Rut Partner - Chapter 1 - Bab 1

Bab 1

Kamu adalah kamu. Aku adalah aku. Kepemilikan adalah kepemilikan. Kehidupan adalah kehidupan.

Suatu hari, aku mendapati diriku telah merasuki tubuh karakter sampingan dalam novel BL Harlequeen berrating 19+ berjudul Rut Partner, yang kubaca secara iseng. Memang, karakter ini memainkan peran penting dalam menyatukan pasangan utama, tapi siapa yang benar-benar mengingat detail sebuah buku yang dibaca sekilas karena bosan?

Tak peduli bagaimana jalan ceritanya, Ji-an, yang terlalu sibuk bertahan hidup di saat itu, menatap kosong ke arah pria paruh baya yang duduk di hadapannya.

"Apakah ada hal lain yang ingin Anda ketahui?"

"Jadi, Anda menyuruhku menjadi rut partner, begitu?"

"Ya, benar."

"Kenapa? Aku seorang beta."

"Siapa tahu."

"Cari orang yang lebih baik. Selamat tinggal."

Ji-an bangkit dari sofa, meraih Americano dingin dari meja dan menghabiskannya dalam satu tegukan. Di dunia tempat para alpha dan omega hidup berdampingan—sesuai judul buku itu—hal semacam ini memang biasa terjadi. Tapi semuanya tak ada hubungannya dengannya.
Karakter yang dirasuki Ji-an adalah seorang omega biasa-biasa saja, tanpa siklus heat dan, yang terpenting, feromon tanpa aroma yang tidak bisa menarik perhatian para alpha. Di atas kertas ia adalah omega, namun pada kenyataannya ia tak berbeda dari seorang beta. Ji-an, yang tak tertarik dengan semua itu, lebih mengkhawatirkan masalah uang saat ini.

Dalam dunia ABO (Alpha/Beta/Omega), heat adalah periode birahi alami yang dialami omega. Feromon adalah zat kimia yang secara naluriah memengaruhi ketertarikan antarindividu dalam dinamika ABO.

Ji-an, yang tadinya hendak pergi setelah sekadar meminum kopinya, menatap pria paruh baya yang duduk rapi di hadapannya.

"Seberapa banyak yang Anda tahu?"

"Ji-an, menurutmu berapa banyak omega tanpa aroma dan tanpa siklus heat yang ada di dunia ini?"

Ji-an mengetuk-ngetuk pahanya dengan ujung jari sebelum duduk kembali.

"Dengan kondisi seperti itu, seharusnya banyak orang yang melamar, bukan hanya aku."

"Akan kuberi kamu waktu untuk berpikir."

Pria itu meletakkan kartu nama hitam di atas meja lalu pergi. Ji-an menatap kartu itu lekat-lekat sampai pria itu menghilang dari pandangan. Pria itu mengetahui segalanya tentang situasi Ji-an. Ia telah mengajukan penawaran yang sulit ditolak, dan kini rasa frustrasi Ji-an terhadapnya mulai mendidih.

Biarkan aku mati.

Dia bahkan bukan bibi kandungnya, hanya karakter dalam sebuah novel. Ya, mereka memang sudah tinggal bersama selama sekitar dua tahun, tapi tetap saja, dia adalah orang asing. Kepala Ji-an berdenyut saat ia memikirkan bibinya, Eunhee, yang selalu menggenggam tangannya erat-erat, berkata bahwa segalanya akan baik-baik saja dan menyuruhnya segera pulang ke rumah.

Kankernya masih stadium awal, dan dengan operasi, ia bisa hidup. Tapi Eunhee, yang tidak punya uang, telah menyerah pada operasi itu. Itu adalah hukuman yang terlalu kejam bagi karakter yang, alih-alih menikah, membesarkan keponakannya yang masih kecil seorang diri setelah kedua orang tuanya meninggal.

Dengan desahan frustrasi, Ji-an berdiri. Di sakunya, kartu nama hitam itu tersimpan.

Dan beberapa hari kemudian, sebuah kontrak terbentang di antara Ji-an dan pria paruh baya itu.

"Jika ada yang ingin kamu tanyakan, ubah, atau tambahkan, sampaikan sekarang."

"Tolong jangan beritahu bibiku. Tidak, aku tidak ingin siapa pun tahu bahwa aku membuat kontrak ini."

"Kami akan menyebutnya sebagai sponsor medis dari Yayasan Hanseong Group. Dan kami juga menjaga kerahasiaan. Silakan periksa klausul penalti untuk pelanggaran perjanjian kerahasiaan. Biaya kontrak akan dibayarkan saat penandatanganan, dan biaya layanan akan dibayarkan setelah setiap rut klien."

Ji-an membolak-balik kontrak yang dipenuhi jargon hukum seperti 'pihak A' dan 'pihak B', lalu mengambil stempel tinta dan menatap pria itu. Dua kontrak diletakkan berdampingan, dan Ji-an menekan ibu jarinya yang telah berlumuran tinta dengan mantap pada bagian yang ditunjukkan pria itu.

"Semoga kita bisa menjadi mitra yang baik."

Ji-an tidak menolak jabatan tangan pria itu dan menggenggam tangannya setelah terlebih dahulu mengelap tangannya sendiri dengan teliti menggunakan tisu basah.

***
Suara bel yang tiba-tiba membuat Ji-an terkejut, menarik perhatian semua orang di perpustakaan. Dering itu tidak berhenti seketika, dan Ji-an buru-buru berdiri, menekan tombol terima sambil melangkah ke lorong.

— Halo? Seo Ji-an?

Ji-an menggigit bibir bawahnya lalu melepaskannya saat suara di ujung telepon berbicara, memecah kesunyian. Ia teringat formulir kontrak kerja yang telah ia isi, yang pertama selain perjanjian kerja paruh waktu. Kontrak dengan pria paruh baya itu, yang dengan sabar menjelaskan semua yang Ji-an ingin tahu, melintas di benaknya.

Setelah kontrak ditandatangani, pria itu memberikan Ji-an sebuah ponsel lama yang hanya bisa digunakan untuk telepon dan pesan, dan mengharuskannya membawanya setiap saat serta menjawab kapan pun ponsel itu berdering, tanpa terkecuali. Ponsel itu hanya menyimpan satu nomor: milik pria itu. Mendengar suara pria itu di telepon membuat bulu kuduk Ji-an merinding.

Begitu Ji-an membubuhkan sidik jarinya pada kontrak, biaya kontrak langsung ditransfer, dan bibinya, yang tadinya di kamar berisi enam orang, dipindahkan ke kamar pribadi. Spesialis yang berkata tidak ada jadwal kosong selama tiga bulan ke depan tiba-tiba menanganinya hari itu juga, dan pemeriksaan mahal yang bahkan tak pernah mereka impikan pun dilakukan. Sebelum Ji-an menyadarinya, tanggal operasi sudah ditetapkan, membuatnya tak bisa berkata-kata. Rupanya beginilah kegunaan uang dan kekuasaan.

"…Halo."

Ji-an, berhati-hati agar sambungan tidak terputus setelah terlalu lama ragu, mengetuk-ngetuk pahanya dengan ujung jari.

— Ji-an, kamu sekarang di mana?

"Aku di perpustakaan kampus."

— Aku akan ke sana dalam 30 menit.

"Um… maksudku, sekarang…"

— Temui aku di depan gerbang kampus.

Suara tanpa emosi itu milik Baek Sanghoon, nama yang tertera pada kartu nama hitam dan terpampang di layar ponsel. Ji-an menggigit bibir bawahnya keras-keras saat kembali ke perpustakaan, tergesa-gesa membereskan barang-barangnya yang berserakan. Ia menghela napas saat meraih pena yang menggelinding ke lantai tersapu kepanikannya. Tangannya tidak berhenti gemetar sejak telepon berdering.

Setelah beberapa kali gagal, Ji-an akhirnya berhasil mengambil pena itu dan meninggalkan perpustakaan dengan terburu-buru.

"Aku pasti sudah gila."

Bukan seperti ia ditembak di kepala. Ia telah memeriksa dan memeriksa ulang kontrak berkali-kali sebelum menandatanganinya. Tapi kini ketika kenyataan itu ada di hadapannya, pikirannya menjadi kosong.

Dua puluh tahun. Bahkan sebelum merasuki tubuh ini, dan bahkan sekarang, aku pernah beberapa kali berhubungan sekilas, tapi tidak pernah benar-benar menjalin hubungan serius dengan siapa pun. Namun dalam sekitar 30 menit, aku harus berhubungan dengan seorang Alpha dalam kondisi rut. Itulah syarat kontraknya.

Seharusnya aku pernah pacaran dulu. Setidaknya mencoba ciuman pertama yang sudah jadi hal biasa bahkan di kalangan anak SD zaman sekarang.

Aku tidak pernah menyangka bahwa bertemu dengan pasangan yang namanya, usianya, bahkan jenis kelaminnya pun tidak kuketahui akan terasa sepedih ini.

"Silakan masuk."
Tepat seperti kepribadiannya yang tepat waktu, 30 menit persis setelah mengakhiri panggilan kami, sebuah mobil hitam berhenti di gerbang depan, dan saat pintu terbuka, tenggorokan Ji-an terasa kering.

"Um, tentang pasangannya…"

"Ya."

"Jadi, eh…"

"Sepertinya aku sudah memberitahumu bahwa aku tidak dapat mengungkapkan itu. Dan kamu, Seo Ji-an, juga sudah mengakui hal itu. Orang tersebut juga telah menjalani pemeriksaan kesehatan yang sama seperti yang kamu lakukan beberapa hari lalu. Tidak ada penyakit yang bisa membahayakan kalian berdua."

Begitu Ji-an memasang sabuk pengaman di kursi belakang, pria itu menyodorkan penutup mata berwarna hitam. Meski sudah mengetahuinya, Ji-an tetap menutup mulutnya rapat-rapat, berharap bisa mendapat sedikit informasi tentang pasangannya.

Semakin mereka diam, semakin cemas rasanya. Pasti bukan seseorang yang sudah di atas 70 tahun, kan? Ya, pasti tidak. Dan tidak mungkin juga seorang di bawah umur. Ya, pasti tidak. Semoga saja bukan…

"Tolong kenakan ini."

Di bawah perintah Sanghoon yang tanpa ekspresi, Ji-an menatap penutup mata di tangannya.

"Apa?"

"Ini bagian dari kontrak."

Meski masih siang hari, Ji-an tiba-tiba diselimuti kegelapan.

"Bagaimana perasaanmu?"

"Yah…"

"Kamu ingat syarat-syarat kontraknya, kan?"

"Sepertinya."

Dengan jawaban Ji-an, percakapan berakhir. Rasa takut dan penyesalan atas keputusan yang ia buat menyeruak masuk, tapi nasi sudah menjadi bubur. Operasi bibinya dua hari lagi. Mungkin mereka hanya tinggal bersama selama dua tahun, tapi ia tidak bisa membiarkan orang baik itu mati begitu saja.

Lagipula, mereka menawarkan satu juta won untuk sekali… berhubungan…

Ji-an mengendurkan tubuhnya dan bersandar. Bibinya dan dirinya sendiri—mereka bekerja keras, melakukan berbagai pekerjaan paruh waktu hanya untuk mengumpulkan uang membayar bunga, bukan pun pokoknya, dari utang yang bahkan asal-usulnya tidak mereka ketahui. Ia bahkan tidak mau menanyakan detailnya, tahu bahwa itu hanya akan mengungkap kisah-kisah yang lebih menyedihkan.

Sewaktu SMA, pekerjaan paruh waktu adalah satu-satunya yang bisa ia lakukan, membuat segalanya terasa sempit. Tapi setelah masuk kuliah dan mulai menjadi guru les, ia perlahan-lahan mulai mencicil pokoknya. Andai saja bibinya tidak pingsan saat bekerja di pabrik, mungkin kondisinya sudah membaik.

Dengan uang kontrak yang telah ia terima, ia sudah menutupi bunga bulan ini dan beberapa pengeluaran mendesak. Dan mulai dengan uang yang akan ia dapat hari ini, ia bisa mulai mengikis pokoknya juga. Maka akhirnya, mereka bisa lolos dari jerat utang yang mencekik ini.

Sudah terlambat untuk gemetar, panik, menyesal, atau ragu-ragu. Ya, ini hanya sekali. Jika Alpha yang memintanya tidak puas, tidak akan ada kesempatan berikutnya. Tapi setidaknya operasi dan perawatan bibinya sudah terjamin.

Setelah berkendara beberapa saat, mobil berhenti, dan Ji-an, yang bersandar pada tangan yang menopang lengannya, dibawa ke suatu tempat. Ia ragu di hadapan aroma yang asing itu. Semakin jauh mereka berjalan, semakin kuat aromanya, membuat Ji-an menahan napas. Awalnya ia pikir ia salah mengendus, tapi begitu aroma itu mengental menjadi feromon yang tak bisa dipungkiri, jantungnya mulai berdegup kencang.

Begitu tangan yang memegang lengannya menghilang, Ji-an menegakkan tubuh.

"Seo Ji-an, silakan membersihkan diri."

Saat penutup mata yang telah menutupi matanya selama ini dilepas, Ji-an melihat dirinya berdiri di dalam kamar mandi. Sambil memegang penutup mata di tangannya, suara Sanghoon tetap tenang dan tanpa emosi seperti biasa. Ini mungkin bukan kali pertama ia membawa pasangan seperti ini. Meski tutur katanya sopan, setiap kata terdengar seperti perintah.
Bagaimana pun ia memikirkannya, ini tidak benar.

Ia tidak ingat bagaimana ia menanggalkan pakaiannya atau bagaimana ia mandi. Yang bisa ia rasakan hanyalah bahwa kamar mandi itu terlalu besar dan mewah, bahwa seorang pria sedang menunggu di luar, dan bahwa feromon yang berputar-putar di sekitarnya terasa seolah siap melumatnya kapan saja.

"Apakah kamu sudah siap?"
Setelah mandi, Ji-an menelan air liur yang mengumpul di mulutnya, menggenggam erat tangannya yang gemetar saat ia mengangguk perlahan. Ia tidak bisa memastikan apakah hanya tangannya yang gemetar atau seluruh tubuhnya. Aroma kuat yang masih memenuhi udara membuat kepalanya pusing, dan ia merasa akan pingsan jika tidak mengumpulkan seluruh kekuatannya.

"Jika kamu ingin mengundurkan diri, sekarang adalah kesempatan terakhirmu. Tentu saja, aku anggap kamu ingat klausul pelanggarannya."

"…Aku akan melakukannya."

Sejak merasuki tubuh ini, Ji-an telah bertemu beberapa orang dengan aroma yang aneh. Awalnya ia mengira mereka menggunakan parfum unik, tapi segera menyadari bahwa itu adalah feromon.

Bagaimanapun, feromon yang pernah ia rasakan sekilas dari orang lain sebelumnya sangat berbeda dari apa yang ia rasakan sekarang. Mulutnya kering, jantungnya berdegup tidak karuan, dan hawa panas yang tak bisa ia kendalikan meluap dari dalam dirinya, menimbulkan kelembapan yang asing. Semua ini terjadi di luar kehendaknya.

Perasaan antisipasi dan gairah seksual bersembunyi di balik rasa takut dan gemetar.
Ia sudah mempelajari tentang "rut partner" dari membaca buku. Lagipula, itu adalah konsep yang diciptakan oleh sang penulis.

Setelah menerima tawaran mendadak untuk menjadi rut partner, ia meneliti lagi. Tapi kontrak rut partner yang ia tandatangani sangat berbeda. Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa kontrak yang ia ikuti ini tidak normal.

Rut partner, sederhananya, adalah hubungan di mana seorang Alpha dan Omega bertemu selama periode rut atau heat mereka untuk memenuhi hasrat satu sama lain. Jika mengonsumsi obat penekan, rut atau heat bisa berlangsung sesingkat dua hari hingga selama empat hari. Seseorang bisa berjuang melewati periode itu seorang diri, atau menyelesaikannya dengan satu pertemuan yang berakhir dengan knotting. Terserah individu yang memutuskan.

Knotting adalah istilah dalam fiksi ABO yang merujuk pada fenomena biologis di mana seorang Alpha "mengunci" dirinya dengan Omega selama klimaks, memastikan keintiman yang lebih dalam dan potensi ikatan.

Novel Rut Partner juga merupakan kisah cinta antara seorang Alpha dan Omega yang bertemu sebagai rut partner.

Ji-an merasa seolah dirinya terseret ke dalam alur sebuah buku yang sama sekali tidak ada hubungannya dengannya.

Setidaknya rut partner biasa tidak bertemu dengan cara seperti ini. Apa bedanya ini dengan penculikan? Ah, betul—aku menyetujuinya dan aku dibayar. Pikirannya bercerai-berai seolah ia memiliki beberapa diri.

Tidak sanggup menatap wajah Sanghoon, Ji-an menatap kosong pada sandal dalam yang lembut dan mewah yang ia kenakan. Saat mendengar gerakan di belakangnya, ia bergidik merasakan sentuhan dingin di leher dan bahunya.
"Ini untuk mencegah imprinting."

Imprinting dalam konteks ABO merujuk pada ikatan naluriah yang terbentuk antara Alpha dan Omega, biasanya saat bersentuhan fisik yang intens, yang dapat menciptakan keterikatan emosional dan biologis yang kuat dan sulit diputus.

Ji-an mengangguk sedikit. Kemudian, persis seperti yang disebutkan dalam kontrak, ia menerima suntikan kontrasepsi.
Ia adalah recessive, jadi sangat kecil kemungkinan sesuatu akan terjadi, dan hanya karena berhubungan seks selama rut bukan berarti kehamilan akan langsung terjadi, tapi keduanya tetap memastikan.

Dalam dinamika ABO, recessive merujuk pada omega yang memiliki sifat-sifat sekunder yang lebih lemah atau tersembunyi—dalam hal ini, Ji-an adalah omega recessive yang tidak memiliki siklus heat aktif dan tidak menghasilkan feromon yang tercium, membuatnya secara fungsional hampir setara dengan beta.

—Akhir Bab 1—

Catatan Taxian Jun
Harlequeen: Tag novel Korea yang merujuk pada plot Cinderella, di mana tokoh utama dari latar belakang sederhana menjalin hubungan dengan tokoh berkuasa atau kaya raya.