Lick Me Up If You Can - Chapter 39

Hari yang ditentukan pun segera tiba.

Meskipun telah menerima pelatihan khusus dari Ashley hingga sehari sebelumnya, Koi baru saja berhasil berdiri, meskipun dengan enggan.

Ia merasa cemas dan mencari tim pemandu sorak. Para anggota yang sedang pemanasan di arena dalam ruangan berhenti ketika mereka melihatnya.

Seseorang berbisik sesuatu, dan gadis yang membelakangi mereka segera berbalik. Itu Ariel.

“Kau datang tepat waktu.” Ariel memeriksa waktu di ponselnya lalu berbicara. “Jika kau terlambat, aku akan langsung memecatmu. Ketepatan waktu adalah hal yang paling mendasar.”

Ia memegang ikat rambut di antara bibirnya, dengan cepat mengikat rambutnya ke belakang, dan bertepuk tangan dua kali.

Dengan perhatian seluruh tim tertuju padanya, Ariel menunjuk Koi dan berkata, “Dia adalah anggota baru sukarelawan yang bergabung musim ini. Kalian sudah mendengar tentang dia, kan? Hari ini kita akan menguji gerakan dasarnya, jadi tolong tonton dan beri suara.”

Setelah mengatakan itu, Ariel menoleh ke Koi. “Mari kita mulai. Tidak apa-apa jika tidak ada musik, kan?”

“Ah ... Um.” Koi mengangguk sedikit dan menyesuaikan posturnya. Berada di tempat yang penuh dengan perempuan dan hanya ada satu laki-laki saja sudah cukup memalukan.

Dan sekarang, dia harus menggerakkan tubuhnya di bawah pengawasan semua orang. Jika itu Koi di masa lalu, dia mungkin sudah mengakhiri hidupnya sejak lama.

Tapi sekarang sudah terlambat untuk mencari kematian. Dan yang terpenting, dia benar-benar harus masuk ke tim pemandu sorak. Koi menarik napas gemetar, lalu membuka mulutnya.

“Ayo kita mulai.”

—

Jam di ponselnya menunjukkan sudah lewat pukul 6:30. Ashley memeriksa waktu, lalu memasukkan ponselnya kembali ke saku.

Hari ini adalah uji coba pertama Koi untuk bergabung dengan tim pemandu sorak.

Tentu saja, meskipun dia lulus yang ini, dia masih harus menghadapi tes kedua dan ketiga, jadi terlalu dini untuk berpuas diri. Tapi bagaimanapun, seperti kata pepatah, “awal adalah setengah dari pertempuran.”

Secara kebetulan, tim hoki es tidak berlatih hari ini, jadi Ashley duduk di bangku terdekat, menunggu Koi menyelesaikan tesnya dan keluar.

Tim pemandu sorak biasanya berlatih di lapangan olahraga atau di arena dalam ruangan. Lapangan es sebagian besar diperuntukkan bagi tim hoki, jadi setiap kali perlu digunakan, kedua tim biasanya harus menjadwalkan rotasi terlebih dahulu.

Pada kesempatan dengan alasan yang baik, seperti hari ini, tim pemandu sorak akan mengambil kesempatan untuk dengan percaya diri mengambil alih lapangan es.

Tetapi mungkin segera setelah tes selesai, mereka akan segera pindah ke lokasi latihan lain. Jika tidak hati-hati, kemungkinan bertemu Ariel sangat tinggi ….

Ashley mempertimbangkan untuk menunggu di dalam mobil, tetapi kemudian menolak ide itu. Lagipula, mereka bersekolah di sekolah yang sama; mereka tidak bisa terus menghindari satu sama lain selamanya.

Cepat atau lambat, mereka harus saling berhadapan. Tentu saja, jika memungkinkan, dia masih ingin menghindarinya selama mungkin. Tetapi masalahnya adalah, di sekolah ini, tim hoki dan tim pemandu sorak memiliki hubungan yang tak terpisahkan.

“Haa ….” Tiba-tiba, matanya terasa perih, Ashley mengerutkan kening, dan menelan erangan pelan.

Akhir-akhir ini, dia mulai merasakan nyeri berdenyut di matanya. Dia mencoba pergi ke rumah sakit mata, tetapi tesnya tidak menunjukkan hal yang tidak biasa.

Satu-satunya diagnosis yang dia terima adalah bahwa itu mungkin disebabkan oleh stres atau kerja berlebihan yang menyebabkan kelelahan, jadi dia pulang dengan perasaan kecewa.

Tapi bukankah itu diagnosis yang salah?

Ashley sedang menikmati masa-masa paling bahagia dalam hidupnya akhir-akhir ini. Stres? Itu hanya khayalan. Setiap hari, dia bertemu Koi di sekolah dan mereka pulang bersama.

Terlebih lagi, mereka bahkan meluangkan dua jam untuk latihan khusus bersama. Bagaimana mungkin semua itu menjadi beban baginya?

Lagipula, ayahnya tidak ada di sini, begitu pula Omega-nya.

Hanya satu kemungkinan yang tersisa: terlalu banyak bekerja. Tapi itu pun tidak mungkin. Tingkat aktivitas fisiknya tidak berbeda dari sebelumnya. Dia juga tidak belajar secara berlebihan.

Begadang mengerjakan PR adalah hal normal bagi siswa setingkatnya. Mengatakan dia mengalami sakit mata karena terlalu banyak bekerja? Itu terdengar konyol.

Pada akhirnya, dia masih tidak bisa menemukan penyebabnya. Untungnya tidak ada hal serius yang terjadi, tetapi mengalami rasa sakit seperti ini sesekali sama sekali tidak menyenangkan.

Jika itu terjadi selama kompetisi atau saat mengemudi, konsekuensinya bisa sangat serius. Mungkin aku harus berhenti bermain hoki saat memasuki tahun terakhir SMA.

Ashley berpikir dalam hati.

Jalan masa depannya sudah ditentukan. Dia tidak berniat menjadi atlet profesional, jadi dia tidak bisa membiarkan pertandingan mengganggu ujian kuliahnya selama tahun tersibuknya.

Meskipun begitu, ia masih merasakan sedikit penyesalan. Bill berencana bergabung dengan tim profesional, yang berarti ia akan terus terlibat dengan tim tersebut.

Jika Ashley pergi, kemungkinan besar Bill akan menjadi kapten baru. Ashley menopang dagunya di tangannya, tenggelam dalam pikirannya. Mulai sekarang, ia akan semakin sibuk.

Baru setelah kelas 11 ia bisa menikmati waktu luang. Musim ini, ia harus menang. Dan kemudian, ia akan pergi dengan penuh kejayaan.

Apa Koi sudah lulus ujian? Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku, pintu arena terbuka.

Ashley segera memperbaiki posturnya, melepaskan tangannya dari dagunya. Ia menjulurkan lehernya, mencari di antara kerumunan siswi yang keluar, tetapi tidak dapat menemukan orang yang ingin ia temui.

Sebaliknya, “hutang budi” yang tak terduga tiba-tiba muncul.

“Oh.” Seseorang berbisik pelan. Tak lama kemudian, gumaman mulai menyebar dari segala arah. Tentu saja, pihak lain juga menyadari kehadirannya.

Ariel berhenti, mengerutkan kening karena kesal. Ashley dengan canggung mengangkat tangannya, menyapanya dengan suara lembut dan ragu-ragu.

“Hai, El.” Ekspresi Ariel langsung berubah muram.

—

Ashley duduk di kursi luar di kafe swalayan, menghadap wajah marah mantan pacarnya. Dia tahu suatu hari nanti dia harus berbicara dengan Ariel lagi.

Tapi dia berharap hari itu akan datang selambat mungkin, daripada tiba-tiba datang seperti ini. Aku bahkan berani mengatakan aku terkejut, meskipun aku duduk tepat di depannya ….

Rasa sakit di matanya menyebar hingga ke kepalanya. Ashley menghela napas, tetapi tentu saja, itu tidak sedikit pun mengurangi kerutan di wajah di depannya.

“Ehem.” Ashley berdeham lebih dulu, memecah keheningan yang canggung. Mereka tidak bisa hanya duduk di sini lebih lama lagi.

Karena mereka sudah bertemu, sebaiknya ini diselesaikan dengan cepat. Dia mulai berbicara dengan suara lembut dan halus.

“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, El?” Ketika Ashley menyapanya dengan senyumnya yang biasa, Ariel menyeringai, seolah tak percaya.

“Apa kau pikir hanya dengan tersenyum padaku akan membuatku memaafkan semuanya?”

Ashley tersenyum canggung. “Benarkah begitu?”

Ariel langsung mengepalkan tinjunya.

Mungkin kali ini aku akan menerima lima pukulan….

Tapi untungnya, ia berhasil menahan diri. Sambil menarik napas dalam-dalam, Ariel akhirnya membuka mulutnya. “Aku juga berpikir bahwa suatu hari nanti kita perlu melakukan percakapan yang jujur.”

Tanpa bertele-tele, ia bertanya langsung, “Kenapa kau melakukan itu?” Ia menyilangkan kakinya, melipat tangannya, dan berbicara dengan suara tajam.

“Kita baik-baik saja, kan? Aku belum pernah melihatmu tidak bahagia denganku sebelumnya. Jadi apa alasannya? Malam itu, kau tiba-tiba datang kepadaku dan mengatakan kau ingin putus.” Ariel mengucapkan setiap kata dengan tenang dan jelas.

Ia mungkin telah melatih skenario ini puluhan kali dalam pikirannya. Namun, Ashley belum pernah mempertimbangkannya, tetapi ia tahu bahwa jawaban jujur tetaplah pilihan terbaik.

“Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Tentu saja.” Mata Ariel menyipit tajam. Melihat ini, Ashley terkekeh, tetapi tawa itu tidak berlangsung lama. Segera, kepahitan menyebar di wajahnya.

“Seandainya aku menyadarinya lebih cepat … tapi saat itu, aku tidak bisa menerimanya.” Ariel begitu terkejut hingga mulutnya ternganga.

Ashley berbicara lagi, kali ini dengan permintaan maaf. “Maafkan aku, El.”

Ariel tetap diam untuk waktu yang lama, hanya menatapnya dengan tenang.

***

Selesai! Dengan tergesa-gesa mengemasi barang-barangnya, Koi adalah orang terakhir yang meninggalkan arena. Begitu dia melangkah keluar, dia menghela napas lega, seolah-olah dia baru saja dibebaskan dari beban berat.

Dia sama sekali tidak ingat apa yang dia lakukan atau bagaimana dia melakukannya. Tatapan semua orang tertuju padanya, membuat pikirannya kosong, tidak mampu berpikir.

Dia hanya bisa bergerak secara mekanis, seolah-olah menguras setiap sel dalam tubuhnya, berharap gerakan yang telah dia latih berkali-kali akan secara otomatis dieksekusi dengan sempurna.

Akhirnya, ketika semuanya selesai, Koi berdiri menunggu hasilnya dengan sangat tegang. Namun, anggota di sekitarnya tetap diam. Tidak ada yang berbicara, hanya tatapan penuh makna yang dipertukarkan, dan suasana aneh menyelimuti seluruh tim.

Tepat ketika Koi merasakan sesuatu yang tidak beres, Ariel angkat bicara, “Voting dimulai.”

Dia awalnya mengira harus pergi ke suatu tempat untuk menandai O atau X, tetapi ternyata jauh lebih sederhana. Cukup angkat tangan untuk memilih ya atau tidak, lalu hitung jumlahnya.

Kemudian dia mendengar penjelasan bahwa untuk anggota sementara, prosedur yang rumit seperti itu tidak diperlukan. Koi dengan gugup memperhatikan tangan-tangan yang naik dan turun satu per satu.

Hasilnya adalah ….

Dia lolos ujian orang pertama dengan selisih hanya satu suara.