Stalk Game - Chapter 2 - Cyril (1)

Pada suatu hari musim panas, hujan deras seolah merobek langit dan menghantam tanah dengan dahsyatnya. Wilayah Flodens, yang terletak di bagian selatan kerajaan, terkenal karena curah hujannya yang sangat tinggi selama musim panas.

Karena itu, basah kuyup karena hujan adalah pengalaman yang biasa bagi Cyril, yang tumbuh di Flodens sejak kecil hingga dewasa, meskipun berasal dari keluarga bangsawan dan memiliki banyak pelayan yang akan memegang payung untuknya.

“Cyril, Tuan!” Pelayan itu, mengejar dari belakang, berteriak sekuat tenaga agar suaranya terdengar di tengah deru hujan.

“Cyril, berbahaya kalau kau melangkah lebih jauh.”

“Aku tahu. Diamlah agar mangsanya tidak lolos.” Di kejauhan, alang-alang bergoyang hebat, hampir patah diterpa hujan deras yang tak henti-hentinya.

Cyril kini berdiri di Hutan Nikorinis, tempat yang oleh penduduk setempat disebut hutan rawa karena namanya yang sulit diucapkan dan rawa luas yang ada di dalamnya.

Batas rawa biasanya jelas, tetapi selama musim hujan, batas itu menjadi tidak jelas, dan salah langkah bisa berakibat fatal. Lagipula, hewan-hewan tidak mendekati daerah rawa. Cyril melirik pelayan itu dan, tanpa ragu, membalikkan badannya.

Sulit untuk membedakan apakah itu hujan atau keringat yang menetes di pipinya dan mengalir di lehernya. Jubah yang dikenakannya untuk melindungi diri dari hujan sudah lama gagal memenuhi fungsinya.

Kain panjang itu, basah kuyup, menempel erat di tubuhnya bersama kemejanya yang basah. Air telah meresap ke dalam sol sepatu botnya yang kaku dan tebal. Akibatnya, sulit untuk membedakan apakah dia memakai sepatu atau berjalan tanpa alas kaki di atas air.

“Aku harus kembali.”

“Memang, keputusan yang bijak.”

Saat Cyril mengakui kekalahan, pelayannya bersorak riang di belakangnya. Cyril menyeka senapannya yang basah kuyup dengan satu tangan dan menengadahkan kepalanya.

Langit begitu gelap sehingga sulit dipercaya bahwa saat itu tengah hari. Awan tebal menekan hutan dan sekitarnya. Tetesan hujan, yang jatuh dengan deras, menghalangi pandangan tanpa ampun.

Langit telah mendung sejak pagi. Ia optimistis berpikir bahwa jika mereka bergerak cepat sebelum hujan, mereka mungkin bisa menangkap setidaknya satu rusa, tetapi hujan datang lebih awal dari yang diperkirakan, dan itu adalah bencana.

Keadaan menjadi seperti ini ketika mereka dengan keras kepala mencoba berburu setidaknya satu rusa sebelum kembali.

Sungguh menggelikan betapa gagalnya mereka. Meskipun merasakan kekecewaan yang pahit, Cyril tidak ragu untuk mundur. Ia menyerahkan senapan yang dipegangnya kepada pelayan yang menemaninya dan mulai menelusuri kembali jejak mereka.

Kerajaan luas yang terletak di bagian tengah benua ini memiliki lingkungan yang begitu subur sehingga menimbulkan rasa iri dari negara-negara lain. Di antara mereka, wilayah Flodens sangat terkenal dengan pemandangannya yang indah.

Terdapat hutan birch yang lebat, ladang bunga yang memenuhi dataran dengan satu warna di musim semi, dan tempat berburu di mana berbagai jenis hewan langka hidup—semuanya berkumpul di tempat yang indah ini.

Akibatnya, banyak bangsawan memiliki beberapa vila di sini. Namun, hutan rawa di sini tidak memiliki pemandangan yang bisa dibanggakan.

Di tengah hutan, terlihat rawa yang luas, dan area di sekitarnya dipenuhi dengan pepohonan menyeramkan yang tampak seperti milik rumah berhantu.

Cabang-cabangnya yang panjang dan menyerupai kaki laba-laba menyimpan kegelapan yang lembap, menyebar seperti jamur di berbagai tempat.

Mungkin karena kedalaman rawa yang tak berdasar yang tak diketahui, tetapi spekulasi menyeramkan dengan mudah muncul ketika seseorang menghilang di sekitar tempat itu, bahwa seseorang telah dibunuh dan dibuang ke rawa.

Hutan itu bahkan dihindari oleh penduduk setempat karena desas-desus tentang arwah orang yang terbunuh yang menghantui daerah tersebut. Ketika musim hujan tiba, tempat itu menjadi semakin suram dan berat.

“Hutan yang sangat tidak menyenangkan.”

Orang akan penasaran dengan keadaan mental seseorang yang datang ke tempat seperti itu untuk bersantai. Saat mereka mendekati tepi hutan, pemandangan yang lebih teratur yang disentuh oleh tangan manusia terbentang.

Melewati semak-semak kecil yang jelas bukan berasal dari hutan tetapi dipindahkan dari tempat lain, vila keluarga Dunst, yang tidak kalah mengesankannya dengan rumah besar lainnya, tampak di ujung jalan setapak yang sempit.

Setelah masuk, kepala pelayan vila bergegas menghampiri dan mengambil jubah basah itu. Air membasahi lantai.

“Di mana kakakku?”

“Dia di kamarnya. Bagaimana saya harus menyiapkan makanannya?”

“Sayangnya, aku pulang dengan tangan kosong.”

Kepala pelayan, yang sedang menunggu pelayan lain jika perburuan berhasil dan mereka perlu memasak buruan, mengangguk seolah itu hal yang wajar. Harga dirinya terluka, tetapi dia tidak bisa menyangkal fakta bahwa dia tidak berhasil dalam perburuan.

“Aku lapar setelah semua usaha itu. Tolong siapkan sesuatu yang mengenyangkan.”

“Baik.”

Saat Cyril mengambil handuk dari seorang pelayan di dekatnya dan mengeringkan rambutnya, ia naik tangga. Ia mengetuk pintu kamar terjauh di lantai dua, dan seperti yang diharapkan, tidak ada jawaban.

Meskipun demikian, ia telah mengembangkan kebiasaan mengetuk terus-menerus karena jika ia langsung membuka pintu tanpa menunggu jawaban, ia bisa mendapat tamparan dari orang di dalam.

“Kakak, aku masuk.”

Cyril menghitung sampai sepuluh dalam hatinya sebelum mendorong pintu dan melangkah masuk. Pada hari-hari yang cerah, ia akan menghitung sampai lima belas.

Cuaca bagus seringkali membuatnya murung, jadi ia memberi dirinya sedikit lebih banyak waktu untuk menyesuaikan diri.

Berada bersama seseorang yang tidak pernah menjelaskan kesukaan dan ketidaksukaannya, dan hanya bertindak seenaknya, setidaknya telah meningkatkan kemampuan Cyril untuk menavigasi berbagai situasi dengan bijaksana.

Kamar itu lebih gelap daripada lorong. Meskipun jendela menghadap selatan, cahaya sepertinya tidak pernah masuk dengan terang. Namun, hari ini, tirai dibuka karena hujan, membuat ruangan sedikit lebih terang dari biasanya.

Terlepas dari keseluruhan suasana suram ruangan itu, yang hampir tidak memiliki perabotan, lukisan yang tergantung di dinding sangat indah.

Cyril tidak pernah mengerti kenapa seseorang akan menggantung lukisan hutan yang dapat dilihat hanya dengan membuka jendela.

Menurut ibu Cyril, Angelique, itu adalah ruangan yang dapat “memicu depresi hanya dengan berada di dalamnya” atau “ruangan yang tampak cocok untuk pasien gangguan jiwa.”

Mendengar itu, Cyril sangat marah, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia sepenuhnya setuju dengan perasaan ibunya.

Kalau kau hanya akan mengurung diri di sudut ruangan seperti ini, apa gunanya datang jauh-jauh ke sini untuk memulihkan diri?

Saat ia melangkah masuk, ia melihat seorang pria sedang membaca buku di tempat tidur, hanya diterangi oleh sebuah lentera. Cyril sedikit melengkungkan sudut bibirnya ke atas.

“Kakak.”

Meskipun menyadari kedatangan Cyril, Irene, pemilik vila, bahkan tidak mengalihkan pandangannya dari buku itu.

Sejak kecil, Irene tidak pernah terlalu ramah kepada Cyril. Meskipun terkadang berubah-ubah dan penuh kasih sayang, sebagian besar waktu Irene menjadi mudah tersinggung hanya dengan melihat wajah Cyril.

Cyril memahami sikap saudaranya sampai batas tertentu. Meskipun kerajaan memilih putra sulung sebagai penerus, Irene begitu sakit-sakitan di masa mudanya sehingga ia tidak yakin akan hari esok.

Bahkan setelah penyakitnya sembuh, kesehatannya tidak cukup pulih untuk bahkan menunggang kuda. Jadi, wajar saja jika Cyril, putra kedua keluarga Dunst, menggantikannya.

Siapa yang akan senang jika posisinya direbut?

Melihat hubungan antara keduanya, dapat dikatakan bahwa Irene, yang biasanya menghindari orang, cukup dekat dengan Cyril.

Ia memanggil namanya dengan benar, menjawab dengan baik hampir sepanjang waktu meskipun mengabaikannya tiga atau empat kali dari sepuluh, mengizinkannya berada di sisinya ketika sakit, dan bahkan menunjukkan kepadanya bagaimana penampilannya saat tidur.

Tentu saja, para pelayan yang pernah melihat Cyril ditampar oleh Irene atau melihat air dilempari berkali-kali tidak akan pernah setuju dengan pemikiran seperti itu.

Bahkan ketika Irene terang-terangan mengabaikannya, Cyril akan mengejarnya, tersenyum seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Para pelayan memuji Cyril sebagai adik laki-laki paling baik di dunia atau mengasihaninya, tetapi pada kenyataannya, mereka tidak tahu apa-apa dan tidak mengerti apa pun.

Mata Cyril dengan cepat mengamati Irene. Jika tatapannya bisa meninggalkan jejak, rambut Irene yang acak-acakan, leher pucat dan ramping yang terlihat di antara pakaian tidurnya, dan bibir ungu mudanya akan ternoda oleh hasrat.

Hasrat yang dipendam Cyril bukanlah jenis hasrat yang seharusnya dimiliki seorang adik laki-laki terhadap kakak laki-lakinya. Itu adalah perasaan memalukan dan kotor yang perlu disembunyikan.

Namun, Cyril tidak menyembunyikan hasratnya dan bergerak maju sambil menunjukkannya secara terbuka. Irene bergidik seolah ingin melarikan diri, tetapi tidak ada jalan keluar.

“Daripada membaca saat kau merasa tidak enak badan, istirahatlah.” Cyril mengangkat buku Irene dan menjauhkannya darinya.

“Kembalikan.”

Irene mencoba mengambil kembali buku yang telah direbut Cyril, tetapi gerakan Cyril lebih cepat. Irene menatap Cyril dengan tajam.

“Jangan berjalan-jalan di sekitar rumah besar seperti itu. Kotor sekali.” Irene melontarkan kritik yang sudah biasa. Tatapan Irene tertuju pada tetesan air yang jatuh dari kepala Cyril ke bahunya.

Kemeja yang basah kuyup itu menempel di tubuhnya, memperlihatkan setiap lekuk tubuhnya. Cyril berusia dua puluh tahun. Setelah melewati ulang tahunnya tiga bulan yang lalu, ia telah menjadi dewasa, tetapi usianya masih lebih dekat dengan usia seorang anak laki-laki.

Namun, berkat kebiasaannya berenang di danau, menunggang kuda, dan sering mengunjungi tempat berburu sejak kecil, tubuhnya sangat besar dan tegap, sehingga sulit dipercaya bahwa ia baru berusia dua puluh tahun.

“Airnya terus menetes.”

Kesal, Irene melemparkan selimut yang tadi ada di pangkuannya ke arah Cyril. Dengan kekuatan yang lemah, selimut itu terbang jauh ke kanan Cyril, tetapi ia dengan cekatan menangkapnya.

“Bersihkan dirimu dengan benar.”

Cyril ragu sejenak, memegang selimut itu. Sekaya apa pun Keluarga Dunst, rasanya sayang menggunakan selimut bulu mahal hanya untuk menyeka air.

Terlebih lagi jika bulunya adalah bulu rubah perak, yang digunakan untuk mantel dan syal mahal. Pandangan Cyril beralih ke pergelangan tangan Irene yang gemetar saat ia mengangkat selimut tebal itu.

Merasakan tatapannya, Irene mengerutkan wajahnya. “Jangan lihat.”

“Kenapa? Bukannya selimut ini akan rusak?”

“Jangan lihat karena matamu tidak menyenangkan.”

“Apa yang salah dengan mataku?”

“Dan pakailah pakaian. Jangan memperlihatkan tubuhmu secara vulgar ….” Irene mengepalkan bibirnya sambil menatap tubuh Cyril yang tegap.

Meskipun mereka saudara kandung yang sangat berbeda, mereka berdua memiliki sifat yang sama, yaitu secara terbuka menunjukkan perasaan mereka.

Irene membenci pemandangan Cyril yang memamerkan fisik yang kuat dan sehat yang tidak mungkin dimilikinya, dan dia tidak menyembunyikan kekesalannya.

“Baiklah, baiklah. Aku akan berhenti melihat.” Cyril mengalihkan pandangannya, tahu betul bahwa berlama-lama hanya akan membuatnya diusir.

Dia menutupi dirinya dengan selimut, menarik kursi, dan duduk di sebelah Irene. Irene memarahi Cyril.

“Apa yang kau lakukan berkeliaran di hari seperti ini? Kalau kau akan mengikutiku ke vila, sudah kukatakan untuk bersikap baik.”

“Sudah kukatakan.”

“Kalau seseorang berbicara, kau harus mendengarkan. Sebelum kau dikurung di sini, tidak bisa melangkah keluar.” Kata-kata itu terdengar lucu sekaligus menyedihkan.

Vila ini adalah tempat yang diterima mendiang ibu Irene, Beatrice, sebagai hadiah pernikahan. Setelah kematiannya, vila itu diwariskan kepada Irene, menjadikannya salah satu dari sedikit aset yang dimilikinya.

Setiap musim panas, Earl of Dunst mengadakan kompetisi berburu di perkebunannya, mengundang banyak bangsawan. Meskipun banyak bangsawan yang ingin diundang, Irene tidak pernah menunjukkan wajahnya di acara tersebut.

Sebaliknya, sejak usia empat belas tahun, Irene menghabiskan musim panasnya di vila di hutan rawa. Vila itu, jauh lebih sejuk daripada perkebunan, bisa menjadi tempat peristirahatan yang menyegarkan bagi orang yang sehat, tetapi itu bukanlah tempat yang nyaman bagi Irene yang sakit-sakitan.

Meskipun demikian, begitu musim panas tiba, dia akan menghilang tanpa jejak dan tidak mengirim satu surat pun sampai musim gugur.

Dia penasaran betapa luar biasanya tempat ini, tetapi tempat itu tidak hanya membosankan tetapi juga menjengkelkan. Kegelapan yang dimiliki Irene menyelimuti setiap sudut rumah besar ini.

“Setiap kali kau keluar, rumah selalu berantakan. Jangan membuat keributan dan bersikaplah baik.”

“Maaf. Aku hanya ingin menangkap rusa atau sesuatu untukmu.”

“Tidak perlu. Berburu itu barbar.”

Cyril memainkan selimut yang dilemparkan Irene kepadanya. Irene awalnya tidak menyukai berburu. Sejak Cyril menjadikan berburu sebagai hobi, Irene hampir membencinya.

Namun, bulu yang terbuat dari kulit binatang sama kejamnya …. Selimut ini, yang menurut Irene dibeli di toko, sebenarnya terbuat dari bulu binatang yang telah diburu Cyril. Cyril menatap tajam wajah Irene, yang seolah mengungkapkan pikiran batinnya.

Bangsawan lain dididik dalam lingkaran sosial sejak usia pertengahan belasan tahun. Mereka semua membawa ular di dalam diri mereka dan meragukan hal-hal yang jelas terlihat setidaknya sekali.

Namun, dunia Irene yang polos begitu sempit sehingga ia tidak dapat menebak kebenaran yang tersembunyi. Tentu saja, Irene, yang menghindari orang lain, tidak punya alasan untuk memasuki dunia sosial.

Ia mungkin akan terus menjalani hidup dengan merebut apa yang diinginkannya dan mengusir apa yang dibencinya, menyiksa para pelayan yang tidak bersalah di sepanjang jalan.

Alih-alih menunjukkan fakta yang tidak perlu diketahui Irene, Cyril meletakkan selimut basah itu. Irene melirik selimut itu dengan tidak senang dan terus mengomel.

“Dan Hutan Nikorinis itu berbahaya. Jangan pergi saat hujan.”

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku.”

Irene adalah satu-satunya yang akan menyebut hutan rawa itu dengan nama lengkapnya, Hutan Nikorinis. Cara ia mengucapkan nama panjang itu sangat memikat.

Sejujurnya, ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia tahu ia akan dipukul, jadi ia tetap diam.

Hari ini, Irene tampak sangat sensitif. Karena takut akan memiliki pikiran aneh jika terus mengamati Irene, Cyril melihat sekeliling tanpa alasan.

“Kak, sudah makan?”

“Diam.”

“Jadi, kau belum makan.”

“Berhenti mengomel.”

Sarapan yang dibawa oleh pelayan tetap tak tersentuh di meja yang agak jauh meskipun waktu makan siang sudah dekat.

Makanan yang disiapkan untuk Irene, yang kesulitan mencerna makanan, hanyalah semangkuk bubur, dan sepertinya ia hanya mengambil satu sendok.

“Kau harus makan dengan baik, agar kau tidak pingsan saat tamu datang.”

“Cukup, Cyril Dunst.”

Respons Irene semakin terdengar kesal. Namun suaranya lembut, lebih halus daripada suara hujan yang terus menerus mengetuk jendela.

“Apa persiapan untuk para tamu berjalan lancar?”

Mungkin karena lelah menjawab, Irene mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Irene telah lari dari kewajiban dan melarikan diri dari hak-haknya.

Cyril tidak bermaksud menghukum Irene atas hal itu. Tidak perlu bagi Irene, yang rapuh dan lemah, yang berjuang hanya untuk melindungi dirinya sendiri, untuk menanggung beban yang begitu berat.

Irene, yang belum pernah mengundang tamu selama dua puluh enam tahun hidupnya, mengirimkan beberapa undangan untuk pertama kalinya, mengumumkan pesta di vila ini.

‘Untuk para seniman bohemian dari kalangan rakyat biasa.’

Pengeluaran Irene hanya untuk membeli buku atau mensponsori seniman, karena ia jarang menghabiskan uang untuk hal lain.

Para seniman, yang bahkan belum pernah melihat wajah dermawan mereka selama hampir satu dekade, dengan antusias mengirimkan balasan positif atas undangan tersebut.

Cyril mengikuti Irene ke vila dengan dalih membantunya. Meskipun para tamu adalah rakyat biasa, undangan telah dikirim atas nama Earl of Dunst, sehingga mereka tidak dapat diperlakukan sembarangan.

Dalam keadaan normal, ayah Cyril, Eric, tidak akan mengizinkannya meninggalkan perkebunan selama waktu yang sibuk seperti itu. Namun, karena Cyril mengalami cedera bahu dan perlu memulihkan diri, ayahnya dengan enggan menyetujuinya.

Tentu saja, cederanya sudah lama sembuh. Kebutuhan untuk pemulihan adalah klaim yang dibuat oleh seorang dokter yang telah disuap oleh Cyril.

“Kak.”

Ranjang itu berderit berbahaya di bawah beban Cyril, dan bayangan besar menyelimuti Irene. Tatapannya tertuju pada Irene seperti air rawa yang lengket dan tersembunyi di balik dedaunan.

“Apa?”

Saat Cyril meletakkan tangannya di pipi Irene, Irene tersentak kaget, tetapi Cyril tidak memperhatikannya. Jari-jarinya yang panjang dan lurus membelai kulit pucat itu.

Kulit yang halus dan tipis itu tampak seolah akan robek dengan tekanan sekecil apa pun, membangkitkan dorongan yang agak kasar.

“Singkirkan tanganmu.” Setiap kali Irene merasa kesal, Cyril membayangkan seekor hewan herbivora yang berdarah karena panah di kaki belakangnya saat melarikan diri.

Dengan kerentanan yang putus asa, berjuang hingga akhir, meskipun mengetahui keadaannya. Jika Cyril mau, dia bisa menangkap kakak laki-lakinya kapan saja, menahannya, dan melahapnya.

“Kak, kulitmu terlihat buruk.”

Tatapan Cyril tertuju pada mata Irene. Iris pucat itu menyimpan rona abu-abu samar dalam kegelapan, tetapi bersinar dengan warna seperti langit yang jernih ketika terkena cahaya.

Warna indah seperti permata itu terasa terlalu berharga untuk tertanam pada manusia yang akan hidup dan mati hanya dalam satu abad, dan pada saat yang sama, terasa lebih indah karena dimiliki oleh makhluk dengan kehidupan yang terbatas.

Irene menatap Cyril dengan tajam, yang terus mengawasinya. “Kubilang, singkirkan tanganmu.”

“Aku akan mandi dan kembali, jadi sebaiknya kau berhenti membaca dan beristirahatlah dengan cukup.”

Itu lebih mirip paksaan daripada saran. Cyril meletakkan tangannya di bahu Irene dan menekannya dengan kuat. Tubuh mungil itu sama sekali tidak bisa melawan dan ambruk.

Cyril dengan lembut mencium dahi Irene, yang terpaksa berbaring. Suhu tubuh Irene bahkan lebih rendah daripada Cyril, yang kembali basah kuyup karena hujan di luar.

“Kau sangat dingin.” Cyril menyentuh tubuh Irene. Ia menggenggam lengan kurus yang tampak hanya terbuat dari tulang dan kulit, dan juga menutupi dada tanpa daging dan perut rata dengan tangannya yang hangat.

Kehangatan tangannya yang besar terasa menembus kain tipis itu. Terkejut, mata Irene melebar, dan ia membeku karena cemas.

“Apa kau ingin aku menidurkanmu kalau kau tidak bisa tidur?”

Dengan suara tajam, wajah Cyril menoleh ke samping. Cyril lah yang dipukul, tetapi tangan Irene yang memukulnya begitu merah hingga tampak menyedihkan.

“Maafkan aku.” Merasa bahwa ia mungkin telah bertindak terlalu jauh, Cyril segera meminta maaf.

Pada saat yang sama, ia mengamati wajah Irene. Wajahnya pucat dan kehilangan warna, namun matanya memerah dan berkilauan menahan air mata. Itu adalah wajah yang hanya bisa dilihat sebagai wajah yang telah sangat diolok-olok.

Cyril ingin menyingkirkan selimut tebal yang menutupi bagian bawah tubuh Irene dan memeriksa reaksinya, tetapi … rasa takut bahwa jika ia terus memaksa, Irene akan marah dan pingsan, menghentikannya.

Lagipula, kerapuhan Irene seringkali melebihi imajinasi orang yang sehat.

Dengan susah payah menahan hasratnya, Cyril melepaskan tangannya dan berdiri. Bahkan saat Irene menggertakkan giginya, ia membalikkan badannya dan bersembunyi di balik selimut.

“Apa sudah berdiri?” Untuk menahan keinginannya bertanya, Cyril berusaha sekuat tenaga.

Agak sulit untuk mengalihkan pandangannya dari Irene. Rambut pirang yang telah tumbuh cukup panjang hingga menutupi tengkuknya terurai dengan halus.

Tengkuk yang terbuka tampak lebih putih saat terkena cahaya redup. Cyril ingin menghisap bagian yang menonjol di antara pakaian longgar itu.

Menelan desahan, Cyril membalikkan badannya. Dengan susah payah menahan keinginan untuk membuka celana Irene dan langsung memeriksanya, ia meninggalkan ruangan dengan susah payah.

Nobel berdiri di depan ruangan. Cyril buru-buru menegangkan ekspresinya, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terlihat di wajahnya. Dia bukan tipe orang yang mudah menunjukkan emosi di wajahnya, tetapi kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati.

“Irene memanggil?”

“Tidak, aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, Cyril.” Cyril mengangguk dan memimpin, diikuti Nobel ke kamarnya.

Nobel adalah dokter pribadi Irene, yang dipekerjakan oleh keluarga Dunst. Lebih tepatnya, dia adalah dokter yang secara pribadi dipekerjakan oleh Cyril.

Berkat bayaran yang besar dan menjadikannya orang kepercayaannya, Cyril dapat mendengar penjelasan yang cukup detail tentang kondisi Irene dan cerita-cerita dari Nobel.

Nobel duduk tegak di sisi berlawanan dari Cyril, yang setengah bersandar di sofa. “Apa Irene baik-baik saja?”

“Apa yang terjadi?”

“Tuan Jil mengirim surat.”

“Pamanku?” Cyril, yang tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya, menyentuh dahinya.

Jil adalah adik laki-laki dari ibu Cyril, Angelique, dan ayah baptis Cyril. Bagi Irene, dia adalah pamannya melalui pernikahan, meskipun bukan melalui hubungan darah.

Sampai beberapa tahun yang lalu, Jil cukup menyayangi Irene, tetapi hubungan mereka tiba-tiba memburuk sejak tahun lalu.

Hubungan mereka semakin bermusuhan setiap kali bertemu, dan Irene merasa lega bisa berpisah untuk sementara waktu, tetapi sekarang dia sampai mengirim surat.

“Apa kau tahu isi surat itu?”

“Irene membakar surat itu, jadi aku tidak yakin detailnya.”

Cyril mengerutkan kening. Ia ingin menengahi, tetapi ia perlu mengetahui situasi sebenarnya. Baik pamannya maupun Irene tidak mau memberitahunya alasannya.

Ia pernah ingin mencuri surat secara diam-diam, tetapi membuka segel dan mengembalikannya tanpa jejak membutuhkan keahlian tertentu yang agak sulit dicapai di tempat ini.

“Baiklah, aku mengerti. Kau boleh pergi sekarang.”

Saat Cyril melambaikan tangannya, Nobel membungkuk dan meninggalkan ruangan. Sendirian, Cyril duduk di sofa dan menyandarkan dahinya di tangannya.

Entah bagaimana, aku harus menyelesaikan ini.

Hanya bercanda. Ada batas untuk menunda segala sesuatu hari demi hari. Cyril menutup matanya, memikirkan berbagai masalah rumit yang ada di hadapannya.

***

Rumah besar itu, yang menantikan kedatangan tamu, dipenuhi suasana tegang. Terletak di pedesaan terpencil, vila ini tidak membutuhkan banyak pelayan mengingat ukuran bangunannya.

Ada beberapa ruangan yang terbengkalai karena kurangnya pengunjung. Akibatnya, staf vila hanya terdiri dari orang-orang yang cukup untuk menangani perawatan dasar.

Jumlahnya terlalu sedikit untuk membersihkan, mendekorasi, dan menyiapkan semua ruangan. Terlebih lagi, tidak satu pun dari mereka yang berpengalaman dalam mengatur acara sosial aristokrat seperti pesta makan malam.

Cyril bergabung dengan barisan para pelayan. Ia telah mempekerjakan tenaga tambahan untuk jangka waktu singkat dan mulai terlibat dalam pekerjaan secara keseluruhan.

Awalnya, ada sedikit penolakan terhadap gagasan pewaris keluarga yang ikut campur dalam urusan para pelayan. Namun, karena mereka tidak seperti para profesional yang menerima pelatihan khusus dan belajar menjaga jarak antara bangsawan dan diri mereka sendiri, mereka segera terbiasa dengan hal itu.

Vila kuno itu tidak berjamur atau rusak, tetapi juga tidak sepenuhnya siap. Segala sesuatu tentang vila itu seperti itu. Hal itu terus mengganggunya saat ia memperhatikan kekurangan-kekurangan tersebut, tetapi kekurangan itu tidak cukup parah untuk membenarkan penghancuran total.

Cyril memeriksa bahkan detail terkecil, seperti peralatan makan perak, gelas, taplak meja, dan serbet, yang biasanya tidak akan ia periksa.

Ia tahu bahwa para pelayan terampil yang didatangkan dari kastil pasti akan memeriksa lebih teliti, tetapi ia harus melihatnya sendiri untuk merasa puas.

Akan menjadi situasi yang mengerikan jika mereka tidak membawa apa pun dari kastil Dunst. Setidaknya para tamu yang diundangnya adalah rakyat biasa, bukan bangsawan, yang merupakan suatu keberuntungan.

Para pelayan, yang telah memasukkan berbagai pengetahuan ke dalam kepala mereka sekaligus, tampak cukup lelah.

“Setelah ini selesai, saya akan memberi kalian bonus yang besar, jadi mohon bersabarlah sedikit lebih lama meskipun ini sulit.”

Saat itu, wajah mereka langsung berseri-seri. Seseorang tidak boleh memperlakukan bawahan dengan sembarangan, seolah-olah memeras mereka.

Harus selalu ada kompensasi yang layak untuk setiap tugas. Sebaliknya, itu juga berarti bahwa mereka dapat dikendalikan sejauh kompensasi yang diberikan.

Cyril telah tumbuh besar mempelajari hal ini sebagai calon Earl of Dunst, dan dia tahu bagaimana menerapkannya dalam praktik.

“Aku yakin pasti berat melayani atasan yang menuntut selama ini. Kalau ada hal yang menantang, jangan ragu untuk berbicara.”

“Tidak, Tuan Irene cukup lunak. Aku belum menghadapi kesulitan dalam hal itu.” Cyril terkekeh mendengar kebohongan yang terang-terangan itu.

“Kau bisa jujur, tahu?”

“Benarkah? Tidak, dia tidak keluar rumah, dan dia sangat sopan …. Tidak ada yang bisa dilakukan.”

Pelayan itu menjawab dengan santai, seolah-olah dia benar-benar tidak mengerti kata-kata Cyril. Memang benar Irene tetap terkurung di kamarnya, tetapi itu membuat segalanya lebih sulit bagi para pelayan Kastil Dunst.

Mereka harus melayaninya sepanjang hari, dan bahkan kesalahan terkecil pun akan membuat kastil itu kacau balau. Irene tampak berperilaku cukup baik di sini.

Mungkin dia merasa lebih nyaman di ruangnya sendiri dan tidak terlalu sensitif, atau mungkin karena pelayan itu tidak dipekerjakan langsung oleh Angelique sehingga dia lebih toleran.

Bagaimanapun, tidak perlu membahas sensitivitas Irene, jadi Cyril mengakhiri percakapan dan menjelajahi bagian lain rumah itu. Tempat terakhir yang mereka kunjungi adalah gudang anggur bawah tanah.

“Tempat ini luar biasa.”

“Konon ini adalah koleksi yang telah dikumpulkan secara bertahap selama dua ratus tahun.”

Mendengarkan pengantar dari kepala pelayan, Cyril memeriksa anggur-anggur tua. Ada anggur-anggur berharga yang akan menghasilkan puluhan koin emas jika dilelang.

Sungguh sia-sia jika barang-barang berharga seperti itu berada di vila seseorang yang tidak bisa minum alkohol. Saat Cyril dengan hati-hati memeriksa gudang anggur, ia tiba-tiba mengerutkan kening.

“Apa ada yang mengutak-atik tempat ini baru-baru ini?”

“Tidak, Tuan. Tanpa kunci, seseorang tidak bisa masuk. Hanya Irene dan saya yang memiliki kuncinya.”

“Tapi, tidak ada debu di sisi ini.”

Jelas sekali, seseorang telah mengutak-atiknya. Saat melihat kepala pelayan kebingungan, Cyril menahan tawa. Irene tampaknya cukup mempercayai kepala pelayan ini, telah mempekerjakannya di vila selama lebih dari satu dekade.

Tetapi karena terkurung di ruangan kecil, dia bahkan tidak bisa menangkap ketidakjujuran kepala pelayannya sendiri. Tentu saja, ada kemungkinan Irene diam-diam minum alkohol ….

Namun, itu adalah pikiran yang absurd. Nobel selalu menekankan kepada Irene bahwa bahkan setetes alkohol pun tidak boleh menyentuh bibirnya. Alkohol praktis racun bagi perut Irene yang rapuh, yang telah sakit sejak lama.

Setelah para tamu pergi, aku harus menanyai kepala pelayan itu.

Perjamuan akan segera tiba, dan dia tidak bisa memecat kepala pelayan yang mengawasi rumah besar itu. Dia sudah memberi peringatan, jadi kepala pelayan itu mungkin akan berperilaku baik untuk sementara waktu.

Lebih baik memberi tahu Irene setelah mengumpulkan bukti, kan?

Irene, yang bahkan tidak bisa mengenali ketidakjujuran seseorang yang dekat dengannya, tidak akan mampu menangani situasi ini dengan baik. Sambil memikirkan masalah kepala pelayan baru, Cyril meninggalkan gudang anggur.

“Apa Anda mengatakan kereta terpisah akan dikirim untuk para tamu undangan?”

“Ya, mereka akan tiba di dekat sini dengan kereta, tetapi jalan menuju vila terlalu rumit untuk dilalui kereta.”

“Baiklah. Pastikan semuanya dipersiapkan dengan baik.”

Hanya tersisa sekitar seminggu lagi sampai jamuan makan malam. Irene telah mengundang lima seniman, yang semuanya dengan senang hati menerima undangan tersebut, dengan dua di antaranya cukup terkenal sehingga Cyril dapat mengenalinya.

Irene memiliki mata yang tajam untuk bakat, telah mendukung mereka sejak masa-masa awal mereka yang tidak dikenal. Tentu saja, ada juga saat-saat ketika ia mensponsori individu-individu eksentrik yang hanya sesuai dengan seleranya.

Aku harus meminta Irene untuk mencari lebih banyak seniman untuk disponsori setelah aku mewarisi keluarga.

Mensponsori bisa menjadi hobi yang baik bagi Irene yang biasanya menganggur. Itu bahkan telah membantu memperbaiki reputasinya yang hampir hancur, meskipun hanya sedikit.

Tenggelam dalam pikiran, Cyril meninggalkan bengkel para pelayan dan menuju ke aula masuk yang ramai. Di sana, Nobel sedang berurusan dengan seorang pria berpakaian lusuh, memegang sebuah kotak di satu tangan.

“Apa yang terjadi?”

“Tuan Dunst, pekerjaan yang Anda pesan telah selesai.”

“Saya?”

Pria lusuh itu dengan cepat melepas topinya dan menundukkan kepalanya. Mata Cyril berbinar saat ia mengenali wajah pria itu.

“Halo, Tuan Dunst. Saya telah membawakan karya yang telah selesai yang Anda pesan.”

“Ah, ya, saya sudah menunggunya.”

Ia sangat menantikan kedatangannya. Di dalam kotak pria itu terdapat burung awetan yang ia tangkap secara tidak sengaja saat tiba di vila.

Cyril membawa pria itu ke ruang penerimaan dan segera membuka kotak itu. Di dalamnya terdapat hewan awetan berupa burung emas langka, yang bahkan penduduk setempat yang sudah lama tinggal di sana pun kesulitan melihatnya.

Ia telah mencoba menangkap makhluk cantik itu tanpa membunuhnya, tetapi burung itu dengan gigih melarikan diri, sehingga akhirnya ia memburunya tanpa meninggalkan luka sedikit pun.

“Mereka bilang Anda adalah ahli pengawetan hewan yang terampil, tetapi ini melebihi harapan saya.”

“Suatu kehormatan bagi saya, Tuan.” Cyril sangat puas dengan hasilnya.

Setelah dengan murah hati membayar biayanya, ia memindahkan hewan awetan itu ke kamarnya. Kamar Cyril adalah satu-satunya kamar di rumah besar itu yang memiliki suasana yang benar-benar berbeda.

Ia telah mencabut tirai aslinya, sehingga cahaya terang memenuhi ruangan. Di dinding tergantung senapan dan pedang duel kesayangannya.

Ia memutuskan untuk meletakkan burung boneka itu di atas meja. Burung itu terlihat dari mana saja di ruangan itu. Nobel, yang mengikutinya masuk, memandang burung itu dengan rasa tidak senang.

“Haruskah aku memberikan ini pada kakakku sebagai hadiah?”

“Apa kau ingin ditampar?” Nobel tidak ragu untuk mengkritik.

Bulu-bulu halus burung itu menyerupai warna rambut Irene. Nobel bisa saja mempertaruhkan seluruh kekayaannya bahwa kemiripan antara warna burung boneka itu dan warna rambut Irene bukanlah suatu kebetulan.

Biasanya, ia adalah adik laki-laki yang sangat penyayang. Tetapi kenakalan sesekali yang ia tunjukkan sangat licik dan tidak dapat dipahami.

“Aku sudah dipukul kemarin. Sakit. Bisakah kau melihatnya?”

“Kalau Irene memukulku, itu tidak akan sakit.”

“Pernahkah kau dipukul?”

“Tidak. Dia biasanya melempar barang ke arahku.”

Cyril mengangkat bahunya. Ia ingin sekali mengalaminya sendiri, dan jika ia mengalaminya, ia akan melayangkan pukulan lagi ke tempat yang terkena, karena cemburu.

Menyembunyikan perasaannya, yang akan mengejutkan Nobel jika ia tahu, Cyril melepaskan kepalan tangannya.

“Bagaimana kabar kakakku?”

“Tidak terlalu buruk.”

“Dan obatnya?”

“Baik-baik saja. Aku sudah menyiapkannya secara teratur untuknya.”

“Begitu …. Hmm.”

Meskipun situasinya positif, kekhawatiran Cyril tetap ada. Leher Irene yang ramping, yang seolah bisa dipatahkan hanya dengan genggaman, berkelebat di depan matanya seperti hantu.

Leher seputih gula yang mempesona itu tampak seperti akan terasa manis jika dihisap, namun juga tampak begitu rapuh dan rentan sehingga bisa meleleh. Karena itu, Cyril selalu cemas.

“Ceritakan lebih lanjut. Para tamu akan segera datang, apa itu akan terlalu berat baginya?”

“Tidak banyak yang bisa dikatakan …. Dia sebenarnya tidak terlalu buruk. Tentu saja, kondisinya tidak begitu baik, mengingat kerapuhannya. Tapi dia seharusnya bisa duduk diam dan menikmati pesta selama beberapa jam tanpa masalah. Tentu saja, akan lebih baik kalau dia tidak minum.”

“Ada cukup banyak minuman keras yang enak, sayang sekali.”

“Kau tidak bermaksud menawarkannya, kan?”

“Tentu saja tidak.”

Bahkan jika Irene ingin minum, dia mungkin tidak akan mengatakannya. Selain sesekali melewatkan makan karena tidak nafsu makan, Irene sangat menghindari kebiasaan tidak sehat.

Bagaimana mungkin dia bahkan bisa menyesap alkohol? Bahkan seteguk saja akan membuat wajahnya memerah dan dia mungkin akan berjalan-jalan dengan senyum lesu yang menawan.

“Kalau itu benar-benar mengganggumu, kau bisa mencoba mengajak jalan-jalan. Tentu saja, keluar sekarang bisa membuatmu masuk angin, jadi tunggu sampai matahari terbit.”

“Jalan-jalan, itu ide bagus. Tapi dia jarang meninggalkan kastil ….”

Meskipun aktivitas berat tidak mungkin dilakukan, ada banyak tempat di dalam kastil Dunst yang sempurna untuk berjalan-jalan santai. Misalnya, taman tempat bunga-bunga mekar berbeda di setiap musim.

Namun, Irene tidak menyukai taman yang dirawat oleh Angelique dan tidak pernah mendekatinya. Sudah diketahui umum bahwa Irene sangat tidak menyukai ibu tirinya.

Dia terang-terangan menghina Angelique di sebuah pertemuan dengan kerabat dan mendapat tamparan dari Eric, sejak itu, dia tidak pernah memulai konfrontasi langsung.

Meskipun demikian, setiap kali dia melihatnya, dia terang-terangan berpaling dan menghindarinya. Cyril menghela napas panjang.

“Mungkin lebih sehat kalau dia sedikit bergerak.”

“Aku juga berpikir begitu, tetapi memaksa Irene melakukan sesuatu yang tidak disukainya mungkin tidak baik untuknya.”

“Benar. Akan mengerikan kalau dia mengalami kejang.”

“Selama kita tidak menyeretnya keluar secara paksa, itu seharusnya tidak terjadi.” Meskipun Nobel meyakinkan, Cyril tetap memikirkan skenario terburuk.

“Saat para tamu yang diundang Irene tiba, dia mungkin akan keluar. Merekalah yang paling lama mengenalnya, selain keluarga. Dia telah mensponsori Mousseline Tarte selama hampir lima belas tahun. Tentu saja, reputasinya tidak begitu baik, tetapi dia mungkin akan menikmati kebersamaan mereka untuk sementara waktu.”

“Ah, benar ….”

Meskipun Nobel berbicara positif, situasi itu tidak menyenangkan bagi Cyril. Ia sangat cemburu membayangkan Irene bersama orang lain.

Namun, ia tidak bisa jujur ​​mengakui bahwa ia tidak ingin Irene bersama orang lain. Tidak terpikirkan bagi seorang adik laki-laki yang sangat menyayangi kakak laki-lakinya untuk mengatakan hal seperti itu.

Cyril tidak menganggap kakak laki-lakinya sebagai keluarga, tetapi menyayanginya. Itu adalah perasaan yang tidak pernah bisa ia ungkapkan.

“Aku khawatir dia akan terlibat dengan orang-orang aneh.” Cyril memotong obrolan Nobel yang bersemangat dengan komentar negatif.

Nobel tampak terkejut, seolah Cyril terlalu sensitif. Lagipula, secara objektif, Irene berusia dua puluh enam tahun dan Cyril hanyalah seorang pemuda yang telah mencapai usia dewasa. Ia tidak punya alasan untuk mencegah aktivitas sosial kakaknya.

Khawatir kata-katanya yang tak terkendali akan keluar begitu saja, Cyril mengalihkan pandangannya jauh. Namun, bakat langsung mengenali kejeniusan.

Hujan berhenti sejenak, tetapi matahari tidak dapat menembus tirai karena awan tebal, dan cahayanya redup. Rumbai-rumbai emas yang tergantung di ujung pita yang mengikat tirai berkilauan samar dalam cahaya redup.

Cyril memikirkan tentang berburu sambil memandang mereka. Saat memindahkan mangsa, ia akan mengikatnya erat-erat untuk mencegah kakinya gemetar dan patah, atau untuk menghindari cedera pada tubuhnya.

Ia teringat sensasi menekan dan mengikat mangsa yang masih hangat dan darahnya belum mendingin. Sentuhan lembut di ujung jarinya, kelembapan yang membasahi mata yang terbuka lebar penuh ketakutan, daging yang tak bergerak ….

Meskipun subjeknya sama sekali berbeda, fantasi yang dibayangkan ulang itu menyerupai pengalaman tersebut. Seandainya saja ia bisa, ia akan mengikat Irene agar tidak jatuh ke tangan orang lain.

Dominasi dan pengurungan terasa mudah dalam pikiran Cyril. Namun, akhir dari fantasi itu selalu tragis. Citra Irene yang hancur, tak dapat diperbaiki lagi, seperti mayat yang diawetkan.

Mungkin Cyril bahkan lebih berbahaya bagi Irene daripada orang-orang aneh itu. Meskipun untuk saat ini aman, tidak ada jaminan akan tetap seperti itu.

Menelan ludahnya yang kering, Cyril menarik perhatian Nobel, yang mengangkat bahunya.

“Jangan terlalu khawatir. Dia tidak terlibat narkoba atau judi.”

“Aku tidak akan mengundangnya ke sini kalau dia terlibat hal semacam itu.”

“Kurasa Irene tidak akan keberatan.”

“Kalau begitu, aku pasti sudah membunuhnya sebelum itu.”

“... Cyril.”

“Aku bercanda. Kakakku akan sedih.”

“Ah, ya …, tapi, tolong jangan mengatakan hal-hal kasar seperti itu di depan seorang dokter yang menyelamatkan nyawa.” Cyril terang-terangan mencemooh kata-kata Nobel.

Nobel mengerutkan kening, dan seolah tiba-tiba teringat sesuatu, ia mengeluarkan sebuah surat dari sakunya. “Hampir lupa. Ini, ambillah.”

“Apa ini?”

Itu adalah surat. Tukang pos hanya datang sekali sehari. Setelah menerima dan membalas surat dari ayah dan adik laki-lakinya pagi itu, ia bingung ketika melihat nama Nobel tertulis di amplop.

Ketika Cyril membukanya, ia langsung mengerutkan kening. Itu adalah surat dari Angelique. Tampaknya dia mengirimkannya kepada Nobel, karena tahu bahwa Cyril tidak akan menerimanya jika ditujukan kepadanya.

Kesal, Cyril meremas surat itu tanpa merobeknya. Mata Nobel melebar karena terkejut. “Tuan Cyril.”

“Dia pasti mengirimkannya padamu karena aku mengabaikannya. Katakan saja padanya bahwa aku telah menerimanya.”

“Tapi kau bahkan tidak membacanya ….”

Cyril sudah tahu isinya tanpa perlu melihatnya. Ia menatap Nobel yang tak berdaya sebelum menghela napas dan membuka amplop kusut itu.

Saat ia merobek bagian atasnya dengan kasar, tatapan Nobel menyipit. “Tolong, bukalah dengan perlahan.”

“Jangan mengomeliku. Pergi sebelum aku membakar tempat ini.” Nobel bahkan tidak bisa mengeluarkan suara saat ia buru-buru meninggalkan ruangan.

Sudah sekitar lima tahun sejak hubungan antara Angelique dan Irene memburuk.

Dulu mereka memiliki hubungan ibu-anak yang dekat, tetapi setelah pertengkaran mereka, keadaan memburuk dengan cepat, dan mereka membiarkan waktu berlalu tanpa upaya untuk memperbaiki hubungan.

Tidak mungkin mereka bisa kembali dekat sekarang. Angelique, yang selama ini menjaga jarak yang sesuai dengan kecepatan Cyril, tidak mengusulkan untuk memperbaiki hubungan, tetapi malah baru-baru ini menyarankan sesuatu yang lain. Itu adalah pernikahan Cyril.

Cyril telah berusia dua puluh tahun dan mewarisi gelar Earl Dunst dari ayahnya. Eric, yang menderita penyakit kronis, bermaksud untuk mewariskan semua hartanya dan menyelesaikan suksesi gelar dalam waktu lima tahun sebelum pergi untuk masa pemulihan.

Tentu saja, pernikahan Cyril pasti termasuk dalam rencana lima tahun tersebut.

Cyril telah berusia dua puluh tahun dan mewarisi gelar Earl Dunst dari ayahnya. Eric, yang menderita penyakit kronis, bermaksud untuk mewariskan semua harta miliknya dan menyelesaikan suksesi gelar dalam waktu lima tahun sebelum pergi untuk pemulihan.

Tentu saja, pernikahan Cyril pasti termasuk dalam rencana lima tahun tersebut. Sangat jarang seorang bangsawan muda tidak menikah.

Terutama bagi seorang pewaris yang perlu melanjutkan garis keturunan keluarga, pernikahan praktis sangat penting.

Nyonya rumah akan mengawasi urusan keluarga bersama kepala keluarga, menengahi masalah, dan menghasilkan seorang pewaris. Ini bukan masalah yang bisa ditunda hanya karena perasaan pribadi.

Meskipun mengetahui semua ini, Cyril tidak ingin menikah.

Setelah sekian lama, ia membuka surat yang sudah bisa ditebak itu. Seperti yang diharapkan, isinya berisi keluhan tentang pernikahan.

Cyril bahkan belum selesai membaca surat itu sebelum melemparkannya ke dalam api. Ia memperhatikan hingga tulisan tangan yang elegan itu lenyap dalam kobaran api dan berubah menjadi abu, lalu ia berdiri dari tempat duduknya.

Hanya ada satu orang yang ingin ia jadikan pasangan. Keinginan yang tak terpadamkan yang tak dapat dipadamkan oleh api terus mengganggu hati Cyril hari ini.

Bahkan saat ia melangkah dengan kasar di lorong, gairahnya yang pernah menyala tak kunjung padam. “Kakak.”

Ia mengetuk pintu, tetapi tidak ada jawaban. Dengan hati-hati memasuki ruangan, ia mendapati Irene tertidur. Melihat botol pil tidur di atas meja, tampaknya ia telah meminum obat tersebut dan tertidur lelap.

Menahan suara langkah kakinya, Cyril mendekati temannya yang tak bergerak itu. Terbaring meringkuk di tempat tidur besar, Irene tampak tidak nyaman, tetapi ia sering tidur dengan tubuh membungkuk.

Cyril memegang bahu Irene yang rapuh, bermaksud membaringkannya, tetapi secara impulsif malah naik ke tempat tidur.

“Irene.”

Mengetahui bahwa Irene tidak akan menjawab jika ia telah meminum obat dan tertidur, Cyril tetap memanggilnya. Suaranya melekat di telinga Irene, lembap dan tak henti-hentinya seperti kelembapan musim hujan yang terus-menerus.

Cyril menekan bibirnya ke dahi Irene yang halus.

Mengulurkan tangan, Cyril merangkul pinggang Irene dan menariknya mendekat.

Meskipun tinggi untuk seseorang yang sakit, tubuh Irene yang kecil dan ramping terbungkus dalam pelukan Cyril, tampak kerdil di hadapan pemuda yang masih tumbuh itu.

“Irene ….” Setelah ragu sejenak, Cyril membenamkan wajahnya di tengkuk Irene. “Tidurlah dengan nyenyak.”

Menyembunyikan kata-kata yang ingin diucapkannya, Cyril menghirup aroma pahit obat itu dan menutup matanya.