Lick Me Up If You Can - Chapter 25

Meskipun September sudah dekat, cuaca tetap panas dan lembap. Sejak pagi buta, matahari sudah tinggi di langit, sinarnya yang menyengat membuat matanya perih.

Seperti biasa, Koi mengendarai sepedanya ke sekolah. Dulu, setiap kali liburan musim panas berakhir, dia selalu merasa lesu dan depresi.

Sekolah tidak menyenangkan, hanya hari-hari sepi menghindari kelompok Nelson, berjuang untuk berpindah dari satu kelas ke kelas lain di tengah ketidakpedulian semua orang.

Tapi sekarang, semuanya berbeda.

“Selamat pagi, Koi!”

“Hai, Sara!” Seorang teman sekelas berinisiatif menyapanya terlebih dahulu. Koi dengan senang hati membalas sapaannya.

Ini tidak akan pernah terpikirkan sebelumnya. Sepanjang jalan dari tempat parkir ke loker, dia menerima beberapa sapaan lagi.

Koi berbeda sekarang; dia lebih percaya diri, lebih santai. Dan itu semua berkat Ashley. Saat dia sedang merapikan lokernya, suasana di sekitarnya tiba-tiba menjadi hidup.

Secara naluriah, Koi menoleh dan langsung tersenyum. Ashley dan rekan-rekan tim hoki-nya sedang mendekat.

Tatapan kagum tertuju pada mereka, bisikan dan gumaman memenuhi udara, dan suasana penuh percaya diri terasa—semuanya sama seperti sebelum liburan.

Tapi Koi berbeda.

Dia tidak lagi menghindari mereka, juga tidak bersembunyi di sudut untuk mengagumi mereka dalam diam. Dia hanya dengan tenang menutup lokernya, mencari momen yang tepat untuk menyapa Ashley.

Tepat saat itu, seseorang melontarkan lelucon yang membuat seluruh kelompok tertawa terbahak-bahak. Ashley juga tertawa, tetapi kemudian tiba-tiba menoleh untuk melihatnya.

Mata mereka bertemu. Koi melambaikan tangan dengan halus, sementara Ashley menyipitkan matanya, senyumnya menjadi semakin cerah. Koi membalas senyumannya, lalu berbalik lebih dulu.

Dia baru saja berjalan menuju gedung tempat kelas pertama berada ketika dia mendengar langkah kaki terburu-buru di belakangnya.

“Koi!”

“Uwaaah!” Terkejut, Koi berteriak ketika seseorang tiba-tiba meraih bahunya. Mendongak, dia melihat pelakunya: tak lain adalah Ashley.

Dengan lengan kuatnya melingkari bahu Koi, Ashley menggunakan tangan lainnya untuk mengacak-acak rambut Koi yang sudah berantakan.

“Jangan lakukan itu! Sudah kubilang jangan!” Koi berteriak kaget, tetapi Ashley hanya tersenyum.

“Itu karena kau pergi begitu saja tanpa suara.” Teguran lembut itu membuat Koi ragu sejenak.

“Lagipula, kita akan bertemu di kelas, kita satu kelas …. Lagipula, kau sepertinya bersenang-senang dengan teman-temanmu.”

Dia bermaksud menyembunyikan perasaannya, tetapi akhirnya malah mengatakannya begitu saja. Ashley mengeluarkan gumaman halus yang penuh makna, “Hmm,” lalu dengan tenang menjelaskan.

“Kami hanya membahas jadwal latihan, karena kami akan segera memulainya lagi.”

Ya, kau memang tidak bisa ikut campur dalam hal-hal seperti itu. Meskipun menyesal, Koi tidak punya pilihan selain menerimanya. Tetapi pada saat itu, sesuatu yang lain menarik perhatiannya.

“Terlalu berat, lepaskan tanganku.” Ashley dengan santai berjalan sambil merangkul bahu Koi. Koi mencoba mengeluh, tetapi Ashley hanya terkekeh.

“Tidak suka.” Nada menggoda yang disengaja itu membuat Koi mengerang, mencoba melepaskan tangannya, tetapi sia-sia; tubuh temannya terlalu berat.

Tidak berhenti di situ, Ashley mengencangkan cengkeramannya, menarik Koi lebih dekat.

“Uwaaaah!” Teriakan aneh Koi membuat Ashley tertawa terbahak-bahak. Koi menatapnya tajam, tetapi kemudian tak kuasa menahan tawa.

Musim panas lalu membuat Koi dan Ashley lebih dekat dari sebelumnya.

Ashley sering mengundangnya ke rumahnya, dan Koi tak pernah menolak. Seperti kata Ashley, hari-hari terbaik baru saja dimulai.

Mereka pergi jalan-jalan bersama, makan hamburger di dalam mobil, dan bahkan pergi melihat laut bersama. Ini adalah pertama kalinya Koi mengalami hari-hari seindah itu.

Saat mereka berjalan berdampingan di lorong, Ashley tiba-tiba merangkul punggung Koi dan meletakkan dagunya di atas kepalanya. “Ah, aku berharap bisa liburan musim panas lagi.”

“T-Tunggu, sebentar!” teriak Koi kaget saat beban itu menekan dari atas. Tapi Ashley terus berjalan dengan langkah berat, mengikuti langkah Koi yang goyah, sampai ke ruang kelas.

“Eh ….” Tepat saat dia sampai di pintu ruang kelas, mengira dia akhirnya bebas, Koi tiba-tiba berhenti dan menghela napas lega.

“Ada apa?” Ashley menyandarkan dagunya di kepala Koi dan bertanya. Koi tidak langsung menjawab, ragu sejenak.

“Tidak ada tempat lagi.” Mendengar gumaman Koi, Ashley akhirnya menjauh.

Setelah melirik sekeliling kelas, Ashley berkata, “Itu dia.”

Hanya ada dua kursi kosong di tempat dia duduk. Tapi itu bukan di sudut kelas tempat Koi biasanya duduk, melainkan dua kursi tepat di tengah kelas, disusun dalam barisan vertikal, satu di depan dan satu di belakang.

Ashley menatap Koi dengan ekspresi bingung, seolah-olah dia tidak mengerti apa masalahnya. Tentu saja, dia tidak akan mengerti.

Menjelaskannya kepada Ashley sama saja dengan mempermalukan dirinya sendiri. Alih-alih berbicara, Koi menunjuk ke ruang kosong itu.

“Kau duduk di sana.”

“Di mana?”

“Kursi belakang,” kata Koi. “Jika aku duduk di belakang, aku tidak akan bisa melihat apa pun.”

Dia pernah mencoba pindah tempat duduk sebelumnya dan belajar dari pengalaman pahit. Ini benar-benar tidak bisa ditawar.

Kemungkinan pandangannya terhalang lagi oleh punggung Ashley yang besar sungguh tak bisa diterima. Meskipun ia gagal dalam ujian masuk perguruan tinggi, nilainya tetap sangat penting.

Tentu saja, Ashley tidak mengerti pikiran Koi. Ia hanya memiringkan kepalanya dengan bingung dan cepat-cepat berjalan untuk duduk di kursi belakang yang ditunjuk Koi.

Baru setelah Ashley duduk, Koi dengan percaya diri berjalan dan duduk di kursi depan. Pelajaran segera dimulai, Koi duduk tegak, berkonsentrasi pada ceramah.

Tepat saat ia mendengarkan dengan saksama, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakangnya. “Koi.”

“Ya?”

Masih menatap lurus ke papan tulis, Koi hanya sedikit menengadahkan kepalanya untuk mendengarkan. Ashley merendahkan suaranya dan berbicara pelan, “Sekarang sudah sangat jelas.”

Koi membeku, tak mampu menahan diri untuk berbalik. Ketika mata mereka bertemu, Ashley menyeringai lebar. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Koi benar-benar ingin meninju wajah tampan namun menyebalkan itu.

“Bayangkan saja pria besar sepertimu menghalangi seluruh pandanganmu. Kau pasti tidak akan bisa melihat apa pun.” Koi menggerutu, suaranya sangat pelan sehingga hanya mereka berdua yang bisa mendengarnya.

Ashley tersenyum cerah dan langsung menjawab, “Untungnya, aku tidak sekecil kacang polong.”

“Kau-!”

“Connor Niles, apa pertanyaan yang baru saja kutanyakan?” Tiba-tiba, suara guru terdengar tegas.

Koi melompat, berkedip berulang kali, dan tergagap, “Y-Ya?”

Guru itu menatapnya dengan ekspresi tegas. Koi panik, keringat mengalir deras di wajahnya. “Ah ... itu ... um ….”Dia tergagap, tak mampu berbicara, benar-benar bingung. Guru itu hanya menghela napas dan mengingatkannya.

“Kau harus fokus pada pelajaran. Baiklah, anak-anak, perhatikan.” Setelah mendapatkan kembali perhatian para siswa, guru melanjutkan pelajaran. Koi segera berbalik, wajahnya memerah karena malu.

Tepat saat itu, tawa kecil terdengar dari belakangnya. Ashley sedang tersenyum. Ashley, kau pasti akan mati! Koi segera berbalik, tetapi meskipun ditatap tajam, Ashley tetap tenang.

Sebaliknya, dia dengan tenang menunjuk papan tulis dan dengan santai berkata, “Kau harus fokus pada pelajaran, Koi.”

Koi terdiam karena marah, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Sebelum dimarahi guru lagi, dia dengan enggan kembali ke posisi semula dan mencoba berkonsentrasi.

Pada saat itu, tawa kecil terdengar dari belakang. Ashley, kau sudah tidak bisa ditolong lagi!

***

“Serius, Ashley, kau—!”

Begitu sekolah usai, Koi bergegas menghampirinya dan memukul dadanya berulang kali untuk melampiaskan amarahnya. Tetapi Ashley hanya tertawa, sama sekali tidak terpengaruh, seolah pukulan Koi hanyalah geli.

Melihat ekspresi acuh tak acuh itu, Koi menjadi semakin marah, tetapi dia tahu dia tidak mungkin menang melawan Ashley.

Akhirnya, Koi dengan marah berbalik dan berjalan pergi, wajahnya cemberut. Segera, Ashley mengikutinya. “Koi!”

Mendengar panggilan dari belakang, Koi mengabaikannya dan terus berjalan. Tetapi segera, Ashley menyusul dan berjalan di sampingnya, dengan santai bertanya, “Apa kau akan pergi ke Festival Homecoming tahun ini?”

“Tidak, hal-hal seperti itu tidak cocok untukku.”

“Aku tidak punya pacar, dan aku juga tidak punya uang.” Koi melirik Ashley, lalu bertanya balik, “Kau pasti akan pergi, kan?”

Lagipula, Ashley adalah “Raja” sekolah—dia punya pacar, uang, dan populer. Dia pasti sudah menghadiri setiap pesta penyambutan siswa baru sebelumnya.

Namun reaksi Ashley justru berlawanan dengan yang Koi harapkan. “Hmm ... aku juga tidak tahu.”

“Bukankah kau pergi setiap tahun?”

“Benar.” Ashley mengusap rambutnya di tengkuknya dengan santai.

“Mungkin masih akan pergi. El juga akan pergi.”

“Ah ... benar ….”

Tentu saja, pacarnya lebih penting.

Koi mengatakan itu pada dirinya sendiri untuk meyakinkan dirinya. Dia hanya mengangguk sedikit, tidak mengatakan apa-apa lagi.

Pada saat itu, Ashley tiba-tiba meletakkan dagunya di kepala Koi. “Jangan lakukan itu! Sudah kubilang jangan lakukan itu!” Koi meronta-ronta dengan keras, tetapi kali ini Ashley merangkul bahunya dengan kedua tangan, membuatnya tidak bisa bergerak.

“Ah, rasanya sangat nyaman.”

“Ashley, kau—!” Tepat saat Koi berteriak, suara lain tiba-tiba terdengar.

“Ashley!” Tiba-tiba, seseorang memanggil namanya. Ashley dan Koi berhenti di tempat mereka berdiri.

Ashley berbicara dari atas. “El.”