Deflower Me If You Can - Chapter 7

"Ya ampun. Anak itu pasti sangat terluka."

Terharu oleh simpati tulus sang Duchess, Koi segera mencoba menenangkannya:

"Tidak apa-apa, dia baik-baik saja sekarang. Kemarin, setelah menikmati es krim favoritnya, dia tidur nyenyak sekali."

Meskipun dia menangis lagi pagi ini.

Mengingat kembali apa yang terjadi pagi itu, Koi dengan hati-hati menambahkan:

"Bliss awalnya adalah anak yang sangat baik dan sopan. Saya percaya bahwa selama kita tidak menyebutkan gender sekundernya, dia akan berperilaku sangat baik... Tapi..."

Meskipun ia mendengar bahwa Ashley telah mengatur agar Bliss menyambut para tamu, Koi masih khawatir dengan tindakan putra bungsunya yang tak terduga dan impulsif. Merasa lebih baik tidak memprovokasi anak itu hari ini, ia ragu-ragu, membiarkan kalimatnya tidak selesai. Sang Duchess mengerti dan mengangguk setuju:

"Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan. Perasaan anak adalah hal yang terpenting. Kau juga berpikir begitu, kan?"

Ia menoleh kepada suaminya, meminta persetujuannya. Sang Adipati mengangguk dan melanjutkan:

"Benar. Tidak apa-apa, kita masih punya kesempatan lain."

"Terima kasih atas pengertian Anda."

Koi menghela nafas lega dan dengan hormat membungkuk kepada kedua pria itu. Tepat ketika suasana sangat harmonis, seseorang yang selama ini diam tiba-tiba angkat bicara:

"Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya berkeliling melihat-lihat rumah besar ini?"

Mendengar suara tiba-tiba itu, semua orang menoleh. Putra Duke dan Duchess sedang menatap langsung ke arahnya. Percakapan tiba-tiba terhenti, dan suasana menjadi hening. Koi terdiam sejenak ketika Ashley angkat bicara:

"Silakan anggap saja seperti di rumah sendiri. Beritahu saja staf jika kau membutuhkan sesuatu."

"Terima kasih atas keramahan Anda, Tuan."

Setelah memberi hormat dengan sopan, pemuda itu dengan tegas meninggalkan ruang tamu. Yang lain melanjutkan percakapan mereka, tetapi pikiran Koi telah melayang ke tempat lain.

Itu hanya basa-basi biasa, tapi bagaimana dia bisa memancarkan ketenangan dan keanggunan seperti itu?

***

Aku sangat bosan.

Begitu melangkah keluar ke lorong dan sendirian, Cassian langsung melepaskan sikap seriusnya, menguap lebar. Jika ayahnya tidak bersikeras agar dia menemaninya, dia tidak akan pernah membuang waktunya untuk jadwal yang membosankan seperti ini. Jika dia tidak menemukan alasan untuk menyelinap keluar, dia pasti akan tertidur karena sangat mengantuk.

Ngomong-ngomong, rumah besar ini terlihat cukup bagus.

Saat Cassian berjalan santai menyusuri koridor, dia diam-diam menilai situasi.

Aku akan berkeliling sebentar, lalu setelah itu aku akan kembali.

Cassian mendengar rumah besar tiga lantai ini dibangun sendiri oleh Ashley Miller sebelum dia menikah. Di tengah banyaknya bangunan baru yang hanya membanggakan ukuran tetapi kurang tradisi dan sejarah, rumah ini terlihat cukup elegan. Meskipun dia sempat ragu apakah rumah ini terlalu kecil untuk membesarkan enam anak, itu karena Cassian membandingkannya dengan kastil tempat dia tinggal.

Kastil keluarga Strickland mulai dibangun pada abad ke-12 dan terus dipugar hingga baru-baru ini. Saat ini, Cassian serta Duke dan Duchess tinggal di aula utama, sementara bangunan lain dibuka untuk pengunjung atau disewakan pada acara-acara khusus. Faktanya, karena merupakan bangunan kuno, melengkapinya dengan fasilitas modern terkadang sulit, itulah sebabnya Cassian biasanya tinggal di rumah besar terpisah di kota atau di asrama.

"Setelah dipikir-pikir, tipe rumah seperti ini mungkin sebenarnya lebih praktis."

Rumor bahwa Ashley Miller adalah seorang ayah yang penyayang telah lama beredar. Seperti banyak orang Amerika, ia mempertahankan citra sebagai ayah teladan, tetapi mungkin juga ini hanyalah langkah yang diperhitungkan.

Sebagai contoh, dia mungkin mengincar posisi di bidang politik.

Jika memang demikian, maka hubungan dengan keluarga Miller akan sangat penting. Jika Cassian berniat memasuki dunia politik Inggris, membuat kesan yang baik sejak awal adalah suatu keharusan, tetapi terus terang, dia tidak tertarik memikirkan apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Lagipula, bukankah masa depan sudah ditentukan? Sebagai pewaris tunggal keluarga Strickland, ia tentu akan mewarisi semua gelar dan kekayaan ayahnya. Ia akan bertemu dan menikahi seseorang dengan kedudukan sosial yang setara, memiliki anak, dan kemudian menghabiskan sisa hidupnya dengan menghabiskan uang yang akan bertambah secara otomatis bahkan saat ia hanya duduk dan bernapas.

...Sungguh membosankan.

Saat pikirannya melayang ke sana, Cassian tiba-tiba mendengar suara aneh. Secara naluriah ia menoleh, memperlambat langkahnya hingga berhenti sepenuhnya untuk mendengarkan.

...Klik, klik.

Kali ini ia mendengarnya dengan jelas. Suaranya sangat samar, hati-hati, namun berulang, jelas sekali itu adalah dentingan piring. Cassian sedikit memiringkan kepalanya dan berjalan menuju sumber suara tersebut. Semakin dekat ia, semakin jelas suara itu terdengar.

Itu aneh.

Cassian berpikir dalam hati, "Jika itu hanya karyawan yang menjalankan tugasnya, tidak ada alasan bagi mereka untuk begitu merahasiakan dan berhati-hati. Pasti ada seseorang yang sedang merencanakan sesuatu yang mencurigakan dan tidak ingin ada yang tahu."

Apakah ini aksi pencurian? Atau salah satu karyawan sedang merencanakan sesuatu yang mencurigakan? Atau...

Mungkin aku salah dengar?

Akhirnya, berdiri di depan konter makanan ringan, Cassian tak kuasa menahan kerutan di dahinya. Seorang anak kecil berdiri di atas kursi, membungkuk dan meregangkan tubuh untuk meraih stoples permen di rak tinggi. Meskipun berusaha sekuat tenaga, lengan pendeknya hanya mampu menyentuh stoples kaca itu, namun anak itu terus melambaikan tangannya yang mungil, tak menunjukkan tanda-tanda menyerah.

***

Apakah anak-anak pelayan mencuri permen?

Cassian menatap tengkuk anak itu dengan ekspresi serius dan penuh pertimbangan. Ini sangat mungkin terjadi. Dia tidak tahu tentang keluarga Miller, tetapi ada cukup banyak keluarga pelayan yang tinggal di Kastil Strickland. Beberapa telah bekerja untuk Duke sejak kecil, melanjutkan pengabdian mereka bahkan setelah menikah; mungkin keluarga Miller serupa. Jika demikian, dia tidak perlu ikut campur dan mempermasalahkannya. Biarkan anak itu melakukannya; mereka akan tertangkap juga, dan akibatnya akan menjadi urusan keluarga Miller.

Namun, pakaian anak itu sama sekali tidak menyerupai pakaian anak seorang pelayan. Pakaian desainer berkualitas tinggi—barang-barang yang tak akan berani dibeli oleh seorang pelayan untuk anaknya—membuat Cassian memiringkan kepalanya bertanya-tanya. Tiba-tiba, ia merasakan firasat buruk.

Tunggu.

Dia berkedip untuk melihat lebih jelas, dan sebuah ingatan tiba-tiba terlintas di benaknya.

Tengkuk ini terlihat sangat familiar. Di mana aku pernah melihatnya?

Saat Cassian masih berdiri di sana sambil mengerutkan kening karena berpikir, anak kecil itu tiba-tiba berdiri jinjit, melompat setinggi mungkin.

"Uh... um..."

Saat anak itu merengek dan berusaha mengulurkan tangannya, toples kaca itu tiba-tiba terlepas dari rak. Bayangan toples yang berputar di udara dan jatuh terhempas terlintas di depan mata Cassian seperti film gerak lambat. Anak itu sama sekali tidak menyadari bencana yang akan datang, tangannya masih terulur penuh antisipasi. Atau lebih tepatnya, tampaknya ia sedang membayangkan sesuatu. Dilihat dari mulutnya yang menganga, penuh kebahagiaan, ia mungkin sedang bermimpi tentang masa depan yang sama sekali terpisah dari kenyataan yang akan segera terjadi.

"Tunggu...!"

Tubuh Cassian bergerak lebih cepat daripada pikirannya. Hanya dalam dua langkah panjang, dia melesat ke belakang kursi tempat anak itu berdiri dan mengulurkan tangan untuk menangkap toples kaca tepat sebelum jatuh menimpa kepala anak itu.

"Eh?"

Anak itu tetap berada di posisi yang sama, mengulurkan tangan ke udara, dan mengeluarkan suara polos. Ia tampak sama sekali tidak menyadari hal mengerikan yang baru saja terjadi. Cassian mendecakkan lidah dan membungkuk untuk melihat anak itu. Tepat saat anak itu menoleh, mata mereka bertemu, dan saat ia melihat wajah itu dengan jelas, Cassian langsung teringat. Ia ingat mengapa anak kecil ini tampak begitu familiar.

"EH."

Anak itu bereaksi serupa. Setelah berkedip beberapa kali, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, ia berseru dan mulutnya ternganga karena takjub.

"Kenapa kau ada di sini?"

Setelah beberapa detik terdiam karena terkejut, anak itu bertanya dengan ekspresi tak percaya. Matanya yang menyipit melirik ke sana kemari, hampir membuat Cassian tertawa terbahak-bahak. Sepertinya anak itu tidak menyadari bahwa dia baru saja lolos dari kematian. Menghadapi reaksi yang luar biasa dari penyelamatnya, Cassian tak kuasa menahan senyum, dan dia berdeham.

"Uhuk uhuk, saya diundang oleh Tuan Miller."

Lalu dia berbicara dengan suara lembut:

"Kau Bliss Miller, kan?"

Mata Bliss membelalak kaget:

"Bagaimana kau tahu namaku?"

Jawabannya sangat sederhana:

"Aku bisa tahu hanya dengan melihat matamu."

Salah satu mata Bliss, yang telah ia pukul berulang kali kemarin, masih bengkak dan berwarna ungu tua.