Lick Me Up If You Can - Chapter 40

Namun, kegembiraan karena telah mengatasinya hanya berlangsung sebentar.

“Tubuhmu terlalu kaku; gerakanmu kurang terkoordinasi. Ini sangat serius.” Ariel, yang telah menyaksikan seluruh tes putaran pertama, berkomentar tajam, terlepas dari hasilnya.

“Tapi, karena kau tidak melakukan kesalahan, aku memutuskan untuk memberimu kesempatan lain. Semoga kau akan meningkat di putaran kedua.”

Bagaimanapun, semuanya sudah berakhir sekarang!

Itu berarti peluang untuk dievaluasi lebih tinggi lebih besar!

Karena poin kegiatan ekstrakurikuler sangat penting untuk penerimaan perguruan tinggi, Koi sangat gembira dan melompat-lompat kegirangan.

Dia ingin memberi tahu Ashley kabar baik itu secepat mungkin. Tidak ada latihan hari ini, jadi Ashley mengatakan dia akan menunggu sampai tes Koi selesai.

Orang yang dengan sabar melatih anak laki-laki yang canggung seperti dia selama beberapa hari terakhir pasti akan senang untuknya. Namun, saat dia bergegas keluar, Koi melihat sekeliling mencari Ashley.

Tetapi sekeras apa pun dia mencari, dia tidak dapat menemukan jejak orang yang dia cari.

Hah ...?

Saat ia berdiri di sana, tertegun dan bingung, Koi melihat Ashley mendekat dari kejauhan. Perasaan gembira meluap dalam dirinya, dan ia hampir memanggil namanya, tetapi pada saat itu juga, langkah Koi terhenti.

Ashley tidak sendirian. Ada orang lain di sampingnya. Orang yang baru saja berdiri di depannya selama ronde pertama ujian … Ariel.

Saat Koi mengenali wajah gadis yang berjalan di samping Ashley, ia membeku di tempat.

“Pokoknya, akulah yang menendangmu, oke?” Ariel berbicara singkat.

“Ya.” Ashley, yang berjalan di sampingnya, terkekeh pelan. Sikap acuh tak acuh itu membuat Ariel kesal, dan ia menatapnya tajam sekali lagi.

“Dulu aku suka tatapan acuh tak acuhmu itu. Tapi sekarang, kenapa itu sangat menggangguku?”

Ashley tertawa kecil. “Kau benar. Aku tidak seistimewa yang kalian semua pikirkan.”

“Kalian?” Ariel mengerutkan kening dan bertanya lagi. Tapi kali ini, Ashley tidak menjawab. Ia hanya terus berjalan dalam diam, matanya tertuju lurus ke depan.

Lalu tiba-tiba, dia mendesah pelan, “Ah.”

Ariel tanpa sadar ikut mendongak. Segera setelah itu, dia mengerutkan kening tipis. Ekspresi Ashley sekarang benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Dia selalu tersenyum lembut. Suaranya selalu lembut, dan sikapnya terhadap perempuan sangat lembut. Ariel dulu menganggapnya menggemaskan, tetapi ada juga saat-saat ketika dia merasa jengkel.

Ada kalanya dia bertanya-tanya, apa dia benar-benar menyukaiku? Sekarang dia punya jawabannya.

Ashley Miller menyukai Ariel. Tapi ternyata, dia juga punya perasaan untuk semua orang. Karena ini adalah pertama kalinya Ariel melihat senyum seperti itu di wajahnya.

Di tengah keterkejutannya dan rasa frustrasinya, Ariel merasakan sedikit rasa penasaran. Siapa sebenarnya yang ditatap Ashley sampai membuatnya tersenyum seperti itu?

Dan saat tatapannya mengikuti pandangan Ashley, Ariel tidak percaya. Berdiri di sana, tepat di ujung pandangannya, adalah orang yang sama yang beberapa saat sebelumnya gemetar seperti daun tertiup angin.

Hanya seorang pelamar untuk bergabung dengan klub pemandu sorak.

Apa yang terjadi di sini ...?

Koi berkedip, hanya berdiri diam dan memperhatikan mereka berdua berjalan berdampingan. Di sekitarnya, anggota tim pemandu sorak lainnya berbisik satu sama lain.

Potongan-potongan percakapan yang terputus-putus terdengar di telinganya.

“Apakah Ash menunggu Ariel? Benar?”

“Benar, mereka pergi bersama begitu mereka bertemu.”

“Apa mereka akan balikan?”

“Aku harap begitu. Akan sangat disayangkan jika mereka berdua tidak berakhir bersama.”

“Ya, mereka terlihat seperti pasangan yang sangat serasi.”

“Raja dan Ratu Buffalo akan bersatu kembali? Apa itu akan terjadi di pesta Homecoming mendatang?”

Segera setelah itu, teriakan kegembiraan terdengar. Koi hanya berdiri di sana diam-diam mengamati mereka. Ya, mereka memang pasangan yang serasi.

Dia juga melihatnya.

Mereka berdua berdiri berdampingan dengan begitu sempurna, seolah tak ada pasangan lain yang bisa menandingi. Bahkan, setelah mereka putus, masih banyak perbincangan seputar hal itu, dan banyak orang masih merasa menyesal.

Jika kita berbicara tentang seseorang yang sangat cocok untuk Ashley Miller, yang luar biasa sempurna, maka mungkin hanya Ariel yang bisa berdiri di sampingnya tanpa terbayangi.

Jadi jika mereka kembali bersama … itu sama sekali tidak mengejutkan. Bukankah Koi sendiri pernah berpikir mereka akan menikah?

Melihat ke belakang sekarang, aku menyadari bahwa setelah putus dengan Ariel, Ashley tidak pernah punya pacar lain. Itu benar-benar aneh.

Seseorang seperti Ashley Miller tidak berkencan dengan siapa pun? Itu sama sekali tidak masuk akal. Dia menunggu Ariel kembali. Jika berpikir seperti itu, semuanya masuk akal.

Entah kenapa, Ariel-lah yang pertama kali memutuskan hubungan dengannya. Ashley, yang ditinggalkan, menunggunya selama ini.

Dan sekarang, setelah penantian yang panjang, dia mungkin akhirnya mendapatkan jawabannya. Mereka berdua akan kembali bersama.

Jadi begitulah ... benar.

Koi mengangguk sedikit. Itu sudah jelas. Itu sesuatu yang patut dirayakan.

Tapi kenapa aku seperti ini? Dia tidak mengerti. Kenapa hatiku begitu sakit? Kenapa pikiranku begitu kacau? Seolah-olah sebuah lubang tiba-tiba muncul di suatu tempat di dadaku, kekosongan yang dipenuhi dengan perasaan hampa dan kesepian yang tak terduga.

Apa dia menganggap Ashley sebagai “temannya sendiri”?

Mungkin, jauh di lubuk hatinya, Koi secara egois ingin mempertahankan Ashley untuk dirinya sendiri. Itu pasti benar. Tidak ada penjelasan lain. Perasaan yang dia alami adalah perasaan ditinggalkan.

Karena jika Ashley dan Ariel kembali bersama, Ashley tidak akan punya banyak waktu untuk Koi seperti sebelumnya.

Dan begitulah, jarak antara dia dan Ashley hanya akan semakin lebar ….

Tidak ….

Aku bahkan mungkin tidak akan melihatnya lagi.

Pikiran itu terdengar jauh lebih logis. Itu adalah kebenaran yang menyakitkan, tetapi Koi harus menerimanya. Kau seharusnya bersyukur pernah memiliki waktu yang begitu dekat dengan Ashley.

Bahkan, waktu itu adalah pengecualian, sesuatu yang seharusnya tidak pernah ada sejak awal.

Tapi ….

Koi tanpa sadar mundur selangkah. Tapi tidak sekarang, tidak saat ini. Dia tidak ingin melihat ini. Dia benar-benar tidak tahan lagi.

“Ah.” Tepat saat itu, Ashley melihatnya. Seperti biasa, dia mengangkat tangannya dan tersenyum. Tetapi sebelum Ashley bisa mengatakan apa pun, Koi berbalik dan langsung lari.

“Koi, hei!” Ashley menyaksikan dengan bingung saat sosok anak laki-laki itu menghilang di kejauhan. Sedetik kemudian, dia mengerti situasinya. Ashley menghela napas, menggumamkan sesuatu dengan sedih.

Kemudian, sambil menggertakkan giginya, dia melambaikan tangan kepada Ariel. “Maaf, El. Mari kita bicara lain kali. Sampai jumpa!”

Setelah mengatakan itu, dia segera melompat ke depan untuk mengejar Koi. “Hei, Connor Niles! Berhenti di situ!”

Ariel mengerutkan kening, memperhatikan mereka menghilang di kejauhan. Lalu dia menghela napas, menggelengkan kepalanya dengan bingung.

“Apa yang sedang mereka rencanakan?”

***

Koi berlari sangat cepat hingga kehabisan napas. Dia belum pernah berlari secepat ini seumur hidupnya. Tapi dia tidak punya pilihan lain.

Jika dia bisa lolos dari tempat ini, dia akan berlari sampai ke ujung dunia. Lebih cepat. Lebih jauh. Dia harus menjauh dari Ashley …!

“Hei, Koi! Connor Niles!” Di tengah kepanikan, dia mendengar suara dari belakangnya. Koi mengira dia pasti berhalusinasi.

Tapi tidak, itu nyata.

“Koi, kau tidak berencana untuk tinggal, kan?” Kali ini, suara itu sangat keras hingga hampir membuatnya tuli.

Meskipun dia berlari dengan kecepatan penuh, Koi tidak bisa tidak menoleh ke belakang. Dan kemudian matanya membelalak kaget.

Ashley mengejarnya dengan kecepatan luar biasa. Jauh lebih cepat darinya. Terlepas dari jarak awalnya, Ashley telah menutup jarak dengan sangat cepat.

Menyadari hal ini, Koi tak kuasa menahan napas, seperti jeritan yang tertahan di tenggorokannya.

“Sudah kubilang berhenti.”

“Aaaaaaaaa!” Meskipun mengerahkan seluruh kekuatannya, Koi tak mampu mengalahkan kecepatan Ashley yang luar biasa.

Dalam sekejap, jarak antara mereka menyempit drastis. Pada saat ini, Koi teringat sebuah kebenaran yang sempat ia lupakan. Ashley Miller adalah kapten tim hoki es SMA yang memenangkan kejuaraan.

“Sialan …!” Ashley menggertakkan giginya dan mengulurkan tangannya.

Koi terus menoleh ke belakang, tetapi tepat saat dia menyadari tangan Ashley yang besar memenuhi pandangannya. Mereka telah tertangkap dan menghilang! Ashley mencengkeram bahunya dengan kasar dan menariknya ke belakang.

“Ah!” Tubuh Koi tiba-tiba terangkat dari tanah. Untuk sesaat, dia merasa seperti melayang di udara. Tetapi detik berikutnya, Koi ditarik langsung ke pelukan Ashley.

“Tertangkap!” Napas Ashley yang terburu-buru menerpa kepala Koi.

Dia hanya bisa melebarkan matanya, mencoba mengatur napasnya, yang menjadi tidak teratur setelah berlari menyelamatkan diri.

“Kau pikir kau bisa lolos dariku?” Ashley masih bernapas berat, tetapi suaranya surprisingly tegas. “Sejauh apa pun kau lari, aku akan tetap menangkapmu.”

Kata-kata itu merayap ke dalam pikiran Koi yang kabur, menyebabkan seluruh tubuhnya membeku.

“Karena aku tidak akan pernah melepaskanmu.”