Rut Partner - Chapter 9 - Bab 9 Rut Partner

Bab 9

Mata Ji-an melebar saat dia merasakan rasa sakit tajam yang familier namun sekaligus asing. Matanya yang besar, yang dipenuhi kecemasan, melayang ke sekeliling ruangan. Meskipun tirai blackout ditutup, dia bisa mengenali sekelilingnya melalui celah-celah kecil cahaya, menyebabkan sudut matanya sedikit layu.

Tanpa ragu, Ji-an menggigit bibirnya rapat-rapat dan dengan berhati-hati duduk tegak. Interiornya mirip dengan kamar hotel tempat dia biasanya menginap, tetapi terasa sedikit berbeda. Menyadari barang-barangnya berada di atas meja di salah satu sudut ruangan, dia bergegas mendekatinya.

Setelah berpakaian dengan cepat, Ji-an melihat sekeliling sekali lagi. Tampaknya tidak ada suara siapa pun di luar. Sambil menggigit bibir bawahnya, dia mengosongkan semua uang tunai dari dompetnya dan meletakkannya di atas meja.

Kamar 1302. Setelah kembali ke kamarnya sendiri tanpa bertemu siapa pun, Ji-an membuka koper yang telah dia sisihkan dan dengan cepat memasukkan kembali barang-barangnya ke dalam. Butuh waktu kurang dari 30 menit baginya untuk bangun, check out, dan meninggalkan hotel.

Ketika dia akhirnya bisa menenangkan diri, Ji-an mendapati dirinya sedang duduk di sofa di ruang tunggu bandara (lounge). Itu adalah perjalanan pertama sekaligus terakhirnya. Tiket terbuka (open ticket) yang dia simpan, dengan niat untuk mengunjungi semua tempat yang dia inginkan, sekarang telah terisi tanggal dan waktunya.

Ini gila.

Saat Ji-an bersandar di sofa lounge yang empuk, suaranya nyaris tidak keluar dengan jelas. Suaranya serak, mendorong direktur tur untuk dengan cepat memesankan kursi first-class karena mengkhawatirkan kesehatannya. Meskipun saat itu bulan Desember, dia merasa lega menemukan kursi yang tersedia karena itu bukan masa liburan emas (golden holiday), yang membuat Ji-an tersenyum pahit.

Mengangkat tangan untuk menutupi wajahnya, Ji-an perlahan menarik dan mengembuskan napas. Apa yang telah dia lakukan semalam? Mungkinkah perasaan aneh dan erotis itu benar-benar sebuah heat?

Sialan, feromon omega seharusnya sudah hampir memudar seluruhnya, jadi tidak seharusmya ada heat. Itulah mengapa dia memutuskan untuk menjadi seorang beta. Tapi terlepas dari itu, dengan siapa dia berbagi tempat tidur?

Dia ingat masuk ke dalam mobil seorang pria. Pria itu memiliki aroma woody. Dia bisa mengingatnya dengan jelas… Lalu aroma musk apa itu? Aroma yang memenuhi ruangan dan tertinggal di sepanjang malam itu pastilah musk.

Jika pria itu memiliki aroma woody, maka itu pasti bukan dia. Tapi mungkinkah dia berbagi kamar dengan orang lain? Tidak ada jaminan dia menempati kamar hotel itu sendirian; apakah pria itu punya teman? Sialan! Apa yang sebenarnya terjadi?

Saat dia terus merenungkan orang yang bersamanya, ingatan samar tentang sebuah novel mulai muncul di benaknya. Namun, kelelahan yang datang melanda membuat Ji-an berhenti berpikir.

Satu hal yang pasti: pria yang tampak seperti pasangan takdirnya (destined partner) memiliki aroma woody, jadi itu bukan dia. Terlepas dari segalanya, asalkan bukan pria itu, maka tidak apa-apa. Lagipula mereka tidak akan bertemu lagi. Selesai! Cukup berpikir!

Bergerak tepat waktu untuk penerbangannya, Ji-an menenggelamkan diri di kursi first-class yang nyaman dan memejamkan mata. Ketika dia membuka mata sebagai respons terhadap seseorang yang memanggil namanya, dia mendapati dirinya bukan di Paris, melainkan di Korea.

—

Kenapa kamu memanggilku?kata Ji-an dengan suara gerutu saat dia memasukkan tangannya ke dalam saku jaket padding tipisnya dan menghempaskan diri ke kursi di restoran.

Ayo main.

Aku sibuk.

Apa yang membuatmu sibuk? Kamu bahkan tidak kerja paruh waktu lagi karena sedang bersiap mencari pekerjaan.

Seo Ji-an. Bagaimana perjalananmu? Apakah kamu membawa hadiah?

Apa yang awalnya dimulai sebagai makan malam santai berubah menjadi perkumpulan yang bising dengan beberapa teman sekelasnya, membuat kepalanya berdenyut.

Hadiah? Hadiah apa…?

Itu hanyalah perjalanan singkat selama tiga hari. Dia telah kehilangan boneka anak anjing berpakaian Santa, bola salju (snow globe), dan permen warna-warni yang bahkan belum sempat dia cicipi.

Menyesap sedikit soju di hadapannya, Ji-an mengangkat tangan untuk memesan lebih banyak hidangan pendamping. Dia tidak bisa menikmati dirinya sendiri selama perjalanan, jadi dia pikir dia sebaiknya memanjakan diri sekarang.

Hei~ Seo Ji-an. Kamu selalu bilang kamu sedang kesulitan; tapi sekarang kamu tampaknya punya lebih banyak waktu luang?

Ini semua tentang menyambung hidup, tapi sungguh frustrasi tidak bisa memakan apa yang kuinginkan.

Ji-an, hidupmu menjadi sedikit lebih mudah sejak bibimu meninggal, bukan…?

Apakah yang lain bisa mendengarnya? Saat dia bergumam dengan suara pelan yang tampaknya hanya untuk dirinya sendiri, sentuhan tangan Haneul di punggungnya membuat Ji-an melirik ke arahnya.

Jika dia melihatnya dalam bentuk teks, itu bisa menyebabkan kesalahpahaman yang halus, tetapi nada peduli dan sentuhan itu membuat sudut bibir Ji-an sedikit melengkung ke atas.

Apakah kamu sudah mendapat kabar dari tempat-tempat yang kamu lamar?

Dengan nilai dan kualifikasiku, perusahaan besar sudah pasti mustahil. Tapi aku sedang mencari informasi di perusahaan startup…

Karena sebagian besar rekan-rekannya telah lulus atau akan segera lulus, percakapan secara alami mengalir ke arah pencarian kerja. Kecuali Haneul, yang sedang rajin berkirim pesan dengan seseorang di sampingnya, semua orang di sana hanyalah beta biasa…

Saat mereka bercanda bolak-balik, efek alkohol mulai merasuki percakapan. Ji-an menatap kosong ke gelasnya yang kosong sebelum menuangkan minuman lagi untuk dirinya sendiri, melihat ke arah Haneul yang entah mengapa tersenyum cerah.

Apakah kamu boleh berkeliaran sendirian begitu saja?

Hmm? Apa maksudmu?

Para omega… bukankah mereka butuh wali atau semacamnya…?

Bagaimana kamu tahu tentang itu? Kamu sepertinya tidak pernah penasaran sebelumnya.

Hanya mendengar seseorang mengatakannya.

Lagipula, sepertinya waliku akan segera datang menjemputku, jadi aku harus pergi.

Haneul, yang tidak meletakkan ponselnya, jelas memiliki alasan untuk itu.

Apakah kamu harus pergi?

Apa?

Wali…

Bibir Ji-an sedikit gemetar mendengar penjelasan Haneul. Pengetahuan samar yang dia miliki dan deskripsi terperinci tentang seorang omega yang sangat dicintai tampaknya mempertegas perbedaan antara dirinya dan orang lain. Kelemahan terbesar dari para alpha dan omega adalah feromon mereka.

Apa gunanya jika dalam segala hal lain mereka lebih unggul dari para beta? Ketika dihadapkan pada feromon, mereka tidak ada bedanya dengan binatang. Sementara semua orang meminum suppressants atau regulator dan mencoba untuk berhati-hati, tidak setiap alpha atau omega mematuhi aturan mereka sendiri.

Yang paling penting, ketika dihadapkan pada situasi seperti itu, omega bisa menjadi rentan dalam banyak hal sejak saat mereka mengalami manifested. Dari keluarga, masyarakat, dan mereka yang menjalin hubungan dengan mereka, mereka menerima berbagai tingkat pertimbangan dan perlindungan.

> Manifested (Manifestasi): Proses biologis di masa remaja di mana gender sekunder seseorang (Alpha/Beta/Omega) muncul dan aktif secara resmi.

Hingga sekolah menengah, orang tuanya menjemputnya dari sekolah dan tempat les, dan sejak masuk kuliah, dia menyetir sendiri atau mengandalkan teman dan keluarga yang mengetahui jadwalnya. Ji-an mengangkat botol soju untuk mengisi kembali gelasnya.

Hei! Kenapa kamu begitu kasar pada orang di sebelahmu?

Saat Ji-an membawa gelas yang penuh ke bibirnya, dia melihat Haneul melontarkan jawaban jenaka ke arahnya sebelum dengan cepat dentingkan gelas mereka bersama untuk minum. Ji-an terkekeh pelan.

Apakah orang-orang seperti itu bisa menemukan pasangan (partner)?

Bagaimana aku tahu? Seorang partner bukan hanya seseorang yang kamu tangkap sembarangan di jalan. Itu terjadi di antara orang-orang yang memiliki tingkat kasih sayang bersama. Seperti tinggal bersama, untuk para beta?

Jika kamu melakukan itu, kamu akan diusir, kan?

Kamu mungkin akan dipukuli dan berakhir dikunci di kamarmu dengan kepala digunduli.

Benar. Dia pernah melakukan hal semacam itu sebelumnya. Ada perbedaan besar antara pengetahuan samar dan menghadapi kenyataan. Merasakan alkohol secara bertahap menyebarkan rasa hangatnya ke seluruh tubuh, Ji-an perlahan berdiri. Rasanya menyesakkan, dan dia pikir mungkin lebih baik melangkah keluar untuk mencari udara segar demi meredakan rasa peningnya.

Mau ke mana kamu sekarang? Berencana menyelinap pergi dan membayar tagihannya sendiri lagi seperti terakhir kali?

Aku mau beli es krim. Kenapa?

Bawakan aku sebatang Melona.

Cih.

Ji-an mendecakkan lidahnya ke arah Haneul, yang mengedipkan mata dan melemparkan isyarat hati kepadanya. Dia mengenakan jaket padding yang dia tinggalkan tersampir di kursi dan berjalan keluar dari restoran. Angin musim dingin yang dingin seketika mendinginkan tubuhnya yang merona merah.

Jaket down jacket tua, yang sebagian besar bulunya telah mengempis, tidak mampu menahan udara dingin dengan baik. Dengan tangan dimasukkan dalam-dalam ke saku dan tubuh bagian atas sedikit membungkuk, Ji-an mempercepat langkahnya menuju toko kelontong (convenience store) terdekat.

Meskipun sudah larut malam, jalanan yang ramai dipadati oleh orang-orang yang merayakan akhir tahun. Ji-an, yang bergumam mengikuti musik yang menambah atmosfer malam musim dingin, tiba-tiba berhenti. Seorang pria, yang tampak jauh lebih tinggi daripada orang lain, menarik perhatiannya.

Terakhir kali, dia mengenakan pakaian abu-abu gelap. Hari ini, itu adalah mantel cokelat, tetapi langkah pria itu tidak berhenti seperti langkahnya. Saat jarak di antara mereka menyempit selama keraguan Ji-an, dia perlahan mengalihkan pandangannya ke arah jalanan.

Dia tidak akan mengenaliku, kan? Atau benarkah begitu?

Ji-an tidak yakin. Pria ini telah melihatnya di saat terburuknya dan telah menunjukkan kebaikan kepadanya. Mendekatinya terlebih dahulu terasa tidak benar, tetapi melarikan diri juga bukan pilihan. Dia hanya bisa menggigit lipatan bibir bawahnya dan menatap mobil-mobil yang lewat, berharap pria itu akan berjalan melewatinya tanpa menyadarinya.

Namun bertolak belakang dengan harapan Ji-an, sosok jangkung itu berhenti tepat di hadapannya, menghalangi jalannya. Setitik helaan napas lolos dari bibir Ji-an.

Maaf,gumamnya, menundukkan kepala dan menawarkan permintaan maaf.

Kamu sendirian lagi.

Hah?

Mendengar suara rendah pria itu, Ji-an secara naluriah mendongak, hanya untuk dengan cepat mengalihkan pandangannya lagi ketika mata mereka bertemu.

Kamu juga sudah minum.

Ah, ya. Saya benar-benar minta maaf untuk terakhir kali. Saya hanya memiliki uang tunai sebanyak itu pada saya, tetapi jika Anda mau, saya bisa membayar Anda kembali untuk kamar itu sekarang…

Kamar itu?

Saya pasti sudah tidak waras. Maksud saya, bersama teman Anda… tetapi ketika saya bangun, tidak ada siapa-siapa di sana. Lagipula, saya berasumsi Anda tidak bisa menggunakan kamar itu malam itu karena saya. Jika Anda memberi tahu saya jumlah pastinya, saya akan segera mentransfer uangnya.

Kamar malam itu. Apakah kamu sedang meminta maaf karena bertingkah seperti anjing yang sedang heat dengan seorang teman di atas tempat tidur hotelku?

Bahkan dengan sepuluh mulut pun, Ji-an tidak dapat menemukan satu kata pun untuk diucapkan. Dia hanya mengangguk sedikit, aroma kayu (wood) terpancar pekat dari pria itu.

Teman, ya… jadi ada seorang teman. Baik, kita kesampingkan hal itu. Tapi bagaimana kamu akan memberiku kompensasi atas kerugian emosional? Jika kamu ingin menyelesaikan ini, kamu harus melakukannya secara menyeluruh.

Hah?

Apa lagi yang dia inginkan? Ji-an menyentakkan kepalanya ke atas mendengar nada bicara pria itu yang lugas, hanya untuk bertemu dengan tatapan sombongnya, lengkap dengan sebelah alis yang terangkat.

Apakah rasa pening dari alkoholnya kembali? Pandangan Ji-an kabur saat pria itu menyebutkan kompensasi emosional,dan dia dengan cepat menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya. Kamar itu jauh lebih besar dan lebih mewah daripada kamar yang ditempati Ji-an, jadi dia mengira tagihannya akan memakan biaya sekitar sepuluh juta won. Tapi sekarang, di atas semua itu, pria itu menginginkan kompensasi atas kerugian emosional?

Bagaimana cara mengukurnya? Dan berapa banyak yang dia minta?

Tidak pernah dalam sejuta tahun pun Ji-an berpikir dia harus menghabiskan uang hasil jerih payahnya untuk sesuatu yang begitu absurd…

Karena dia sudah berjanji untuk menyelesaikannya, Ji-an mengeluarkan ponselnya dari saku dan membuka aplikasi perbankan. Dia menatap pria itu lagi, bertanya berapa banyak yang dia inginkan.

Kamu berencana mentransfernya sekarang juga? Bagaimana jika aku meminta beberapa ratus juta?Suara pria itu mengandung nada geli, lengannya bersilang saat dia sedikit condong ke satu sisi. Ekspresi Ji-an mengeras, matanya menyipit melihat nada main-main pria itu.

Katakan saja,kata Ji-an.

Namamu.

Aku tidak punya nama untuk diberikan kepadamu.

Apakah kamu seorang mahasiswa?

Dengar, kita sedang membahas kompensasi sekarang.

Jika Ji-an sedang dalam keadaan sadar sepenuhnya, dia tidak akan pernah berbicara setajam itu, tetapi pria yang berdiri di depannya tampak buram, seolah-olah ada dua atau tiga orang dari dirinya. Cepat katakan padaku. Aku akan membayar berapa pun yang kamu minta, asal kita tidak pernah bertemu lagi. Aku harus menyelesaikan ini agar aku bisa pergi membeli es krim.

Bahkan jika kita menyelesaikan masalah kamarku dan kompensasi emosional sekarang, bagaimana kamu akan meminta maaf kepada temanku itu?

Oh…

Suara bodoh lolos dari bibir Ji-an.

Mereka tampak lebih bersemangat untuk berbicara daripada aku.

Bukankah itu kesalahan bersama? Apakah hanya aku yang menikmatinya? Mereka pasti juga menyukainya; kalau tidak, mereka bisa saja mendorongku menjauh. Mereka lebih besar dan lebih kuat dariku. Bukankah mereka bisa mengatasiku? Lagipula, mereka menerima segalanya. Tentu saja, aku sedang dalam masa heat, tetapi mereka tidak sedang dalam masa rut, dan ketika aku meminta lebih, merekalah yang sebenarnya memulai proses knotting…

Argumen yang tak terhitung jumlahnya berputar di kepala Ji-an, tetapi tidak ada satu pun yang berhasil lolos dari bibirnya. Sebaliknya, mulutnya terbuka dan tertutup tanpa daya seperti seekor ikan.

Namamu.

Seo Ji-an!

Tunggu. Bukan aku yang mengatakannya. Dan itu juga bukan suaraku.

Mendengar namanya dipanggil dari belakang, Ji-an berputar, tidak hanya kepalanya tetapi seluruh tubuhnya, dan menatap kosong ke arah Haneul yang sedang melambai dan berlari ke arahnya.

Sial… Aku baru saja akan melontarkan nama asal apa saja, dan sekarang malah jadi begini!

Rambut Haneul berkibar ringan, wajahnya sedikit memerah, dan senyum cerahnya tampak seperti sesuatu yang keluar langsung dari film remaja. Memperhatikannya, Ji-an mendecakkan lidahnya.

Kalian berdua saling kenal?tanya pria itu.

Uh… yah… semacam itu…Ji-an memejamkan matanya rapat-rapat selama sedetik sebelum membukanya kembali. Jadi, mereka adalah karakter utamanya. Tapi, Haneul, pria ini sepertinya tidak memiliki kepribadian yang baik. Tentu, dia punya tampang, tapi tetap saja…

Aku bilang aku akan datang menjemputmu. Kenapa kamu keluar?

Aku ingin es krim. Aku juga mengirimi Ji-an pesan berisi pesanan semua orang, tapi dia tidak memeriksanya.

Ji-an memperhatikan keduanya mengobrol dengan nyaman, seolah-olah mereka sudah menjadi teman baik. Dia secara halus mengambil langkah mundur.

Es krim?

Ya, salah satu kebiasaan minum Ji-an adalah menginginkan es krim. Dia tidak kembali setelah mengatakan dia akan pergi membelinya, dan dia bahkan tidak memeriksa apa yang kami inginkan, jadi aku mengikutinya.

Mata Ji-an bergerak ke sana kemari, mencoba menilai situasi. Saat dia mengambil langkah mundur dengan hati-hati lagi, berharap untuk menjaga jarak lebih jauh, dia berjengit saat sebuah tangan mencengkeram pergelangan tangannya.

Kamu membiarkan seseorang yang sedang mabuk pergi membeli es krim sendirian?

Aku langsung datang kare—

Sebelum Ji-an bisa membebaskan pergelangan tangannya, pria itu tiba-tiba berbalik dan mulai berjalan, menarik Ji-an bersamanya. Tersandung untuk mengimbangi langkahnya, Ji-an buru-buru mencengkeram pergelangan tangan pria itu sebagai gantinya.

Um… permisi…

Kamu bilang kamu ingin es krim, bukan?

Oh, uh, ya… aku memang ingin es krim, tapi…

Aku pikir Anda salah orang di sini. Anda menyeret saya, bukan Haneul!

Ji-an menyaksikan dengan tidak percaya saat Haneul mengikuti dari belakang, membalas komentar pria itu, sementara Ji-an menyeka wajahnya dengan tangan yang bebas. Sebelum dia menyadarinya, mereka telah tiba bukan di toko kelontong atau toko diskon, melainkan di kedai es krim, berdiri di depan etalase pajangan. Tidak ada satu pun dari ini yang sesuai dengan niat Ji-an.

Akhir Bab 9