Story Of A Villain - Chapter 1 - Chapter 1.1 - Dowonhyang (1)

Mereka telah beberapa kali melewati jalan tol dan jalan nasional. Jalan pegunungan yang akhirnya mereka lalui pada sore hari terasa begitu panjang, sempit, dan berliku.

Pria yang sedari tadi terlelap di kursi belakang sedan besar yang berguncang hebat itu tiba-tiba membuka matanya. Guncangannya telah berkurang; rasanya seperti roda mobil kini melaju di atas jalan beraspal.

Kendaraan itu melaju dengan mulus. Saat melewati padang terbuka, palang gerbang di pintu masuk utama terangkat. Petugas keamanan yang sedang berpatroli memeriksa pelat nomor kendaraan dan buru-buru membuka gerbang besar yang mengarah ke paviliun terpisah.

Bahkan setelah melewati gerbang, butuh waktu sekitar sepuluh menit lagi untuk mencapai bangunan utamanya. Gu Wonjae, dengan raut wajah tak acuh, memandang ke luar jendela ke arah hamparan hutan bambu buatan yang mereka lewati. Pada saat itu, ponsel di saku jasnya bergetar. Itu adalah nomor Shin Junmo.

— Kau sudah sampai?

"Ya, baru saja."

— Aku sedang main golf. Mau menyusul ke sini?

"Aku berencana pergi ke pemandian air panas dulu."

Terdengar kekehan dari ujung telepon.

— Ada apa, kenapa kau terdengar begitu lesu? Aku dengar rumornya, apa kau benar-benar tidak bisa 'berdiri'?

"..."

Dia bahkan tidak sudi menjawabnya. Tepat saat itu, mereka tiba di area parkir, dan gerbang lain pun terbuka.

— Kalau begitu, untuk apa kau repot-repot datang? Para peri di sana pasti akan kecewa.

Di balik tembok yang tinggi dan berornamen, sebuah taman luas yang menyerupai istana mulai menampakkan dirinya. Seiring dengan musim gugur yang semakin pekat, berbagai tanaman yang diwarnai dengan dedaunan musim gugur menciptakan pemandangan yang sangat elok. Terdapat beberapa kolam yang tersebar di sana-sini, beberapa pendopo, dan para wanita yang disebut peri berkeliaran layaknya kupu-kupu di antara tempat-tempat itu, melirik ke arah mereka.

"Mungkin saja."

Menjawab tanpa antusiasme, dia turun dari sedan. Dengan kakinya yang panjang, bahu lebar, dan tinggi badan yang menjulang melampaui para pengawalnya, posturnya tampak begitu mengintimidasi.

Gu Wonjae mengedarkan pandangannya ke pemandangan yang sudah setahun tak dia lihat dengan raut datar.

Kaki Gunung Jirisan yang rimbun mengelilingi tempat ini layaknya layar lipat. Terletak jauh di dalam pegunungan, tempat ini benar-benar mencerminkan namanya, 'Dowonhyang'. Ini adalah resor eksklusif khusus anggota, dilengkapi dengan pemandian air panas luar ruangan, lapangan golf, paviliun khusus VIP, dan puluhan pendopo luar ruangan yang membentuk sebuah desa kecil. Beroperasi secara musiman dari akhir musim gugur hingga awal musim semi, reservasi jauh hari adalah hal yang wajib dilakukan.

— Beberapa teman dari industri yang sama dan kenalan lainnya juga ada di sini. Mari kita minum bersama setelah selesai bermain golf.

"..."

— Kita harus bertemu di mana? Morangak?

"Di mana saja boleh."

— Ha ha, kalau begitu aku tutup teleponnya.

Shin Junmo sepertinya menganggap semua ini sangat lucu.

Sembari meletakkan ponselnya dan meregangkan lehernya yang kaku, para pelayannya kebetulan sedang mengeluarkan beberapa koper dan tas golf dari bagasi mobil. Di antara mereka, Kepala Choi mendekat membawa mantel hitam dan menyampirkannya di atas bahu lebar Gu Wonjae.

"Tuan Muda, Anda baik-baik saja?"

"Hmm."

Apanya yang baik-baik saja? Dia hanya merasa muak dengan segalanya. Gu Wonjae menjawab dengan suara serak, menekan matanya yang lelah dengan jari kelingkingnya, tatapan matanya yang dingin dan tajam memberinya penampilan yang sangat tegas.

Penyakit yang menghantui para putra sulung keluarga Gu itu sungguh abstrak.

Tidak ada nama resminya. Gejalanya mirip dengan penyakit kronis atau depresi, sangat sulit dilacak ke penyebab spesifik. Gejala yang biasa terjadi meliputi rasa kantuk yang sering menyerang atau rasa lesu yang luar biasa di mana mengangkat satu jari pun terasa sangat berat. Disfungsi ereksi hanyalah penderitaan tambahan.

'Carilah Air Hujanmu.'

Begitulah kata dukun nasional yang melayani keluarga Gu. Hanya kelembapan dari hujan murni, layaknya air jernih yang memelihara tanah kering, yang bisa membantu.

Cuit, cuit.

Mendengar kicauan burung yang ringan, Gu Wonjae mendongak. Merasa pikirannya sedikit lebih jernih dari kabut yang selama ini menyelimutinya, dia menarik napas dalam-dalam.

Karena itulah, dia telah mengunjungi Dowonhyang selama dua tahun berturut-turut. Tempat ini dulunya terkenal karena memiliki patung Buddha yang terbuat dari sisa-sisa jasad manusia dan dilapisi pernis. Karena perluasannya dari sebuah kuil tua, energi tanah di sini sangat bagus. Banyak keluarga berpengaruh di seluruh negeri ingin berkunjung, terpikat oleh janji relaksasi mewah dan perluasan relasi, tetapi keanggotaan tahunan hanya dikeluarkan untuk klien VVIP dari Bank Shinyeon. Ini bukanlah tempat untuk sembarang orang.

Setiap malam, ada wanita-wanita cantik yang menyajikan hidangan lezat, permainan minum yang melibatkan body shots, pesta seks di pemandian luar ruangan, narkoba, dan berbagai perjudian.

'Membangun relasi apanya. Mereka hanya ingin memuaskan nafsu semata.'

Hal-hal itu sama sekali tidak menarik bagi Gu Wonjae. Tahun ini, dia datang ke Dowonhyang murni untuk penyembuhan, karena air panas obat dan makanannya sangat cocok untuknya, dan dalam kondisinya saat ini, sekadar menjamu tamu pun terasa sangat merepotkan. Tahun lalu dia masih bisa mengatasinya, tetapi sekarang...

Saat dia tanpa sengaja menunduk, sebuah suara yang tak asing terdengar.

"Apakah Direktur Gu sudah tiba?"

Melintasi jembatan bundar di atas kolam yang luas, para karyawan Dowonhyang keluar untuk menyambutnya, termasuk direkturnya sendiri. Gu Wonjae mengakhiri lamunan singkatnya dan memberikan senyum tipis yang tidak terlalu berlebihan.

"Direktur Jeong. Sudah setahun lamanya. Bagaimana kabar Anda?"

"Kabar saya baik, berkat Anda. Anda berencana menginap selama sebulan?"

Presiden Dowonhyang membungkuk dalam-dalam sambil mengambil koper Gu Wonjae.

"Sungguh suatu kehormatan Anda bersedia kembali ke tempat kami. Ngomong-ngomong, bukankah Pimpinan mengatakan akan datang untuk bersantai pada musim semi lalu? Kami sama sekali tidak mendengar kabar dari beliau."

"Ah, beliau sudah cukup tua sekarang. Nanti akan kusampaikan salam Anda kepadanya."

"Terima kasih."

Gu Wonjae memotong basa-basi itu dan mulai berjalan mendahului. Dia lelah. Dia ingin segera memindahkan barang bawaannya ke paviliun dan berendam di pemandian air panas pribadinya.

Tepat saat dia hendak melewati kolam, suara jernih dari atas terdengar.

"Halo."

Mereka adalah para wanita yang mengenakan pakaian tradisional Korea, yang di sini disebut sebagai 'bidadari'. Mereka berkumpul di beranda tinggi, menatap ke bawah ke arahnya.

"Kami dengar Anda adalah tamu yang sangat royal. Kami sudah menunggu Anda sejak pagi."

Salah satu bidadari yang lebih berani menopang dagu di pagar pembatas sambil berceloteh. Gu Wonjae mendongak.

Hidungnya yang mancung dan matanya yang dingin beralih menatap wanita itu. Tepat saat wanita yang berbicara itu menegang dan hendak menutup mulutnya, Gu Wonjae sedikit memiringkan kepalanya, memberikan anggukan singkat sebagai pengganti salam, disertai dengan senyum yang tidak terlalu berlebihan.

Tawa gembira para bidadari menyebar seiring dengan langkah santai sepatunya.

Pada malam hari, lampu-lampu hias di seluruh pelataran dalam menyala. Di bawah atap genteng yang melengkung indah, lampu-lampu merah berkedip layaknya gerakan tangan yang gemulai.

Orang-orang berbondong-bondong ke pendopo luar ruangan di tepi danau untuk menikmati puisi dan minuman. Yang lain pergi ke Daechewon untuk bersantap. Di jalan setapak berhutan di belakang Morangak, tempat pemandian air panas luar ruangan berada, mobil-mobil golf berbaris di sepanjang jalan sempit yang mengarah lebih dalam ke kawasan tersebut.

Alih-alih sebuah resor, tempat ini terasa seperti desa tradisional Korea berskala besar yang telah dipindahkan ke pegunungan.

'Mengesankan.'

Cheongwoo, tanpa sadar, berhenti dan menatap ke luar. Pemandangan di balik gerbang tradisional itu masih terasa tidak nyata. Meskipun diklaim terlepas dari dunia fana, sebenarnya ini adalah tempat yang paling duniawi. Memikirkan uang tip bernominal besar di saku celemeknya membuat tempat ini terasa semakin duniawi.

Dowonhyang memberikan gaji pokok, akomodasi, dan tunjangan makan. Uang tip dari melayani tamu sangatlah menggiurkan. Kerugian utamanya adalah kau tidak boleh menggunakan ponsel.

'...Tapi tetap saja.'

Jika dia bisa bertahan di sini selama enam bulan lagi, dia bisa melunasi semua utangnya. Dia bisa mendapatkan cukup uang untuk biaya rehabilitasi neneknya bahkan setelah meninggalkan tempat ini.

Cheongwoo menghitung tip dan gaji pokok yang diterimanya selama ini. Dia harus mengumpulkan sisanya dan membayar sebelum jatuh tempo. Terlambat satu hari saja membayar utang pada lintah darat akan membuat bunganya membengkak seperti bola salju.

Cheongwoo menyeka keringat di dahinya dengan punggung tangannya. Suasana hatinya berangsur-angsur tenang.

Bohong jika dia mengatakan hidup dikejar-kejar uang itu tidak berat. Ketika teman-teman SMA-nya yang lulus bersamanya kuliah dan hanya mengkhawatirkan nilai serta biaya kuliah, dia terjebak di pondok pegunungan ini, bekerja keras bagaikan sapi perah, di mana waktu makan pun terlalu berharga untuk dilewatkan, membuatnya harus menahan lapar di siang hari.

'Kenapa kau tidak menjadi peri saja?'

Bahkan manajer, yang berada di jajaran manajemen, dan Taesung, seorang pria yang bekerja sebagai peri, akan menyarankan hal ini setiap kali ada kesempatan.

'Ada mantan idola di antara para bidadari di sini. Ada juga aktor tak dikenal yang dikirim oleh agensi yang membutuhkan sponsor. Jika kau melayani seseorang secara pribadi, bayarannya luar biasa. Jika kau dekat dengan seorang tamu, kau bisa meninggalkan tempat ini dengan cara yang megah, layaknya menaiki tandu yang dihiasi bunga.'

Menaiki tandu yang dihiasi bunga? Tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, dia sama sekali tidak ingin melayani seseorang secara pribadi. Membayangkannya saja sudah membuatnya takut dan gelisah.

Tentu saja, sebagian besar anggota VIP di sini adalah orang-orang yang berpendidikan, menikmati hidup, dan memiliki kekuasaan besar. Kata-kata seperti kepelitan atau kemiskinan sangat asing bagi mereka.

Dikatakan bahwa apa yang mereka cari di sini sangatlah sederhana. Istirahat yang terbaik, atau mungkin sesuatu untuk hati yang tidak bisa dengan mudah ditemukan di kehidupan nyata yang keras. Misi para bidadari sangat lugas. Alasan mereka berada di sini adalah untuk menemukan celah kekosongan pada para tamu yang memiliki segalanya ini dan dengan lembut serta mendalam, mengisinya.

'Aku benar-benar tidak bisa melakukan itu.'

Setiap kali Cheongwoo mengeluh karena didesak untuk beralih profesi menjadi bidadari, Taesung akan tertawa sambil mengambil rokok dari mulutnya.

"Hei. Kau hanya perlu duduk di sebelah pelanggan dengan pahamu bersentuhan dengan paha mereka. Ketampananmu yang akan melakukan sisanya."

Mengingat hal ini membuat Cheongwoo merasa malu, dan dia mengusap pipinya. Pipinya terasa panas karena aliran darah yang mengalir deras. Sepanjang hari dia berlari di antara berbagai pendopo dan ruang makan, membersihkan piring. Namun, ketika dia menyibukkan diri seperti ini, terkadang para tamu yang lebih bermartabat akan memujinya, dan dengan itu, mereka akan memberikan tip yang besar. Ada rasa pencapaian di dalam hal tersebut.

'Yah, itu sudah cukup.'

Cheongwoo menelan helaan napas kecil dan mulai mendorong nampan kosongnya lagi. Saat melewati nangha (koridor dalam) yang lebar untuk memasuki lorong staf, earphone yang terpasang di telinganya berdering.

— Cheongwoo, kau ada di mana?

"Aku baru saja selesai melayani di Yeonhwagak No. 2 dan sedang dalam perjalanan kembali."

— Sepertinya semua tamu di aula utama Morangak sudah pergi. Cepat ke sana dan bersihkan mejanya.

"Ah. Baik!"

Cheongwoo segera menepis pikirannya dan mempercepat langkahnya dengan nampan di tangan.