Lick Me Up If You Can - Chapter 35

Saat mereka berjalan bersama, Ashley hanya mendengar ocehan Bill di satu telinga dan membiarkannya keluar di telinga yang lain.

Menurut Koi, sepertinya ada desas-desus bahwa Ariel telah mencampakkan Ashley, tetapi itu tidak penting. Seperti yang diharapkan, cerita Bill berputar-putar pada hal-hal sepele.

Akhirnya, ketika Ashley mendengar tentang anjing yang diajak Bill jalan-jalan sehari sebelumnya buang air besar di tengah jalan, dia hampir menguap sampai air mata mengalir di wajahnya.

“Apa ada yang mencariku saat aku istirahat latihan?”

Dia mencoba mengubah topik pembicaraan, tetapi Bill hanya menjawab  “Tidak ada siapa pun di sini.”

Sial, pikir Ashley dalam hati. Mungkinkah dia benar-benar lupa tentang pertemuannya dengan Koi?

“Kudengar kau bilang pada Koi bahwa Ell menendangku, kan?”

“Koi?” Bill memiringkan kepalanya dengan bingung dan bertanya lagi, “Anak kurus kering itu? Ada apa dengannya?”

Lalu, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, dia menjentikkan jarinya, membuat suara klik. “Oh, benar. Dia pernah mencarimu, bertanya kenapa dia tidak bisa menemukanmu. Aku bilang padanya kau sakit dan mengambil cuti sehari.”

Bill bersenandung pelan sambil berjalan, membuat Ashley mengerutkan kening. “... Hanya itu?”

“Ya, hanya itu. Kenapa? Ada apa?” Bill bertanya dengan penasaran, tetapi Ashley berpura-pura tidak tahu, berbalik, dan buru-buru melepas bajunya, sengaja mengubah topik pembicaraan.

“Jadi, apa yang terjadi pada anjing tadi?”

“Apa? Oh, benar. Aku akan mengambil tumpukan kotoran itu, tapi aku lupa membawa kantong ….”

Bill terus mengoceh, tetapi Ashley hanya mendengarkan dengan santai. Ternyata tidak ada yang istimewa tentang itu. Dia bahkan tidak menyebutkan bahwa Koi datang untuk menghiburnya.

Cukup bahwa dia dan Koi mengetahuinya. Tepat saat itu, sekelompok orang mendekat dari kejauhan dan mengenalinya.

“Ash, kau kembali!”

“Hei, kau besar sekali tapi tidak punya kekuatan sama sekali! Sudah berapa kali ini terjadi? Aku hampir kehilangan hitungan!”

Para pria kekar itu mengelilinginya, menepuk bahunya dan menyenggolnya dengan hangat, menyambutnya kembali. Setelah memberi masing-masing dari mereka pelukan ringan, Ashley mulai bersiap untuk latihan.

Matanya mengamati kerumunan, mencari sosok yang familiar. Dan kemudian, di kejauhan, dia melihat kepala berambut yang familiar itu. Ini dia Koi. Ashley tersenyum lembut.

Tidak peduli berapa banyak orang yang berkumpul di sekitarnya, Ashley langsung menemukan Koi. Itu adalah pengalaman aneh yang belum pernah dialaminya sebelumnya.

Di tengah keramaian yang kacau, hanya Koi yang bersinar terang di matanya. Bahkan hanya melihat sebagian kecilnya, dia bisa langsung mengenalinya.

Koi membuka lemari, menggeledah isinya sebentar, lalu menutupnya dan berbalik untuk pergi. Ashley dengan sabar menunggu sampai matanya bertemu dengan mata Koi. Mata mereka bertemu.

Dia jelas melihat bentuk bibir Koi saat Koi dengan lembut memanggil namanya. Senyum Ashley semakin lebar, dan Koi membalas senyumnya, melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal.

“Aku akan keluar sebentar.” Ashley mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temannya dan melangkah cepat ke depan. Dia menyelinap di antara kerumunan, hanya mengincar satu orang.

“Koi!” Ia memanggil nama Koi dari belakang, lalu bergegas maju untuk memeluknya erat-erat. Koi itu mengeluarkan rengekan lembut karena terkejut.

Aku sangat menyukainya. Ashley mempererat pelukannya, hatinya dipenuhi kegembiraan yang memenuhi dadanya.

***

“Kau mau bergabung dengan tim pemandu sorak?” Ariel, kapten tim pemandu sorak, menatap Koi dengan ekspresi terkejut.

Sebagai tanggapan, Koi hanya mampu tersenyum paksa. Dia telah ragu-ragu cukup lama tetapi akhirnya memutuskan untuk mengetuk pintu tim pemandu sorak.

“Kau serius? Kau tahu kau harus memakai gaun, kan?” Ariel mengerutkan kening dan bertanya. Alih-alih menjawab, Koi menghindari pertanyaan tersebut.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Apa gunanya berusaha sebaik mungkin? Kauu harus melakukannya dengan baik agar efektif.” Ariel menjawab dengan dingin.

Koi mengerti bahwa dia berbeda dari yang lain di sini, jadi dia tidak bisa membantah. Dia hanya merasa malu, wajahnya sedikit memerah.

Melihat ini, Ariel angkat bicara, “Kau yakin? Musim sudah dimulai. Jika kau bergabung lalu kabur, itu akan menjadi masalah besar.”

“Kumohon, izinkan aku bergabung.” Koi hampir memohon. Ariel melipat tangannya, matanya mengamati Koi dari kepala hingga kaki.

Melihat ekspresi seriusnya, yang jelas-jelas sedang berpikir keras, Koi hanya bisa menahan napas dan menunggu keputusannya.

Ariel menatapnya dengan ekspresi tidak senang, lalu tiba-tiba melangkah cepat ke arahnya. Koi tersentak kaget, tetapi Ariel hanya berbisik pelan di telinganya.

“Aku tahu kau melakukan ini hanya untuk mendapatkan poin kegiatan ekstrakurikuler.” Koi menelan ludah, tetapi tatapan Ariel tetap tajam saat ia melanjutkan peringatannya.

“Tidak apa-apa kau sukarela datang ke sini untuk mendapatkan poin. Tetapi jika kau sampai mengacaukan tim kami, bersiaplah, kami tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja.”

Koi merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya dan mengangguk panik. “Ya ... um!”

“Bagus.” Ariel mundur selangkah. Ia langsung kembali menunjukkan sikap tegasnya sebagai kapten dan berbicara serius kepada Koi, yang masih tegang.

“Sebenarnya, kami sangat membutuhkan pemain, tetapi itu tidak berarti kami akan merekrut sembarang orang. Dalam skenario terburuk, kami akan mengubah taktik dan menyelesaikan musim ini sendiri tanpa bantuan orang lain. Mengerti.”

“Mengerti ... aku mengerti.”

“Bagus.” Ariel mengangguk lagi dan menyerahkan setumpuk dokumen yang telah disiapkan. Koi segera mengambilnya, sementara Ariel menjelaskan.

“Ini adalah gerakan dasar. Ini akan menguji kemampuanmu, jadi berlatihlah dengan hati-hati. Jika kau melakukan kesalahan, kau akan langsung tereliminasi. Kau harus berkonsentrasi penuh.”

“Ah ... um, terima kasih.”

Koi dengan panik membolak-balik dokumen, sementara Ariel mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa tanggal sebelum melanjutkan.

“Ujian akan berlangsung hari ini juga. Bersiaplah, karena seluruh tim akan menonton dan memutuskan apakah kau diterima atau tidak.”

“Oke, baiklah. Aku akan mencoba.” Koi buru-buru memasukkan tumpukan dokumen ke dalam tasnya dan hendak meninggalkan ruangan. Tapi tepat saat dia sampai di pintu, “Tunggu sebentar, Connor Niles.”

“Huh? Apa?” Dia terkejut.

Ariel menatapnya dengan curiga dan bertanya, “Hanya bertanya untuk memastikan. Apa kau tahu cara bermain seluncur es?”

“S-seluncur es?” Pertanyaan itu begitu tak terduga sehingga Koi tergagap. Ariel mengerutkan kening padanya.

“Bukankah itu sudah jelas? Tidakkah kau tahu sekolah kita punya tim hoki es juara nasional? Tentu saja regu pemandu sorak harus menyemangati mereka.”

“Ah ... ya, benar.”

Dia lupa. Tidak, dia bahkan tidak pernah memikirkannya. Terkejut, Koi membeku, menyebabkan ekspresi Ariel berubah seketika.

“Tunggu ... jangan bilang kau tidak tahu cara bermain seluncur es?”

“Tidak, tidak, tentu saja tidak! Aku tahu cara bermain seluncur es! Aku tahu caranya!” Dengan panik, Koi dengan keras membantahnya. Ariel tetap curiga tetapi tidak mendesak lebih lanjut.

“Lagipula, sehebat apa pun kau bermain seluncur es, itu tidak ada gunanya jika kau tidak bisa melakukan gerakan dasar.”

Dia berbicara singkat, lalu dengan cepat berbalik dan berjalan menuju anggota tim yang sedang melakukan peregangan. Koi ragu sejenak, lalu bergegas pergi seolah-olah dia sedang melarikan diri.

Sialan. Saat ia melangkah keluar, kenyataan menghantamnya. Wajah Koi pucat pasi, dan ia memegangi kepalanya dengan putus asa. Seluncur es? Ia bahkan tidak pernah mempertimbangkannya.

Seluncur es dan menari sekaligus? Ia tidak hanya tidak tahu cara berseluncur, ia bahkan tidak punya sepatu seluncur es! Koi berdiri membeku di tempatnya, wajahnya menunjukkan keterkejutan dan ketidakpercayaan yang mendalam.

Ia tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya. Bagaimana aku harus menghadapi situasi ini? Bisakah aku mengatakan aku tidak bisa melakukannya sekarang?

Tapi jika aku melakukannya, bagaimana dengan poin kegiatan ekstrakurikulerku? Haruskah aku meminta mereka untuk memindahkanku ke kegiatan lain?

Tidak, ini kesempatan terakhirku. Jika aku melewatkan ini, berapa IPK-ku? Apakah benar-benar tidak ada cara lain?

“Ugh ….” Ia mengerang kesakitan.

Saat itu juga. “Koi? Apa yang kau lakukan di sini?”

Mendengar suara familiar dari belakang, Koi terkejut dan berbalik. Melihat wajah yang familiar mendekat, ia langsung merasa lega dan tanpa sadar berteriak.

“Ash!” Koi dengan gembira berlari dan berhenti tepat di depan Ashley. Lelaki yang menunggunya tersenyum, tetapi juga tampak sedikit curiga, memiringkan kepalanya dengan bingung.

Setelah menelan ludah, Koi berbicara, “Masalahnya adalah ... aku ….”

Namun, tepat sebelum ia berbicara, ia tiba-tiba berhenti. Sebuah ide terlintas di benaknya.

Ashley pernah berpacaran dengan Ariel. Bahkan jika bukan itu masalahnya, sebagian besar anggota tim olahraga memiliki hubungan khusus dengan regu pemandu sorak, dan mereka pasti mengetahui situasi internalnya.

Bukankah Ashley juga tahu bahwa regu pemandu sorak sangat kekurangan anggota? Jadi … apakah dia tahu tentang gaun itu?

Hal itu pasti akan terjadi cepat atau lambat, tetapi dia tidak sanggup mengatakannya. Terutama kepada Ashley.

Dia hendak berbicara lagi tetapi berhenti tiba-tiba. Melihat ini, Ashley menatapnya dengan ekspresi bingung. Dia hendak bertanya apa yang salah, tetapi pada saat itu, pintu ruang tim pemandu sorak terbuka tiba-tiba, dan suara riang beberapa gadis terdengar.

Ashley dengan cepat meraih pergelangan tangan Koi dan menariknya pergi. “Ayo, kita pergi dulu.”