah ragu sejenak, pengacara lain angkat bicara, “Miller tidak bergaul dengan siapa pun. Bahkan dengan rekan-rekannya, dia tidak pernah berbagi secangkir kopi.”

“Apa dia membenci orang?” Seseorang berbisik, suaranya sangat pelan hingga hampir tidak terdengar.

Kemudian orang lain tiba-tiba melontarkan komentar sarkastik, “Bukan itu masalahnya. Mungkin dia hanya tidak ingin bergaul dengan orang biasa seperti kita. Lagipula, dia adalah seorang alpha dominan yang mulia.”

Nada sarkastiknya agak kasar, tetapi tidak ada yang keberatan. Karena jauh di lubuk hati, mereka semua berpikir hal yang sama. Pria itu memandang rendah semua orang kecuali dirinya sendiri.

Seorang anggota dewan lainnya dengan cepat melangkah maju, mencoba meredakan suasana tegang.

“Ayolah, berhenti bicara omong kosong. Kita harus kembali ke perusahaan sekarang. Meskipun aku sudah memberikan gambaran singkat tentang hasilnya kepada ketua, aku masih perlu menyampaikan detailnya secara pribadi. Kita akan menangani prosedur yang tersisa nanti. Semua orang telah bekerja keras.”

“Jangan terlalu formal. Itulah yang harus kita lakukan.”

Para pengacara dan wali amanat berjabat tangan, saling mengucapkan selamat. Di sudut ruangan, penggugat duduk di sana, matanya kosong, menatap ke angkasa.

Pengacaranya mencoba menghiburnya, tetapi kata-katanya masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan, tanpa berpengaruh. Air matanya terus mengalir, perasaan kalah yang luar biasa mengubah segalanya menjadi kehampaan yang tak berujung.

***

“Di pengadilan, melepaskan feromon mungkin dilarang, kan?” Di lorong yang sepi, sebuah suara tiba-tiba terdengar, membuat Dominic secara naluriah menoleh.

Seorang pria dengan janggut yang tidak terawat, memperlihatkan dagu yang kasar, menyeringai dan mendekatinya. Dominic tidak menjawab, dengan tenang memalingkan wajahnya dan terus berjalan.

Pria itu bergegas mengejarnya, hampir berlari untuk menyusul. Dia menarik napas dalam-dalam, sengaja mengeluarkan suara saat menikmati aroma manis yang tercium di udara, lalu tertawa penuh arti.

“Tapi sekarang persidangan sudah selesai, tidak apa-apa, kan?”

Dominic tidak menjawab, terus berjalan. Wajahnya tanpa ekspresi, tetapi pria itu tahu betul bahwa dia kesal.

“Jika Anda ingin membicarakan kasus ini, silakan jadwalkan wawancara pribadi.” Nada dingin Dominic hanya memperkuat kecurigaan pria itu.

“Oh, tidak perlu. Saya menyaksikan gugatan itu berakhir menguntungkan Anda, jadi mengapa bertanya lagi? Bukan itu yang membuat saya penasaran.”

Pria itu sengaja sedikit menjauhkan diri, lalu perlahan berbicara, “Saya dengar H&J berencana merekrut Anda. Apakah Anda tahu?”

Ia melirik reaksi Dominic dan kemudian melanjutkan, “H&J saat ini adalah firma hukum terbesar, jadi mereka pasti akan menawarkan kompensasi yang luar biasa. Rumor mengatakan itu akan menjadi yang terbaik di industri ini.”

Matanya sedikit menyipit, menunjukkan rasa ingin tahu yang khas dan teliti dari seorang jurnalis yang tidak disukai siapa pun.

Namun Dominic tetap tenang, menjawab singkat, “Sebagai seorang jurnalis, bukankah seharusnya Anda memverifikasi informasi itu sendiri?”

Responsnya terlalu acuh tak acuh, tetapi reporter itu tidak gentar, sebaliknya, dia menyeringai. “Itulah yang sedang saya lakukan.”

Ketika Dominic berhenti di depan lift, untuk pertama kalinya dia membungkuk untuk melihat langsung ke orang lain. Reporter yang penuh harap itu mendongak, tetapi yang dia terima hanyalah senyuman tipis.

“Tidak ada komentar.”

“Ah.” desahan keluar darinya. Reporter itu, yang telah dengan tegang menunggu jawaban, tidak dapat menyembunyikan kekecewaan dan frustrasinya saat dia bergumam.

“Ayolah, katakan sesuatu! Jika ini benar, ini berita yang mengejutkan!”

“Sejak kapan kalian para reporter mulai peduli untuk memverifikasi informasi sebelum menulis artikel?” Pertanyaan sarkastik itu memicu respons cepat dari reporter.

“Mulai sekarang.” Dengan senyum kurang ajar yang sama, ia menambahkan, “Aku akan melakukannya mulai sekarang.”

Alis tampan Dominic sedikit mengerut. Ia tampak tidak senang dengan provokasi ini. Namun pada akhirnya, yang ia lakukan hanyalah menghela napas pendek, seolah-olah itu adalah masalah yang tidak perlu dipikirkan.

Tepat saat itu, bel lift berbunyi, dan Dominic melangkah masuk tanpa ragu. Pintu perlahan tertutup, tetapi reporter itu tetap tidak menyerah berteriak.

“Jika ada sesuatu yang layak dilaporkan, jangan ragu untuk menghubungiku kapan saja!” Begitu ia selesai berbicara, pintu lift tertutup, dan ia menghela napas tak berdaya, bahunya terkulai.

“Kau benar-benar berani memprovokasi pria sombong itu, bukan?”

Ia mengusap bagian belakang lehernya yang mulai terasa sakit, ketika seorang kolega mendekat. Ia menoleh dan menyadari sekelompok wartawan lain berdiri di sana, jelas telah menyaksikan seluruh kejadian. Sekalipun ia berkulit tebal, telinganya tetap memerah karena malu.

“Kurasa aku cukup berhasil.”

Seseorang menawarkan kata-kata penyemangat, tetapi yang lain menyela, “Ya, aku khawatir dia akan mencekikmu.”

“Hei, kita masih di pengadilan.” Wartawan lain mengingatkannya, tetapi pria itu menjawab.

“Tapi dengan orang itu, apa pun bisa terjadi.”

“Dengan alpha dominan, tidak ada yang mustahil.” Suara persetujuan terdengar, lalu seseorang berbisik.

“Aku yakin dia pernah membunuh seseorang sebelumnya, sungguh.” Suara yang sengaja direndahkan itu membuat orang lain penasaran dan bertanya.

“Membunuh reporter itu? Atau orang lain?”

“Keduanya.”

Meskipun sempat penasaran, reporter itu menggelengkan kepalanya, “Kenapa harus sampai sejauh itu? Dia bisa melakukannya dengan cara yang sepenuhnya legal.”

Jika itu Dominic L. Miller, mengirim seseorang ke penjara seumur hidup, atau bahkan hukuman mati, akan sangat mungkin dilakukannya. Dia tidak perlu mengotori tangannya.

Terlebih lagi, sebagai reporter pemburu skandal, dia tidak perlu repot-repot melakukan hal seperti itu.

“Individu yang alpha dominan adalah narsisis. Mereka sangat mencintai diri sendiri sehingga mereka tidak akan mudah menyakiti orang lain kecuali mereka telah menghitung dengan cermat apa yang akan mereka peroleh atau hilangkan setelahnya.”

Seseorang menyampaikan sebuah pernyataan, dan semua orang diam-diam setuju, tidak ada yang membantahnya karena itu adalah kebenaran yang jelas.

Untuk memecah suasana yang berat, sebuah suara terdengar, diwarnai dengan antusiasme. “Baiklah, mari kita bertaruh. Akankah Miller benar-benar pindah ke firma hukum lain?”

***

Di bawah lampu gantung yang mempesona, suara melengking tiba-tiba dari biola membuat orang-orang di sekitarnya mengerutkan kening.

Segera setelah itu, para musisi lain mulai bermain dengan tergesa-gesa, seolah mencoba menutupi suara sumbang yang tidak menyenangkan itu.

Suasana dengan cepat kembali normal seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Di tengah aula yang elegan, seorang pria dengan halus memberi isyarat kepada seorang pelayan yang lewat.

Ia meluncur di atas nampan minuman, memilih segelas sampanye, dan dengan tenang mengangkatnya seolah-olah mengajak semua orang untuk bersulang.

“Untuk kemenangan lainnya.”

“Selamat, Miller.” Wanita yang berdiri di sampingnya tersenyum menawan dan ikut bersulang.

Serangkaian ucapan selamat menyusul, tetapi Dominic hanya membalas dengan senyum sopan dan anggukan singkat.

“Terima kasih.”

“Semua orang mengira gugatan ini akan sangat sulit.”

Mendengar ini, wanita yang tadi berpura-pura terkejut itu berkedip berulang kali. “Benarkah? Kurasa tidak. Tuan Miller kalah dalam gugatan? Itu tidak mungkin.”

“Ya ... benar, haha ….” Pria yang pertama kali berbicara tampak bingung, diam-diam mengamati reaksi Dominic. Ia tampak khawatir telah tanpa sengaja membuat marah pengacara terkenal itu.

Tetapi Dominic bahkan tidak repot-repot memperhatikan percakapan itu. Ia diam-diam menyesap sampanyenya, tatapan acuh tak acuhnya menyapu pemandangan di hadapannya.

Pria itu, menyadari ketidakpedulian Dominic, dengan cepat mengganti topik pembicaraan.

“Apa kalian semua sudah memutuskan kandidat mana yang akan kalian danai dalam pemilihan mendatang? Kudengar akan ada pesta penggalangan dana segera ….”

Dominic tidak memperhatikannya. Ia perlahan mengamati aula yang mewah itu. Itu adalah pesta membosankan lainnya, tidak ada yang baru.

Dengan kedok ‘pesta amal,’ pada dasarnya itu adalah tempat bagi orang-orang kaya untuk berjejaring, saling menyelidiki, dan mencari peluang untuk mendapatkan keuntungan.

Dan tujuan sebenarnya? Mereka tidak berbeda dengan sekumpulan hyena lapar yang mengendus mangsa lezat yang layak diinvestasikan.

Siapa yang kemungkinan akan menang, siapa yang akan membantu mereka mengumpulkan kekayaan paling banyak? Percakapan itu hanyalah perhitungan yang terang-terangan. Ia mulai merasa muak.

Mungkin sudah waktunya untuk pergi.

“Kalau begitu ….” Tepat ketika ia hendak mengucapkan selamat tinggal, seseorang tiba-tiba menabraknya dari belakang.

Benturan itu tidak terlalu keras, tetapi cukup untuk membuat Dominic kehilangan keseimbangan. Ia sedikit terhuyung, dan cairan emas di gelas sampanyenya tumpah.

Jas mahal Dominic basah kuyup oleh sampanye, tetapi sebelum ia sempat khawatir, sensasi ringan di tangannya mengejutkannya.

“Ah ….” Suara lembut terdengar di bawah matanya, suara yang hampir seperti desahan.

Secara naluriah, Dominic mengangkat tangannya untuk menangkap orang yang menabraknya. “Begitu ringan,” adalah pikiran pertama yang terlintas di benaknya.

Perasaan ringan di lengannya membuatnya tanpa sadar mengerutkan kening. Ia membungkuk, matanya langsung bertemu dengan mata orang lain.

Pria itu memiliki rambut cokelat muda yang lembut dan mata cokelat kehijauan yang hangat. Dibandingkan dengan tinggi badan Dominic yang menjulang lebih dari dua meter, fisik pria itu tampak jauh lebih kecil.

Jika bukan karena tinggi badannya yang rata-rata, dengan tubuhnya yang ramping dan anggota tubuhnya yang panjang dan anggun, ia akan terlihat seperti penari balet.

Mata mereka bertemu sesaat. Pada saat itu, semua kebisingan di aula tiba-tiba lenyap. Dunia menjadi sunyi. Semuanya terjadi hanya dalam beberapa detik, tetapi bagi Dominic, rasanya seolah waktu telah berhenti.

Baru ketika orang di pelukannya mengerutkan kening dengan bingung, ritme kehidupan di sekitarnya tiba-tiba kembali. Hiruk-pikuk suara meledak, menyelimutinya. Rasa pusing ringan menyebabkan Dominic menutup matanya sejenak.

“Oh, maaf karena tidak melihat ke mana aku pergi.” Ia buru-buru berbicara, sedikit membungkuk, dan dengan sopan mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka noda anggur dari kemeja Dominic.

Tetapi saat tangannya terulur, Dominic dengan dingin menepisnya. Pria itu membeku, matanya sedikit bergetar, jelas terkejut.

Melihat ke bawah pada pria yang berkedip-kedip karena heran, ia tiba-tiba merasa semuanya merepotkan. “Tidak perlu.”

“Uh ... maaf, tapi ….” Saat Dominic hendak pergi, lelaki itu memanggilnya kembali. Ia dengan cepat melangkah maju, seolah tidak ingin Dominic pergi terlalu cepat, dan menawarkan kartu nama.

Dominic melirik selembar kertas kecil itu, tetapi tidak repot-repot mengambilnya. “Aku mengotori jasmu, jadi aku ingin menebusnya. Silakan hubungi aku.”

Dominic membungkuk untuk melihat kartu nama itu, lalu perlahan mendongak, matanya yang dalam dipenuhi ejekan.

“Kompensasi?” Dominic mengulangi kata itu perlahan, matanya tajam.

“Ya, itu biaya cuci, atau jika kau membutuhkannya, aku bisa membelikanmu jas baru.” Pria itu terus tersenyum sabar.

Untuk sesaat, bibir Dominic sedikit melengkung ke atas. “Uang?”

“Kau pikir aku butuh uangmu?”

Dia tidak tersenyum, matanya dipenuhi rasa jijik. Aura Dominic yang menekan sesaat membuat pria itu terkejut. Tapi Dominic tidak lagi peduli. Dia berbalik dan pergi tanpa menoleh.

Meskipun begitu, dia masih bisa merasakan tatapan itu mengikutinya sampai dia menghilang dari pandangan.

🐾

🐾

🐾

channel tele: hyelynxie