Rut Partner - Chapter 7 - Bab 7 Rut Partner

Bab 7

---

"Oppa! Mengapa kamu bertingkah seperti ini hari ini?"

"Kenapa?"

Ideun menjawab tanpa bahkan menatap Hye-won, yang sepanjang hari terus-menerus meminta ini dan itu, dan tiba-tiba marah padanya.

"Kamu sudah memikirkan hal lain sepanjang hari."

"Aku sudah melakukan semua yang kamu minta dan membeli semua yang kamu inginkan, jadi kenapa?"

Berdiri di dekat jendela dan memandang ke luar, pandangan Ideun terpaku pada seseorang yang menarik perhatiannya.

"Aku akan memberitahu Mama segalanya!"

"Kalau kamu tidak puas dengan caraku menjagamu, mungkin kamu sebaiknya langsung pulang ke Korea saja. Haruskah aku mengubah tiket pesawatmu?"

"Tidak. Maksudku… Oppa, kamu benar-benar membosankan!"

Rengekan Hye-won nyaris tidak terdengar olehnya. Bagi Ideun, yang enggan mengambil alih tanggung jawab Hye-won atas permintaan bibinya, gadis itu tidak lain hanyalah beban. Sejak pagi, Hye-won telah menyeretnya ke tempat-tempat yang tidak ingin ia kunjungi: museum, katedral, afternoon tea, dan restoran.

"Kamu melihat apa? Apakah ada sesuatu yang menarik di luar?"

"Tidak ada. Mari kita kembali kalau sudah selesai."

"Eh? Belum sampai jam 10 malam!"

Meski malam sudah turun, jumlah orang yang mengunjungi pasar Natal tidak berkurang. Keluarga, pasangan, teman-teman. Bisakah itu benar-benar kebetulan bahwa satu orang menonjol baginya? Dan ia masih belum mendapat kabar dari orang itu.

Sementara semua orang lain menikmati musim liburan, ia memiliki segunung kewajiban yang harus dipenuhi. Di atas itu semua, sepupunya Hye-won, yang datang dengan pesawat ingin menikmati Natal di Paris tanpa persiapan apa pun, adalah masalah tersendiri.

Ia bisa saja datang bersama teman-teman atau pacar, tapi melihatnya tiba sendirian di Paris membuat Ideun dan keluarganya merasa terbebani. Karena permintaan bibinya, ia tidak punya pilihan selain meluangkan sedikit waktu untuk sepupunya yang tidak bertanggung jawab itu.

Jika ia datang untuk bersenang-senang, seharusnya ia setidaknya bersiap dengan cepat, tapi ia malah mendapati dirinya menunggu Hye-won, yang sudah setuju untuk bertemu di lobi tapi tidak ada di mana-mana. Sementara ia sedang menelepon sekretarisnya, murni karena kebetulan ia melihat seorang omega Asia yang sedang bermalas-malasan sendirian di kafe lobi.

Omega yang terlentang di sofa dalam keadaan tanpa penjagaan itu tampak tidak menyadari perhatian yang ia tarik—atau mungkin ia menikmatinya. Bagaimanapun, tidak mungkin tidak tertarik pada seorang omega yang tidak ditemani wali.

Catatan: Dalam dunia ABO yang digambarkan dalam cerita ini, omega umumnya diharapkan bepergian dengan "wali" (guardian)—biasanya seorang alpha atau anggota keluarga—sebagai norma sosial untuk perlindungan mereka. Bepergian sendiri tanpa wali dianggap tidak lazim dan berpotensi berbahaya bagi seorang omega.

Itu adalah keputusan impulsif bagi Ideun untuk menangkap omega itu saat ia berjalan lewat, terutama karena yang terakhir itu mencoba meninggalkan hotel sendirian. Di mana temannya? Tidak, di mana walinya?

Bahkan jika ia adalah beta atau alpha… Tidak, bahkan jika ia adalah omega, Ideun merasa ia tidak berhak mencampuri.

Saat ia melihat ekspresi kosong di wajah omega yang bulat dan pucat itu, ia terkejut oleh lonjakan perasaan tidak nyaman dalam dirinya. Mata besar yang gelap tertanam di wajah putih kecil itu melebar, dan ujung lidah yang basah mengintip dari bibir yang sedikit terbuka.

Itu adalah wajah yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Entah itu parfum atau sabun mandi, tidak ada yang tersembunyi dalam aroma buatan yang mengelilinginya. Betapa pun keras ia mencoba menyembunyikan atau menutupinya, tidak ada cara untuk menipu dirinya sendiri…

Tidak ada aroma feromon? Dan ia berjalan sendirian.

'Beta?'

Mata gelap itu melebar. Cukup jawab bahwa kamu beta. Tidak, katakan bahwa kamu omega. Tanpa menyadarinya, ia mengencangkan cengkeramannya pada tangan yang memegang omega itu. Alis yang halus mengerut, dan suara samar lolos dari bibirnya yang sedikit terbuka.

Itu adalah suara yang begitu lembut sehingga secara alami akan hilang di antara kebisingan yang diciptakan oleh keramaian.

"Oppa, kamu sudah lama menunggu."

Fokus Ideun terguncang oleh permintaan maaf Hye-won yang menggemaskan saat ia menautkan lengannya, dan dalam sejenak gangguan itu, omega itu menghilang.

"Itu tadi apa? Apakah itu seseorang yang kamu kenal?"

"Sembunyikan feromonmu."

Ideun, yang sampai beberapa saat lalu masih memegang lengan omega itu, mencengkeram lengan Hye-won dan berbicara.

"Apa maksudmu? Aku sudah menyemprotkan deodoran dan parfum aroma daisy!"

Masih menatap pintu masuk hotel tempat pria itu menghilang, Ideun memandang Hye-won yang masih menautkan lengannya. Seperti yang ia katakan, aroma pertama yang ia perhatikan dari Hye-won memang aroma daisy. Namun, ia juga bisa samar-samar mendeteksi aroma mawar yang tersembunyi di baliknya.

Benar, pasti ia seorang beta… Ideun berpikir dalam hati.

"Itu orangnya lagi. Yang memakai syal krem di depan pasar keempat. Ingat?"

Atas kata-kata Hye-won, saat ia bersandar ke jendela di sampingnya, Ideun mengencangkan pegangannya. Itu bukan kesalahan; ia telah melihat orang itu berkeliaran sendirian di museum yang luas, mengambil foto karya-karya seni. Ia juga melihatnya duduk di bangku katedral, menatap ponselnya, dan mendesah sambil menikmati nampan dessert tiga tingkat seorang diri di kafe.

Ia hanya memakan sisa-sisa dessert itu, meninggalkan sebagian besar saat meninggalkan kafe. Baru tadi, ia sendirian di restoran, menikmati course meal sambil menyeruput anggur di kursi dekat jendela yang sulit dipesan. Kini, ia sedang berkeliaran sendirian di pasar.

Ideun mengira mungkin hanya dirinya yang memperhatikan, tapi ketika Hye-won juga menyebut pria itu, ia dengan cepat mengambil mantelnya dan berdiri dari tempat duduknya.

"Mau ke mana?"

"Aku akan mengirimkan pengemudi."

Mengabaikan pertanyaan Hye-won tentang ke mana ia pergi, Ideun bergegas menuju pasar, menerobos kerumunan tanpa sedikit pun kehati-hatian.

---

Ji-an mengambil boneka anjing kecil yang lucu berpakaian Sinterklas dan tersenyum melihat penampilannya yang berbulu. Sebuah snow globe ornamen dengan fitur kotak musik dan kantong kertas berisi beberapa permen warna-warni untuk camilan tergantung di satu pergelangan tangan. Ia pikir ia harus memasukkan boneka lucu ini ke dalam kantong kertas itu juga.

Setelah memeriksa label di ekornya, Ji-an melepas labelnya dan mempertimbangkan untuk memasukkannya ke dalam tas. Tapi sejenak, ia ingin merasakan kehangatannya, jadi ia melingkarkan kedua tangan di sekeliling mainan mewah itu.

Hah.

Karena ia sudah perlahan-lahan menelusuri pintu masuk, ia bahkan belum menjelajahi seluruh pasar, tapi kelelahan mulai menyelinap masuk. Ia sudah merasakannya sejak di katedral, dan kondisinya jelas tidak baik. Tidak, bahkan semakin memburuk.

Kepalanya terasa berat, dan tenggorokannya sedikit gatal. Ji-an berhenti dan melihat sekeliling. Haruskah ia melihat lebih banyak, atau sebaiknya kembali? Meskipun ingin berlama-lama sedikit lagi, salah satu hal yang perlu diperhatikan saat bepergian sendirian adalah kesehatannya.

Ia tidak mau pergi ke rumah sakit di Prancis, tempat yang tidak bisa ia komunikasikan dengannya, dan hari ini bukan satu-satunya hari. Jika perlu, ia bisa menghubungi tour director dan memperpanjang jadwal perjalanannya.

Menekan rasa sesal yang tersisa, Ji-an menggendong boneka mewah itu di lengannya dan berbalik menuju pintu masuk. Begitu kembali ke penginapannya, ia berencana untuk minum obat yang dijual bebas dan menikmati pemandangan malam sambil berendam di bathtub mewah. Ia pikir itu akan membuatnya merasa lebih baik. Jika perlu, ia bisa menunda jadwal untuk pagi berikutnya…

"Eh?"

Ia melihatnya lagi. Mata Ji-an melebar melihat alpha tampan itu. Apakah itinerari perjalanan mereka mirip? Saat pikiran ini terlintas di benaknya, pandangannya beralih ke arahnya. Wanita cantik yang ia lihat di pagi hari tidak ada di mana-mana, dan pria itu sendirian.

Haruskah ia menyapanya? Atau lebih baik berpura-pura tidak melihat?

Karena ia tidak punya alasan untuk terlibat dengannya, Ji-an ragu-ragu. Namun, saat pandangan mereka bertemu, ia dengan canggung menundukkan kepalanya dan menghindari tatapannya. Ia kemudian berjalan perlahan melewatinya, bukan menuju ke arahnya, tapi karena ia harus melewatinya jika ingin keluar dari pasar.

"…Kamu tidak punya wali?"

Merasakan sensasi yang aneh, Ji-an mencengkeram boneka mewah itu lebih erat saat melewati pria itu. Kata-katanya membuat ia mengangkat kepala dari posisinya yang tertunduk.

"Maaf?"

Hah.

Bahkan saat ia menemuinya di pagi hari, pria itu sudah menunjukkan ketidaknyamanan, dan Ji-an bisa melihat ada sesuatu yang tidak menyenangkannya saat ia menghela napas, menghasilkan awan putih dari napasnya.

"Ke mana alpha-mu pergi?"

Pertanyaannya, yang diajukan dengan geraman dan dagu yang terjulur seolah ia mengatupkan giginya, tidak cukup terproses oleh Ji-an.

Lokasinya saja yang berubah, namun situasi yang sama seperti di pagi hari terulang kembali. Ji-an merasakan tarikan di lengannya dan mencoba melepaskannya. Bahkan saat ia menggoyang-goyangkan lengannya atau mencoba mendorong tangan yang mencengkeram lengan bawahnya sambil tetap mendekap boneka mewah itu ke dadanya, ia tidak bisa melepaskan diri.

"Tolong lepaskan."

Tidak bisa mendorongnya menjauh dengan tindakan, Ji-an akhirnya berbicara setelah diam sampai sekarang. Seiring berjalannya waktu, ia bisa semakin jelas merasakan kondisinya yang memburuk. Sepanjang hari, ia sudah merasakan sedikit demam, tapi sekarang, tanpa perlu menyentuh dahinya, ia bisa merasakan kenaikan suhu yang signifikan di seluruh tubuhnya.

Di malam yang dingin bulan Desember, wajar saja merasa kedinginan saat berjalan di luar. Ia masih merasa baik-baik saja sampai sesaat setelah membeli boneka mewah itu, tapi tiba-tiba ia merasa kedinginan dan tubuhnya mulai gemetar tanpa bisa dikendalikan.

"Wali…"

Apa yang sebenarnya ia bicarakan? Mengapa ia mengira Ji-an punya wali? Lebih dari itu, ia bahkan menyebut kata alpha beberapa saat lalu. Entah itu omega, beta, atau alpha, entah itu wali atau teman, apa peduli pria ini dengan apa yang Ji-an lakukan bersama siapa?

Bahkan jika ia adalah omega, pria itu tidak berhak berbicara kepadanya seperti ini. Di dunia yang terbuka namun konservatif ini, Ji-an sangat menyadari standar samar yang diterapkan pada omega. Tidak terbayangkan bagi seorang omega, yang biasanya tidak bepergian sendirian, untuk melakukan perjalanan ke luar negeri sendirian.

Tapi itu adalah standar mereka, dan itu tidak ada hubungannya dengannya.

"Maaf. Aku tidak rasa itu urusan Anda siapa aku pergi bersama dan apa yang aku lakukan. Anda bersikap kasar padaku tadi pagi, kan? Apakah Anda mengenalku?"

Memangnya apa urusannya kalau tampangnya bagus? Kepribadiannya tampak aneh.

Karena ia tidak merasa sehat, kata-katanya keluar lebih tajam dari biasanya, sarat dengan emosi yang tidak nyaman.

"Lepaskan aku. Haruskah aku memanggil polisi?"

Tanpa menjawab kata-kata Ji-an, pria itu mengerutkan dahi, mendorong Ji-an untuk menatapnya dengan tatapan dingin. Ia tidak menghindar dari ekspresi pria yang kesulitan itu saat ia menatap ke bawah ke arahnya.

"Apakah kamu sudah minum obat?"

Baru saja tadi pria itu berbicara dengan tegas, tapi kini suaranya melunak. Saat pria itu melepaskan cengkeramannya pada lengan bawah Ji-an, Ji-an dengan cepat menggosok bagian yang nyeri itu.

"Anda pasti salah mengiraku sebagai orang lain. Saya pikir ada seseorang yang Anda kenal yang terlihat seperti saya, tapi saya bukan orang itu. Saya tidak butuh pembicaraan tentang wali atau alpha, oke? Kalau tidak ada yang ingin Anda katakan, saya permisi. Dan kalau Anda melihat saya lagi, tolong jangan menyapa saya atau menyentuh saya."

Setelah mengatakan apa yang perlu ia katakan, Ji-an mencoba untuk melewatinya, hanya untuk mendapati pria itu bergerak menghalangi jalannya lagi.

Mengapa justru ia yang terlihat bingung dan menghela napas sambil mendorong rambutnya ke belakang?

"Aku akan mengantarmu pulang."

Atas tawaran pria itu yang tidak terduga, Ji-an mengumpat pelan dalam hati dan menggerakkan tubuhnya untuk melewatinya. Bertemu sesama orang Korea di negeri asing adalah kejutan yang menyenangkan. Mendengar bahasa Korea di antara hiruk-pikuk bahasa asing yang tidak familiar secara alami menarik perhatiannya, dan menemukan panduan dalam bahasa Korea di tengah lautan tulisan Prancis yang tidak dapat dipahami sangat disambut baik.

Perasaan Ji-an terhadap pria ini sebagian besar positif. Bahkan saat melihatnya di lobi hotel pagi itu, ia merasa tertarik karena secara kebetulan bertemu dengannya. Ia tidak bisa memahami mengapa ia berlari begitu panik setelah pria itu memegang lengannya dan kemudian melepaskannya.

Saat ujung jari Ji-an menyentuh pergelangan tangan pria itu, rasa pusing menyerangnya, dan perutnya bergejolak. Ia sadar bahwa ia lebih sensitif dari biasanya, tapi perasaan yang tidak bisa ia jelaskan membuat ia memejamkan mata rapat-rapat sebelum membukanya kembali. Ia ingin berkata, "Anda salah mengenali saya. Saya bukan omega." Mungkin bisa disampaikan lebih baik.

Kegelisahan yang mengganggu menguasainya, dan didorong oleh keinginan kuat untuk pergi, Ji-an memeluk boneka mewah itu lebih erat dan meringkuk, mempercepat langkahnya. Ia tidak yakin apakah pria itu mengikutinya, tapi saat ia tergesa-gesa keluar dari pasar, ia berjongkok di samping sebuah pohon di pinggir jalan. Ia kehabisan napas.

Bagaimana kondisinya bisa memburuk begitu mendadak?

Jari-jari Ji-an sedikit gemetar saat ia mengeluarkan ponselnya. Ia merasa kedinginan, menggigil, dan pusing akibat suhu yang meningkat. Setiap kali ia menghembuskan napas, panas yang menumpuk di dalam dirinya memancar keluar.

Ia membuka aplikasi Uber, tapi kata-kata di layar berputar-putar di depan matanya, jadi ia memejamkannya kembali dengan erat. Menggigit bibirnya yang lembut, ia perlahan membuka matanya, tapi ia tidak bisa fokus pada layar, jadi ia beralih ke daftar kontaknya.

"Tolong angkat…"

Ia sudah menelepon nomor tour director untuk ketiga kalinya, berniat memintanya memesan taksi. "Hubungi kapan saja, siang atau malam, jika kamu membutuhkan bantuan," begitu katanya. Tepat saat ia akan mendengar pesan otomatis lagi, Ji-an menghela napas dalam dan mengangkat kepalanya.

Udara malam yang dingin menyentuh wajahnya, dan ia merasa sedikit lebih waspada. Kemudian, sebuah mobil berhenti di hadapannya, dan seorang pria berjalan ke arahnya, menarik perhatiannya. Saat pria itu semakin dekat, Ji-an tidak bisa menahan diri untuk sedikit menggelengkan kepalanya karena aroma kayu yang menguar darinya.

"Aku akan mengantarmu ke hotelmu."

Bahkan saat ia berdiri dari posisi jongkoknya dan masuk ke kursi penumpang, Ji-an tidak bisa memaksakan diri untuk berbicara. Ia bahkan tidak bisa mengatakan bahwa ia ingin dibawa ke rumah sakit, bukan ke hotel. Mencengkeram boneka anjing mewah itu erat-erat seolah itu adalah penyelamatnya, ia hanya fokus pada pernapasan.

Rasa sakit ini tidak seperti apa pun yang pernah ia alami sebelumnya.

Ini berbeda dari sakit perut atau pilek yang parah. Ia sempat bertanya-tanya apakah ia sedang mengalami siklus heat, tapi ia belum pernah mengalami siklus heat alami sebelumnya. Jadi, ia tidak tahu bagaimana awalnya, proses apa yang dilaluinya, atau bagaimana akhirnya mereda. Ia tidak punya informasi apa pun tentang itu.

Ji-an telah secara paksa menerima seorang alpha tanpa sepenuhnya melewati heat, dan tubuhnya, yang dimabukkan oleh aroma musk yang menghancurkan pikiran rasional, tenggelam dalam kenikmatan yang meledak-ledak. Setelah meraung seperti binatang yang hanya digerakkan oleh naluri, ia dibiarkan di kamar rumah sakit, dipenuhi dengan sisa-sisa kasar dari pengalamannya.

Setelah berakhirnya kontrak rut partner, kadar feromon Ji-an telah turun ke titik yang hampir tidak bisa disebut sebagai omega, dan ia telah menjadi seorang beta.

Karena ia secara teratur mengonsumsi dan mendapat obat-obatan yang bisa mengguncang seluruh sistem feromonnya, adalah wajar jika feromonnya hancur, yang menyebabkan kemunduran kesehatan secara menyeluruh.

Bagaimana ia bisa mengalami siklus heat ketika ia bukan lagi seorang omega? Mengapa? Untuk alasan apa? Apakah ia pernah memiliki feromon yang tidak bisa ia identifikasi ada atau tidaknya? Saat ia menghirup napas, aroma kayu yang kaya memenuhi lubang hidungnya. Saat ia membuka matanya, ia melihat profil pria yang sedang mengemudi itu.

"Um…"

Saat pandangan pria itu sejenak bertemu dengannya, Ji-an melanjutkan, "Kamar 1302."

Akhir Bab 7