Stalk Game - Chapter 3 - Childhood

Cyril kecil tidak tertarik pada kakak laki-lakinya. Dunia Cyril dipenuhi dengan hal-hal yang baik padanya, tidak menyisakan ruang untuk seorang kakak yang tidak menunjukkan minat padanya.

Alasan Cyril tertarik pada kakaknya adalah karena keluhan yang disampaikan seorang pelayan.

“Hantu? Itu gila!”

“Tenanglah. Apa pun yang terjadi, dia tetap tuan kita.”

“Tuan macam apa! Dia dikurung di kamarnya setiap hari, hanya menunggu kematian—”

“Becky!”

“Itu semua sandiwara. Dia hanya malas dan berpura-pura sakit. Atau mungkin dia sudah gila, atau ada iblis di dalam kepalanya.”

“Iblis?”

Saat Cyril, yang diam-diam mendengarkan, mengintip keluar, kedua pelayan itu terkejut. Cyril mendekati para pelayan dan bertanya, “Apa kalian membicarakanku?”

“Tidak, tidak sama sekali! Kami sedang membicarakan kakak laki-laki Anda, Tuan Irene.”

“Irene?”

“Ya, Tuan …. Maaf.”

Cyril memiringkan kepalanya dengan bingung. Meskipun dia tidak tertarik, dia tahu bahwa Irene adalah kakak laki-lakinya, dan bukan seseorang yang seharusnya difitnah oleh para pelayan begitu saja.

Namun, dia merasa aneh bahwa mereka diam-diam membicarakannya dengan buruk seperti ini. “Apa kalian tidak menyukainya karena dia iblis?”

“Ah, tidak! Tuan muda, tolong … rahasiakan ini.”

“Baiklah, sekarang bawa aku kepadanya.”

“Baik— ya?”

“Aku ingin pergi ke kamar Irene. Di mana kamar Irene?” Cyril muda bahkan tidak tahu di kamar mana satu-satunya saudara tirinya itu tinggal.

Irene Dunst yang berusia dua belas tahun menyebabkan gangguan gaib, namun hidup tenang seolah-olah dia sendiri adalah hantu.

Mendengar kata-kata Cyril, wajah pelayan itu langsung pucat. “Tuan muda, itu tidak diperbolehkan ….”

“Kalau kau tidak mengantarku ke sana, aku akan memberi tahu ibu apa yang kalian katakan.”

“T-tuan muda ….”

“Cepat, ayo pergi.”

Cyril tahu persis bagaimana membuat orang-orang di sekitarnya mendengarkan kata-katanya. Tak mampu menolak desakan Cyril yang mengancam, pelayan itu dengan enggan membawanya ke kamar Irene.

“Saya mohon, jangan beri tahu mereka saya yang membawa Anda ke sini ….”

“Aku tahu, sekarang pergilah.”

Setelah menyuruh pelayan itu pergi, Cyril diam-diam membuka pintu. Di dalam kamar, Irene terbaring tidur nyenyak di tempat tidur.

Meskipun siang hari, ruangan itu diselimuti kegelapan, tirai tebal menghalangi sebagian besar cahaya. Meskipun begitu, cahaya samar yang menembus memungkinkan Cyril untuk melihat wajah Irene.

Sambil menahan napas, Cyril mengamati fitur wajah Irene dengan saksama.

Sejujurnya, Cyril hampir tidak pernah bertemu Irene secara langsung. Irene tidak ikut makan malam, dan interaksi mereka yang jarang itu hanyalah sekilas saja.

Karena itu, Cyril tidak menyadari ….

“Kau cantik.”

Rambut pirang keemasan mengingatkan pada sinar matahari yang menyinari bumi di pagi hari, kulit seputih salju dan sehalus fitur-fitur halus boneka porselen.

Meskipun pelayan itu telah bergosip tentang kehadiran jahat dalam diri Irene, bagi Cyril, Irene tampak seperti malaikat. Rasanya seperti melihat malaikat dari lukisan suci.

“Kau cantik.”

Kenapa para pelayan menghina Irene yang cantik seperti ini? Cyril mengulurkan tangan dan membelai rambut Irene, yang berkilauan seperti perhiasan emas ibunya.

“Uh ….”

Saat Cyril membelainya, Irene mengerang. Kemudian ia perlahan membuka matanya. Di bawah kelopak matanya, ada semburat biru samar, seperti kolam dangkal yang menampung langit.

Saat tatapannya yang sebelumnya linglung menjadi jernih, tatapan itu memiliki aura batas yang jelas. Irene mundur dan menarik napas dalam-dalam.

“Siapa kau ….”

“Aku Cyril.”

“Kenapa kau di sini? Kau seharusnya tidak—”

Irene mengerutkan alisnya dan mengulurkan tangan. Meskipun berada di bawah selimut, tangannya yang dingin menyentuh pipi Cyril.

Setelah sejenak merasakan wajah Cyril, Irene menarik tangannya seolah urusannya telah selesai. “Kenapa kau datang? Pergi.”

“Kakak?”

“Pergi.” Irene berbisik dengan garang, seolah siap membunuh.

Penolakan kerasnya sungguh tak terduga. Semua orang di rumah besar itu menyambut Cyril dengan senyuman.

“Kenapa?”

“Jangan seenaknya masuk ke sini.”

“Apa aku tidak diizinkan masuk ke sini?”

“… Apa tidak ada orang di sekitar sini!? Usir bajingan ini dari sini!” Kesal, Irene menarik tali yang tergantung di samping tempat tidur. Namun, tidak ada seorang pun yang masuk ke kamar.

“Hah? Biasanya orang akan datang ketika aku menarik ini.”

Di depan saudara kandung yang bahkan tidak dekat dengannya, Irene menggigit bibirnya, terang-terangan diabaikan. Cyril gagal memperhatikan rasa malu yang bercampur dalam ekspresi Irene.

“Pasti rusak.”

“… Bodoh.”

“Ini bukan salah Cyril.”

“Pergi sana. Aku lelah.” Menghadapi penolakan yang tak tergoyahkan, Cyril tersenyum kecut. Saat meninggalkan kamar Irene, ia memanggil pelayannya.

“Kakakku menarik tali di kamar, tapi tidak ada yang datang.”

“Apa?”

“Tali di kamar Irene pasti rusak.”

“Anda pergi ke kamar Irene?”

Pelayan itu mengerutkan kening terang-terangan. Sambil membungkuk, pelayan itu berbisik kepada Cyril seolah-olah menyampaikan informasi yang sangat penting.

“Sebaiknya Anda jangan pergi ke sana.”

“Kenapa tidak?”

“Karena Irene adalah orang yang kasar, Anda bisa terluka.”

“Dia tampak lembut bagiku.”

“Itu hanya karena Anda tidak tahu, Cyril. Mereka yang mengenalnya sangat menyadari bagaimana perilakunya, seperti dirasuki roh jahat.”

“Tidak, Irene berperilaku baik.”

***

Semakin mereka melarangnya pergi, semakin ia ingin pergi—sifat alami seorang anak. Aku tidak suka anak-anak. Setelah itu, Cyril sering mengunjungi kamar Irene.

Sejak hari pertama, tidak pernah ada kejadian di mana Irene menyapa Cyril terlebih dahulu. Seringkali, Irene sama sekali mengabaikan Cyril, bahkan tidak menyapa ketika ia memasuki ruangan. Namun, Cyril tetap tidak terpengaruh.

“Cyril, kenapa kau terus masuk ke sana?”

“Karena itu, Irene berperilaku baik akhir-akhir ini. Kita bersaudara, kan, kita seharusnya bisa tetap dekat.”

Ibu mereka tampak tidak senang, tetapi dengan persetujuan ayah mereka, Cyril bebas keluar masuk kamar saudaranya.

“Irene, apa yang kau lakukan?”

“….”

“Membaca buku?”

“....”

“Bukunya sama sekali tidak menarik.”

“....”

“Berhenti membaca dan ayo bermain denganku. Cuacanya bagus sekali, ya?”

“....”

“Aduh!”

“Ayo bermain, Irene. Bermain denganku.”

“Haa ….” Irene menghela napas dan menatap Cyril dengan tajam. Ia tampak benar-benar kelelahan saat mengusap wajahnya yang kering dengan tangannya dan meletakkan buku itu.

Mata Cyril berbinar membayangkan Irene akan bermain dengannya. Namun, bertentangan dengan harapan bocah itu, Irene tiba-tiba berbaring di tempat dan membelakangi Cyril.

Reaksi Irene agak baru dan menarik bagi Cyril, yang biasanya selalu mendapatkan apa yang diinginkannya saat mengamuk.

Sungguh lucu melihat para pelayan menjadi gelisah setiap kali ia mengunjungi Irene, dan yang terpenting, ia menikmati melihat wajah cantik Irene.

Bukan berarti Cyril tidak menyadari apa pun. Ia naik ke tempat tidur dan meraih Irene. Kemudian, ia berbisik pelan, “Kenapa kau membenciku, Irene?”

“Kenapa aku membencimu?”

“Kenapa?”

“Aku membencimu karena kau bodoh.”

“Tapi Cyril tidak bodoh ….”

“Bajingan menyebalkan.”

Cyril, yang memerintah seperti raja kecil di Dunst, tidak peduli dengan perasaan orang lain, dan dia juga tidak terlalu memperhatikan kejengkelan atau kata-kata kasar Irene.

Bahkan, baginya menyenangkan ketika seseorang menunjukkan kekesalan kepadanya. Faktanya, sampai saat itu, Cyril belum menganggap Irene sebagai saudara.

Irene lebih seperti mainan. Irene, di sisi lain, hanya menganggap Cyril menjengkelkan. Kemudian, perubahan datang dari katalis kecil.

***

Keluarga Dunst adalah keluarga berpengaruh di kerajaan, terutama di wilayah selatan. Karena itu, mereka selalu memiliki banyak tamu.

Hari itu, seperti biasa, seorang tamu datang berkunjung. Ia adalah pengunjung tetap dan kerabat Cyril. Karena ia membawa anak-anaknya, Irene, yang selama ini terkurung di kamarnya, jarang muncul di jamuan makan malam.

Suasana di jamuan makan malam itu meriah dan menyenangkan. Sampai ibunya berbicara kepada Irene.

“Irene, apa kau merasa lebih baik akhir-akhir ini?”

“Jangan repot-repot berbicara denganku tentang garis keturunanmu yang menyedihkan itu. Itu menjijikkan.” Kata-kata singkat Irene menelan semua suara lainnya.

Keheningan yang mengerikan menyelimuti. Suasana hangat membeku dalam sekejap.

“Irene Dunst.”

Di tengah keheningan, Eric tiba-tiba berdiri dan melangkah menuju Irene. Tangannya terangkat tinggi, dan telapak tangannya yang besar dan kuat menampar pipi Irene.

Tubuh ramping Irene langsung jatuh di bawah kursi. Saat Cyril mencoba bergegas menghampiri saudaranya yang jatuh, Angelique, yang duduk di sebelahnya, menghentikannya.

“Siapa yang mengajarimu mengatakan hal-hal seperti itu?!”

Tidak terpengaruh oleh rasa sakit, Irene mencibir Eric dengan ekspresi dingin, “Itu sesuatu yang bisa kau ketahui tanpa diajari.”

“Pergi dari sini!” Irene terhuyung-huyung keluar seolah-olah dia telah menunggu momen ini.

Bagi Cyril muda, sosoknya yang menjauh tampak sangat kesepian. Angelique dengan tegas menahan Cyril, yang mencoba mengikutinya.

“Cyril.”

“Bu, aku ingin menyusul Irene ….”

“Tetap di tempat.” Angelique berbisik dengan suara tegas. Ibu yang selalu lembut itu menekan bahu Cyril dengan keras.

Cyril memasang wajah cemberut, tetapi Angelique tidak menyerah. Karena tidak ada pilihan lain, Cyril duduk kembali. Namun, ia tidak tahan melihat pipi Irene yang merah dan bengkak.

Makan malam dilanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Cyril dengan enggan makan sedikit lagi, tetapi segera ia tidak tahan lagi dan mulai gelisah.

Angelique menghela napas dengan ekspresi cemas di wajahnya dan berbicara kepada Cyril sekali lagi, “Cyril, bersikaplah baik.”

“Aku tidak mau ….”

Sikap Cyril cukup muram, marah karena keinginannya tidak terpenuhi. Jika itu Irene, dia pasti akan dimarahi, tetapi karena itu Cyril, semua orang meliriknya dengan pengertian.

“Haha, sepertinya Tuan Muda kita bosan.”

“Pergi ke kamarmu dan tidurlah, Cyril.” Angelique berbicara seolah-olah dia tidak punya pilihan.

Begitu mendapat izin, seorang pelayan mengantar Cyril ke kamarnya. Cyril meringkuk di tempat tidur, dan tak lama kemudian, dia diam-diam keluar dari kamar.

Bocah itu diam-diam menuju kamar Irene agar tidak diperhatikan orang lain. Seperti biasa, kamar Irene diselimuti kegelapan yang sunyi.

“Irene.”

Alih-alih respons, terdengar rintihan samar dari dalam ruangan. Tidak, itu sedikit berbeda dari rintihan. Cyril, yang tiba-tiba merasa takut, mendekati saudaranya.

“Irene?”

Setelah diperiksa lebih dekat, kondisi Irene tampak aneh. Irene terengah-engah, wajahnya memerah saat ia menggaruk lantai.

Kukunya patah, pembuluh darah pecah, dan wajahnya berbintik-bintik. Air mata mengalir tanpa henti, menodai pipinya seperti bercak.

“Irene!”

Tidak peduli seberapa keras ia memanggil, Irene tidak menjawab. Cyril takut pada saudaranya yang aneh dan berubah bentuk itu. Namun, ia tidak bisa meninggalkan Irene seperti ini.

Cyril segera berlari keluar ruangan. Ia menarik seorang pelayan dan membuat keributan, mengklaim Irene sedang sekarat.

Ketika ia kembali, Irene telah pingsan, benar-benar kelelahan. Pelayan yang murung, yang mengikutinya, memanggil dokter keluarga dengan panik.

Pada saat dokter tiba, kejang Irene telah berhenti, dan ia telah kehilangan kesadaran. Cyril berteriak bahwa Irene sedang sekarat, terisak-isak tak terkendali.

Ia menepis para pelayan yang mencoba mengusirnya, memeluk Irene erat-erat saat ia tertidur karena kelelahan. Ketika Cyril membuka matanya lagi, hari sudah pagi.

Ia mengamuk kepada ibunya yang menghela napas sebelum pergi menemui Irene. Irene terbaring di sana, berwajah pucat dan tak bernyawa. Tubuhnya yang lemah terengah-engah dengan napas dangkal, panas demam memancar dari tubuhnya.

Angelique menggenggam erat tangan putranya dan memarahinya dengan tegas. “Jangan mendekatinya karena dia kesakitan.”

“Apa karena ayah memukulnya?”

“Tidak, Tuan Irene memang selalu memiliki tubuh yang lemah.” Dokter yang berdiri di dekatnya menjawab atas nama Irene ketika ditanya dengan nada kesal.

Cyril mengerutkan bibir karena kesal pada dokter, yang tampaknya menganggapnya masih anak-anak. “Tapi kali ini, karena ayah memukulnya.”

“Cyril.” Angelique mencoba menenangkan Cyril yang sedang marah dengan bibirnya yang cemberut. Namun, mengabaikan kata-kata bujukan itu, Cyril tetap mendekati Irene.

“Irene, Irene.”

“....”

“Tuan Cyril, Tuan Irene perlu istirahat. Kalau tidak, ia akan semakin kesakitan.” Hanya setelah dokter memohon dengan sungguh-sungguh, Cyril dengan enggan mundur.

Irene telah sakit selama beberapa hari sejak saat itu. Bahkan saat Irene menderita, rumah besar itu tetap ramai. Tidak ada seorang pun yang mengkhawatirkan Irene.

Aku juga harus merawat Irene.

Rasa tanggung jawab, yang sebelumnya tidak dikenal Cyril, mulai tumbuh di hatinya. Cyril sering mengunjungi kamar Irene. Sisi tempat tidur Irene dipenuhi dengan bunga, makanan ringan, dan mainan yang dibawa oleh Cyril.

Ketika tidak ada lagi tempat untuk menumpuknya, Angelique memanggil Cyril. Dengan pipi memerah, ia berbisik kepadanya.

“Sepertinya kau akan dikukuhkan sebagai penerus, Cyril.”

“Hah?”

“Kau akan mengambil alih keluarga menggantikan Irene.” Cyril, yang masih muda, tidak sepenuhnya mengerti arti kata-katanya.

Rasanya aneh Angelique berbicara begitu gembira sementara Irene bahkan belum bangun. Dia tidak suka melihat Jil merayakan di sampingnya.

“Aku tidak ingin menjadi pengganti Irene.”

“Bukan itu maksudku, Cyril. Kau menggantikan Irene karena Irene sakit dan sedang berjuang.”

“Tetap saja, aku membencinya!”

Mungkinkah itu intuisi? Cyril sudah menduga Irene tidak akan menyukai kebenaran. Ia sempat marah, tetapi Angelique dan Jil menolak untuk menuruti kekeras kepalaannya kali ini.

Mereka hanya menenangkannya dengan berkata, “Kau akan mengerti ketika kau dewasa.”

Terjadi sedikit keributan, tetapi tak lama kemudian Cyril berhenti memperhatikan berita itu. Alih-alih fokus pada cerita yang bahkan tidak bisa ia mengerti, ia mengunjungi Irene setiap hari. Irene kadang-kadang sadar kembali tetapi sebagian besar tertidur.

Bahkan ketika terjaga, ia akan mengoceh omong kosong tentang melihat hantu. Beberapa hari lagi berlalu seperti itu. Sebuah suara terdengar dari kamar Irene yang biasanya tenang.

Cyril bergegas masuk dan mendapati Irene duduk di tempat tidur, menerima perawatan dari dokter.

“Irene!” Melihat Cyril berteriak, Irene mengerutkan kening. Cyril, dengan gembira, melompat ke tempat tidur.

“Irene, apa kau baik-baik saja sekarang?”

“Ya. Dia seharusnya bisa bangun dan bergerak sebentar lagi.” Bukan Irene yang menjawab, melainkan dokter.

Saat Irene mendecakkan lidah tanda tidak puas, dokter tersenyum dan berbicara kepadanya, “Untungnya Cyril menemukanmu dengan cepat saat kamu mengalami kejang, Irene. Berkat dia, kami dapat mengambil tindakan yang tepat.”

Alis Irene terangkat. Bibirnya, yang hendak mengatakan sesuatu kepada Cyril, terkatup rapat. Tak lama kemudian, dokter menyelesaikan pemeriksaan.

Cyril juga bermaksud mengikuti dokter keluar, tetapi Irene menahannya. “Tunggu di sini sebentar.”

“Hah? Oke.”

Cyril tetap di ruangan itu dengan ekspresi bingung. Sendirian, Cyril menatap Irene. Irene, yang belum makan selama beberapa hari, tampak lebih kurus dari sebelumnya.

“Kakak, apa kau baik-baik saja?”

“… Apa kau yang memanggil dokter?”

“Mm-hmm.”

“Terima kasih ….” Irene berbisik pelan.

Mata Cyril melebar karena terkejut. Itu adalah pertama kalinya Irene mengungkapkan rasa terima kasih. Dengan gembira, Cyril memeluk Irene erat-erat. Irene ragu-ragu sebelum membalas pelukan Cyril.

Sejak hari itu, sikap Irene melunak secara signifikan. Meskipun ia masih belum bisa disebut lembut, ia tidak lagi mengabaikan lebih dari setengah dari apa yang dikatakan Cyril, dan menanggapinya dengan tekun.

Cyril menyukai sisi Irene ini, jadi ia mengunjunginya setiap hari. Terkadang, mereka menghabiskan sepanjang hari bersama, hanya berpisah setelah makan malam bersama.

Beberapa hari kemudian, suatu malam ketika Cyril hendak pergi, ia berdiri dari tempat duduknya. Pada saat itu, Irene dengan putus asa meraih tangannya. Saat Cyril menoleh dengan bingung, Irene terengah-engah dan membuka mulutnya.

“Jangan pergi.”

“Kenapa?”

“Pada hari-hari kau berkunjung … hantu-hantu itu tidak muncul.” Wajah Irene memerah padam saat ia berusaha mengakui hal itu.

Irene selalu sangat bangga, baik di masa lalu maupun sekarang. Pasti sulit baginya untuk menceritakan kisah hantu yang melukai harga dirinya kepada adik laki-lakinya.

Namun, Irene cukup putus asa untuk menelan rasa malunya dan berbicara, “Tidak ada yang namanya hantu.”

Saat itu, Kastil Dunst dilanda desas-desus tentang hantu Irene. Seberapa pun mereka berusaha membungkam gosip itu, kisah-kisah mengerikan itu sampai ke telinga Cyril dari waktu ke waktu.

Pengasuh meyakinkan Cyril beberapa kali, berkata, “Tidak ada hantu, Tuan Muda.”

Namun, saat itu, Cyril adalah seorang anak yang lebih tertarik pada misteri yang tidak diketahui daripada kata-kata bijak orang dewasa.

“Apa benar-benar ada hantu?”

“Aku melihatnya. Hanya saja orang lain tidak bisa melihatnya ….”

“Di mana itu?”

“Di sana ….” Irene bergumam lemah, wajahnya pucat. Tapi tidak ada apa pun di tempat yang ditunjuk Irene.

Cyril menghibur Irene, “Tidak ada apa pun di sana.”

“Suatu hari nanti, aku akan dibunuh oleh hantu.” Ucapannya seperti anak kecil yang lebih muda dari Cyril yang berusia tujuh tahun. Tubuh Irene gemetar hebat, ketakutannya sangat terasa.

“Hantu itu akan membunuhku ….” Putus asa, Irene berpegangan erat pada Cyril. Semua orang telah baik kepada Cyril, tetapi Irene adalah orang pertama yang berpegangan padanya dengan begitu putus asa.

Jantung Cyril berdebar aneh.

“Baiklah. Mari kita tidur bersama.”

“Iya ….”

Saat itu, Irene berusia tiga belas tahun. Para bangsawan di sekitar mereka, dan bahkan rakyat jelata yang statusnya lebih rendah dari bangsawan, mulai memikul tanggung jawab mereka.

Tetapi Irene, yang tidak mengetahui tugas-tugasnya, takut akan hantu dan hanya bisa berbaring di tempat tidur. Cyril samar-samar memahami kutukan yang dilontarkan orang-orang kepada Irene.

Mereka semua mengutuk Irene, tetapi ketika mereka melihatnya, mereka tidak dapat melihat apa yang begitu mengerikan.

“Tidak papa, Kak.”

“….”

Dengan wajah berlinang air mata, Irene mendekap Cyril erat.

Ia ingin tidur bersama Irene setiap hari, tetapi orang dewasa tidak mengizinkannya. Hanya sekali setiap beberapa hari, ketika ia menyelesaikan pekerjaan rumahnya dengan baik, ia diizinkan tidur bersama Irene.

Bahkan dengan izin itu, ketika Irene sakit, ia dilarang bahkan untuk mengunjunginya. Setiap kali Irene terbaring sakit, Cyril tidak punya pilihan selain menunggu, mondar-mandir dengan cemas.

Suatu hari, Paman Jil menemukan Cyril, yang hendak berlari menemui Irene, dan bertanya kepadanya, “Apa kau akan menemui saudaramu?”

“Iya.”

“Apa kau sangat menyukai saudaramu?” Tanpa ragu, Cyril mengangguk. Pamannya menghela napas dengan makna yang tak terjelaskan.

“Pernahkah kau mendengar desas-desus bahwa saudaramu dirasuki iblis?”

“Dia bukan iblis.”

Melihat wajahnya yang cantik, hampir seperti dewa, sulit dipercaya bahwa ada iblis di dalamnya. Nada suaranya yang berbisik pun tidak terdengar seperti suara orang gila.

“Benar, saudaramu bukanlah seseorang yang dirasuki iblis.”

“Benar.”

“Dia hanya orang yang lemah.”

“Kakakku lemah?”

“Ya. Seseorang dengan tubuh yang lemah cenderung memiliki pikiran yang lemah juga. Kau harus menjadi penerus menggantikan saudaramu yang lemah. Sebagai penerus, kau akan memimpin keluarga dan melindungi wilayah, serta orang-orang yang lemah.”

Sulit dipahami, tetapi satu hal yang jelas, dia harus melindungi saudaranya.

Cyril mengangguk.

Irene lemah.

Meskipun Cyril muda tidak akan masuk angin hanya karena membiarkan jendela terbuka di hari musim panas, Irene sering kali masuk angin meskipun dia dengan teliti menutup jendela dan menyelimuti dirinya dengan selimut katun.

Ada banyak waktu ketika dia tidak bisa menemui Irene karena dia pingsan atau demam. Bergegas ke kamar Irene, dia mendapati Irene, yang telah sakit selama beberapa hari, tertidur lagi.

Cyril membelai Irene dan berbisik, “Aku akan melindungimu, Kak. Jangan khawatir.”

Jika ada hierarki makhluk yang perlu dilindungi, Irene tak diragukan lagi berada di puncak. Lagipula, Irene adalah orang yang paling rentan yang pernah dikenal Cyril.

Sejak hari itu, insiden hantu berhenti. Kekacauan berhenti seolah-olah semuanya bohong. Meskipun demikian, Cyril mengunjungi Irene setiap malam.

“Hantu itu mungkin muncul, kau tahu.” Meskipun kesal, Irene dengan senang hati membiarkan Cyril tidur di ranjangnya.

Musim panas itu, Irene, yang jauh lebih kecil daripada teman-temannya, tumbuh pesat. Waktu berlalu dengan cepat. Seiring pertumbuhan Irene, Cyril pun tumbuh.

Cyril tidak lagi tidur bersama Irene, tetapi ia sering mengunjungi kakak laki-lakinya. Irene tetap mudah tersinggung, namun selalu menawarkan tempat di sampingnya untuk Cyril.

Hubungan Cyril dan Irene tetap tidak berubah. Namun, ada perubahan signifikan dalam kehidupan sehari-hari Cyril.

Bagi seorang bangsawan yang tidak akan mewarisi keluarga, bersosialisasi dengan bangsawan lain merupakan tugas penting untuk masa depan.

Tidak seperti Irene, yang bahkan tidak menghadiri pertemuan karena tubuhnya yang lemah, Cyril telah rajin berpartisipasi dalam acara sosial untuk anak-anak sejak kecil.

Hanya sekali, Cyril bertemu Irene di sebuah pertemuan sosial. Cyril berusia sepuluh tahun, dan Irene berusia enam belas tahun. Entah kenapa, Irene berpakaian rapi dan berbaur dalam acara tersebut.

Sudah cukup lama pesta berlangsung ketika Cyril secara tidak sengaja bertemu Irene, yang berdiri dengan tenang.

“Irene!”

Cyril meninggalkan anak-anak di sekitarnya dan langsung menghampiri Irene. Tempat itu adalah ruang dansa untuk para bangsawan muda yang belum mencapai usia dewasa.

Karena telah dididik untuk bersosialisasi di kalangan bangsawan sejak kecil, anak-anak itu berperilaku sopan, meniru orang dewasa. Meskipun demikian, mereka tetaplah anak-anak, dan suasananya umumnya ramai.

Namun, keheningan yang tenang seolah menyelimuti area di sekitar Irene. Irene berdiri di ruang dansa yang terang benderang seolah-olah ia akan lenyap kapan saja, wajahnya pucat dan lesu.

Rambut pirangnya yang terang berkilau, tetapi tidak sepucat kulitnya. Sudut matanya merah, seolah-olah ia akan menangis kapan saja.

“Apa yang kau lakukan? Ayo bermain bersama.”

“Tidak papa, pergi dan bermainlah ….” Irene menundukkan kepalanya seolah-olah berada dalam situasi sulit.

Di aula perjamuan tempat anak-anak berkumpul demi kenyamanan orang dewasa, kelompok-kelompok dibagi berdasarkan usia.

Bahkan perbedaan usia satu atau dua tahun terasa signifikan di antara anak-anak, sehingga agak canggung bagi keduanya yang memiliki perbedaan usia enam tahun untuk berbaur.

“Atau haruskah aku mengenalkanmu pada seseorang?” Mendengar ucapan Cyril, Irene menggigit bibir bawahnya. Itu adalah ucapan yang bermaksud baik, tetapi Irene tampak tidak senang.

“Tidak, aku—”

“Irene.”

Seorang dewasa memasuki aula perjamuan anak-anak. Itu adalah paman Cyril, Jil. Jil menyayangi mereka berdua, tetapi tentu saja, ia lebih bersahabat dengan Cyril, yang merupakan kerabat kandungnya.

Namun, hari itu, ia datang untuk mengurus Irene, bukan Cyril.

“Irene, ayo kita kembali.” Dengan ekspresi rumit di wajahnya, Irene menatap Jil.

Awalnya ragu-ragu, Irene akhirnya meninggalkan aula perjamuan bersama Jil. Dan setelah itu, Irene tidak pernah menghadiri perjamuan lagi. Saat itu, dia tidak mengerti ekspresi wajah Irene yang tampak lega sekaligus jijik.

Sekarang, dia mengerti kenapa Irene berdiri di sana dengan wajah pucat pasi, seolah-olah dia akan lenyap kapan saja.

Masa lalu Irene, di mana dia menimbulkan kehebohan karena mengaku melihat hantu, telah berubah menjadi rumor jahat yang terus mengikutinya bahkan sepuluh tahun kemudian, ketika dia telah menjadi lebih tenang.

Baru kemudian ia bisa menebak betapa terkejut dan terhinanya perasaan Irene yang sombong itu ketika, setelah dipermalukan, diabaikan, dan dibiarkan berdiri seolah terpaku di dinding, adik laki-lakinya, enam tahun lebih muda darinya, mengulurkan tangan membantu. Itulah kejadian yang aneh.

***

Waktu berlalu, dan tanpa disadari, Cyril merayakan ulang tahunnya yang keempat belas, dan Irene telah tumbuh menjadi dewasa yang terhormat berusia dua puluh tahun.

Sekitar waktu itu, Cyril sibuk, menerima pendidikan sebagai penerus. Namun, adiknya Irene, yang telah dewasa, menghabiskan hari-harinya dengan menganggur, tanpa pekerjaan. Itu tak terhindarkan.

Irene sangat sakit sehingga tidak ada yang bisa ia lakukan ….

Cyril selalu mencari Irene. Meskipun mereka tidak bisa bertemu sesering sebelumnya, bertemu Irene adalah salah satu dari sedikit kesenangan Cyril.

“Kakak, aku di sini.”

Hari ini, akankah Irene menyambutnya, mengabaikannya, atau menunjukkan rasa kesal? Tidak ada jawaban. Hari ini tampaknya pilihan kedua.

“Kakak.”

Cyril mencari Irene di tempat-tempat yang kemungkinan besar ia berada. Menuju ke ruang belajar kecil yang terhubung dengan kamar, ia menemukan Irene di sana, tergeletak di lantai, menutupi wajahnya dengan satu tangan.

“Kakak!”

Karena mengira Irene pingsan, Cyril bergegas menghampirinya. Namun, Irene tidak jatuh. Saat ia menggerakkan lengan yang menutupi matanya … sungguh mengejutkan, wajah Irene yang berlinang air mata terlihat.

Jantung Cyril berdebar kencang. Ini bukan pertama kalinya Irene menangis. Ketika ia kesakitan dan demam tinggi, Irene akan meneteskan air mata tanpa sadar dengan ekspresi muram.

Tetapi air mata yang ia tangisi sekarang berbeda. Melihat Irene meneteskan air mata dengan ekspresi tanpa perasaan di wajahnya … itu mengejutkan Cyril.

“Kakak ….”

Bahkan saat air mata mengalir di wajahnya, Irene menatap langsung ke arah Cyril. Kemudian, ia perlahan mengangkat tangannya dan dengan lembut menyentuh pipi Cyril.

Saat ujung jari Irene menyentuh pipi yang masih lembut itu, sebuah getaran menjalari tubuhnya. “Kakak?”

“Cyril ….” Tatapan lesu Irene tiba-tiba berkilat dengan intensitas yang aneh. Kemudian, ia tiba-tiba mendorong Cyril menjauh dan berdiri.

Dalam sekejap, Cyril mendapati dirinya di lantai, dan Irene telah naik ke atasnya. Tidak menyadari apa yang baru saja terjadi, Cyril berkedip kebingungan.

Kemudian, setetes air mata dari wajah Irene jatuh ke pipi Cyril dengan bunyi lembut. Wajah Irene berkerut karena kesedihan, tetapi ia tetap cantik.

“Cyril ….”

Irene perlahan menundukkan kepalanya. Wajah mereka semakin dekat. Entah mengapa, Cyril tidak bisa menahan diri untuk menelan gumpalan kering di tenggorokannya. Saat matanya terpejam, Irene membenamkan wajahnya di bahu Cyril.

… Kenapa ia berpikir mereka akan berciuman? Cyril mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang saat ia dengan hati-hati berbicara kepada Irene.

“Ada apa? Apa ada yang mengganggumu?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Kalau tidak ada apa-apa, lalu kenapa …?”

“Hanya karena ….” Irene terhuyung saat berdiri, lalu perlahan melingkarkan tangannya di leher Cyril.

Situasi itu bisa dilihat sebagai tindakan yang memperlihatkan titik vital, tetapi Cyril tidak merasa terancam. Ia hanya khawatir dengan air mata Irene.

“Kak, jangan menangis.”

“Haa … haha.” Irene, yang tadinya mendesah, segera tertawa kecil dan hampa. Tawa itu terus berlanjut, seolah-olah ia sedang batuk.

“Kenapa hanya kau yang selalu berada di sisiku …?”

Irene meratap, tetapi setelah mendengar kata-katanya, Cyril merasakan getaran di punggungnya, seperti tersengat listrik.

Gagasan bahwa dialah satu-satunya untuk Irene sangat menggembirakan, sampai-sampai ia hampir lupa Irene sedang menangis dan hampir tersenyum.

“Kenapa harus kau, dari semua orang, yang ….” Cengkeraman Irene di leher Cyril semakin kuat. Meskipun masih lemah, niat untuk mencekik jelas terasa—kekuatan seperti itu.

Pada kenyataannya, betapapun lemahnya Irene, ia adalah orang dewasa, dan Cyril adalah seorang anak yang tubuhnya belum sepenuhnya tumbuh. Jika Irene terus mencekiknya seperti ini, itu bisa menjadi sangat berbahaya, tetapi Cyril tidak takut.

“Kakak ….”

“….”

“Meskipun begitu, aku akan selalu bersamamu ….”

Meskipun itu adalah pernyataan permintaan maaf kepada Irene yang menghela napas, Cyril senang menjadi satu-satunya yang berada di sisi saudaranya.

Tampaknya karena itulah, Cyril telah menjadi satu-satunya keberadaan bagi Irene.

“….”

Setelah menatap Cyril dengan saksama untuk beberapa saat, Irene perlahan melepaskan tangannya. Bahkan dengan tekanan yang lemah, Cyril terbatuk karena tekanan di tenggorokannya.

Irene menatap Cyril dengan mata ragu-ragu dan menyesal. “Pergilah sekarang.”

“Tapi, Kak—”

“Aku lelah. Pergilah.” Irene terhuyung berdiri. Melihat penampilannya yang tidak stabil, Cyril menggerakkan jakunnya.

“Kak, apa yang terjadi?” Irene menoleh ke arah Cyril. Tatapan tajam dan menusuknya tertuju langsung pada mata Cyril.

Kemudian, ia segera tertawa sinis. “Tidak, tidak terjadi apa-apa.”

“….”

“Kalau begitu, pergilah.” Karena tak sanggup lagi bertanya pada Irene yang teguh pendiriannya, Cyril diusir dari ruangan.

Malam itu, Cyril bermimpi.

Dalam mimpi itu, Irene muncul. Tidak seperti biasanya, ia tersenyum tipis saat mendekati Cyril dan bibir mereka bertemu. Aroma Irene yang memabukkan menyelimutinya saat ia menarik Cyril mendekat.

“K-kakak …?”

“Cyril.”

“Kenapa ini terjadi …?”

“Kau menginginkan ini, kan?” Irene naik ke atas Cyril, seperti yang dilakukannya siang itu. Namun, suasananya kini benar-benar berbeda. Irene tersenyum sambil meletakkan tangannya di pipi Cyril, lalu—

Saat Cyril terbangun, celana dalamnya kotor.

“Kakak ….”

Itu adalah mimpi yang membingungkan. Seandainya saja itu hanya kesalahan sesaat, tetapi mimpi tentang Irene terus berlanjut lebih dari sehari.

Sebagai pewaris keluarganya, Cyril telah menerima pendidikan seks yang memadai. Akibatnya, ia memahami hasratnya dengan jelas, yang membuat kebingungannya semakin mendalam.

Irene adalah saudaranya, seseorang yang seharusnya tidak ia pandang seperti itu ….

Karena tertekan, Cyril tidak mampu mengunjungi Irene untuk sementara waktu. Bahkan ketika ia memiliki waktu luang, ia akan mondar-mandir tanpa tujuan di sekitar rumah besar atau berkeliaran di taman alih-alih menemui Irene.

Suatu hari, Cyril memasuki taman tanpa banyak berpikir. Namun, ia mendengar suara obrolan samar dari dalam taman. Mendekat dengan maksud untuk memperingatkan para pelayan yang seharusnya tidak berada di area ini, Cyril terkejut dan terpaku di tempatnya.

Di taman, di bawah naungan pohon, dua orang berdiri. Salah satunya adalah seorang pelayan yang wajahnya tidak dikenali Cyril, dan yang lainnya, sungguh mengejutkan, adalah Irene.

Lebih mengejutkan lagi adalah pelayan itu meraba-raba tubuh Irene. Meskipun provokasi yang terang-terangan itu, Irene hanya mampu tersenyum canggung.

Saat Cyril menyadari pemandangan itu, kepalanya mulai berputar. Ia segera menerjang mereka, memukul pelayan yang terlalu terkejut untuk bergerak.

“Aduh!”

Meskipun lawannya adalah orang dewasa, mereka tidak mampu melawan Cyril. Ia berulang kali mengayunkan tinjunya ke arah pelayan itu, yang berusaha melarikan diri dengan putus asa. Karena tidak mampu melawan balik, pelayan itu akhirnya berhasil melepaskan diri dari Cyril dan melarikan diri.

Cyril menoleh ke Irene, terengah-engah, tangannya berlumuran darah. “Kakak, tidak papa …?” Ia bahkan tidak mengharapkan rasa terima kasih atas bantuannya.

Namun, ia tidak mengerti kenapa tatapan Irene sedingin lapangan es.

“Apa yang kau pikirkan, sampai bersikap begitu kasar?”

“Tapi bajingan itu … dia berani … menyentuhmu ….” Ia berani mengejek Irene.

Namun, Irene hanya mencibir, seolah itu bukan masalah besar, “Bukan berarti rasa sakitnya akan hilang hanya karena dia menyentuhku ….”

Cyril memperhatikan getaran samar dalam suara Irene yang tampak tenang. Jelas sekali Irene tidak senang dengan apa yang terjadi beberapa saat yang lalu.

Jadi kenapa Irene diam-diam menerima sentuhan pelayan itu padahal dia bisa dengan mudah mendorongnya menjauh? Cyril tidak mengerti, dan dia juga tidak ingin mengerti.

“Itu akan hilang efeknya.”

“….”

“Jadi jangan lakukan itu.” Melihat kemarahan Cyril, Irene menjadi lebih tenang.

Kemudian, dengan senyum yang seolah-olah mengipasi api, dia menambahkan, “Karena kau mengatakan itu, itu membuatku semakin ingin melakukannya. Kali ini, aku harus membawa beberapa orang lagi dan melakukannya dengan benar.”

“Coba saja. Aku tidak akan tinggal diam.”

“Apa yang akan kau lakukan kalau kau tidak hanya tinggal diam, mengingat posisimu?”

Bertentangan dengan provokasinya, Irene tidak mengulangi perbuatan yang sama. Mungkin bukan karena peringatan Cyril, tetapi Irene, dengan sifatnya yang biasanya teliti, tidak terlalu menikmati kontak dengan orang lain.

Itu pasti pelanggaran sekali saja. Meskipun demikian, Cyril tidak bisa tenang. Ia menyuruh pelayannya mengawasi Irene dengan cermat.

Setiap hari, saat Cyril mondar-mandir dengan cemas, ia mampu menghadapi keinginan dalam dirinya sendiri. Ia tidak ingin Irene diambil darinya. Ia ingin menjadikan Irene sepenuhnya miliknya.

Sampai sekarang, Cyril telah mendapatkan semua yang diinginkannya. Jadi, menginginkan sesuatu yang seindah dan semenarik Irene adalah keinginan yang wajar. Bahkan mengetahui bahwa itu dilarang. Tidak, mungkin justru karena itu dilarang, ia semakin ingin memiliki Irene.

Cyril semakin gigih menempel di sisi Irene. Irene, meskipun kesal, membiarkan Cyril. Irene membenci kehadiran orang lain di sisinya. Namun, Irene hanya mengizinkan Cyril untuk tetap dekat.

Mengetahui bahwa perasaannya tidak akan pernah terwujud, Cyril merasa puas dengan kenyataan ini. Menunggu hari di mana perasaan ini akan memudar, Cyril terus melindungi Irene.

Waktu terus berlalu. Banyak hal terjadi, tetapi Cyril masih mencintai Irene, dan Irene, meskipun jengkel, mengizinkan Cyril untuk tetap di sisinya.

Selama waktu itu, Irene meninggalkan sikap kekanak-kanakannya dan tumbuh menjadi dewasa, sementara Cyril juga cepat dewasa, mengambil penampilan seorang pria muda.

Musim semi lalu, Cyril mencapai usia dewasa.

Irene, yang tidak menyukai acara kumpul-kumpul yang meriah, menggunakan alasan sakit untuk menghindari bertemu Cyril kali ini juga.

Ketika pesta mulai sepi, Cyril, meskipun menjadi tokoh utama, meninggalkan tempat duduknya karena kelelahan. Mengabaikan tatapan tidak setuju orang tuanya, ia langsung pergi ke kamar Irene.

Cyril, yang biasanya menikmati pergaulan, sedang dalam suasana hati yang sangat buruk hari ini. Ia sudah menduga Irene tidak akan datang. Ia ingin melihat wajah Irene sebelum pesta dimulai, tetapi bahkan ketika ia sengaja mencarinya, Irene mengabaikannya dan bahkan tidak keluar.

Suasana hatinya memburuk karena tidak bisa melihat wajah cantik Irene. Berurusan dengan orang lain terasa melelahkan, dan dia terus memikirkan Irene.

Semangatnya sedang rendah, dan meskipun sudah minum beberapa gelas, alkohol tidak memperbaiki suasana hatinya, malah membuatnya merasa semakin sedih.

Dia terus minum apa pun yang disajikan, dan bahkan Cyril yang biasanya kuat pun menjadi sangat mabuk. Berpikir Irene mungkin kesal padanya, dia membuka pintu, tetapi sayangnya, Irene sedang tidur.

Saat itu tengah malam, jadi wajar saja.

“Kak.”

“….”

“Kakak.”

“….”

“Irene, bangunlah.”

Bahkan ketika Cyril mengguncangnya, Irene, yang biasanya tidur nyenyak, sama sekali tidak bergerak. Ada pil tidur di meja di sampingnya.

Irene, yang sering menderita insomnia, hanya minum pil tidur ketika sudah tidak tahan lagi. Jika dia telah minum obat dan tertidur, wajar jika dia tidak bangun lagi.

Dalam keadaan normal, Cyril pasti sudah mundur sekarang, tetapi hari itu, dia mabuk dan yang terpenting, putus asa. Mundur diam-diam bukan lagi pilihan.

“Irene.”

Tempat di samping Irene, yang berbaring di tempat tidur, sedikit ambles. Cyril sejenak bertanya-tanya apakah dia telah mengunci pintu. Tentu saja, dia pasti sudah menguncinya.

Mengunci pintu untuk berjaga-jaga jika terjadi hal yang tidak terduga setiap kali dia memasuki kamar Irene sudah lama menjadi kebiasaan Cyril.

Cyril mengulurkan tangannya ke tubuh Irene. Melalui pakaian tidur tipis yang melorot, tubuh ramping Irene menarik perhatiannya.

Cyril menggerakkan tangannya ke bawah dan menggenggam kaki Irene. Meskipun ia tidak menyadarinya karena setiap hari berada di tempat tidur, tinggi dan anggota tubuh Irene lebih besar dari rata-rata.

Tentu saja, itu tidak bisa dibandingkan dengan Cyril, yang masih tumbuh di usia dua puluh tahun. Kaki Irene lebih besar dari kaki orang lain, tetapi tergenggam ringan di tangan Cyril, dengan ketipisannya yang mencolok.

Kaki Irene pucat dan bersih. Karena jarang keluar rumah, telapak kakinya lembut dan halus. Cyril menggeser jarinya di atas kulit yang transparan dan menggosok pergelangan kaki Irene. Sebuah tulang yang menonjol mengenai ujung jarinya.

“Mmm ….”

Irene mengeluarkan erangan lembut, seolah-olah digelitik. Cyril menahan keinginan untuk menjilat pusarnya, melepaskan tangannya dari kaki Irene.

Jika ia terus melakukannya, ia tidak akan mampu mengendalikan hasratnya sendiri. Hasrat gelap Cyril telah dimulai sejak lama. Sejak masa remaja, Irene telah menjadi subjek mimpi basah pertamanya dan fokus fantasi mesumnya sejak saat itu.

“Irene ….”

Pikiran Cyril yang mabuk tetap tumpul. Ia mendekat, menatap Irene. Mereka terlalu dekat untuk merasa nyaman. Meskipun Irene telah minum pil tidur, ia memiliki konstitusi yang lemah, dan obat itu tidak cukup kuat untuk menjamin bahwa ia tidak akan bangun.

Seandainya Irene terbangun … dia akan ditampar, dicap kotor, dan diusir selamanya. Irene adalah saudara tiri Cyril.

Mereka hanya memiliki setengah darah yang sama, namun sungguh tidak adil bahwa mereka tidak bisa saling mencintai karena mereka bersaudara. Cyril tidak ingin berpisah dari Irene.

Aroma manis terpancar dari tubuh Irene, seolah-olah dia telah mandi sebelum tidur. Itu adalah aroma yang sangat menggoda, seolah-olah meminta untuk dijilat dan dinikmati. Kepala Cyril perlahan menunduk lebih rendah.

“Aku mencintaimu, Irene.”

Cyril secara impulsif menekan bibirnya ke bibir Irene. Sensasinya tidak seintens yang dia bayangkan. Tidak ada arus listrik yang mengalir melalui tubuhnya, dan tidak ada bel yang berbunyi di kepalanya.

Namun, kehangatan dari bibir yang kasar dan kering itu berpindah ke Cyril. Meskipun sentuhannya kurang terasa, panas langsung menjalar ke ujung rambutnya.

Secara impulsif ia menjulurkan lidahnya dan menjilat bibirnya. Saat ia mendorong lidahnya melalui celah yang sedikit terbuka, ia merasakan aroma pahit obat yang selalu diminum Irene.

“Uh ….”

Dalam keadaan linglung, Irene merintih seolah sedang merajuk. Saat itulah efek mabuk Cyril hilang dan ia tersadar. Ini gila. Saat Cyril yang kebingungan mencoba bangun dan melarikan diri.

“… Irene?” Irene tidak menjawab, tetapi perubahan itu terlihat jelas di mata Cyril.

Pipinya, tegang dan kaku, bergetar menanggapi pertanyaan Cyril. Wajah Irene memerah hingga ke ujung telinganya. Jelas itu hanya pura-pura tidur.

“Kakak ….”

Masih berpura-pura tidur, Irene menutup matanya rapat-rapat dan memalingkan badannya. Cyril menatap Irene cukup lama sebelum meninggalkan ruangan.

Ia kembali ke kamarnya sendiri, dan hal pertama yang dilakukannya adalah melepas celananya dan menggoyangkan alat kelaminnya dengan panik. Bahkan setelah ejakulasi, ia tidak bisa mengendalikan diri.

Irene menyadarinya. Perasaannya. Tapi ia tidak menunjukkan rasa jijik. Berpura-pura tidur, berpura-pura tidak tahu. Alih-alih mencemooh Cyril atau menamparnya, Irene tetap diam.

Apa itu penerimaan? Penolakan? Atau apa dia tidak bisa berbuat apa-apa dan ingin mengabaikannya seolah-olah tidak pernah terjadi?

Meskipun Cyril telah bersikap terus terang selama ini, dia tidak mampu mendekati Irene, lumpuh karena takut. Rencananya adalah menunggu dan melihat reaksi Irene.

Namun, Irene melanjutkan seperti biasa, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan Cyril, yang sepanjang hari sibuk memikirkan Irene, akhirnya terluka selama perburuan.

Baru setelah Cyril mendengar kabar bahwa Irene telah mengirimkan undangan kepada para seniman biasa, dia mempertimbangkan untuk mengikuti kesimpulan Irene.