Lick Me Up If You Can - Chapter 36

“Oh, oh.” Tertarik secara tak terduga, Koi tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. Situasinya masih cukup canggung. Memikirkan hal itu, ia segera berlari mengejar Ashley.

“Oke, sekarang ceritakan padaku.” Ashley baru berbicara setelah menarik Koi ke sudut terpencil di belakang sekolah, tempat mereka berdua sendirian. Kesempatan itu telah datang, tetapi Koi tidak bisa berkata apa-apa.

Aku bergabung dengan tim pemandu sorak dan harus berdandan sebagai perempuan. Aku juga harus berlatih gerakan tari. Tapi bukan itu saja, aku harus bermain seluncur es. Dan aku bahkan tidak punya sepatu seluncur. Kenapa? Karena aku.

Koi menutup matanya rapat-rapat, lalu Ashley berbicara, “Ceritakan padaku. Kalau tidak, aku tidak bisa membantumu.”

Suara lembut Ashley seperti pelukan yang menenangkan. Jelas, Ashley benar-benar ingin membantu Koi. Tetapi setelah mengenakan begitu banyak lapisan penyamaran selama ini, Koi tidak mudah mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya.

“Koi.” Ashley memanggilnya lagi. Koi hanya tetap diam, menundukkan kepala. “Kau tidak percaya padaku?”

“Oh, bukan ….” Koi buru-buru menggelengkan kepalanya, wajahnya memerah karena malu. “... Ini hanya ... memalukan.”

“Apa yang harus kau malukan?” Pertanyaan itu kembali lagi. Koi mengeluarkan erangan pelan yang tertahan sebelum menghela napas.

“Sebenarnya, masalahnya adalah ….” Ia kesulitan berbicara. Ashley dengan sabar mendengarkan kata-kata Koi yang terputus-putus.

Ia mencoba menceritakan kisah itu sejujur ​​mungkin, kecuali bagian tentang harus berdandan seperti perempuan.

“Jadi begitulah cara mereka berencana untuk menyelesaikan masalah kekurangan staf?” Setelah mendengar seluruh cerita, Ashley bergumam sesuatu.

Koi dengan cemas menunggu reaksinya, tetapi untungnya Ashley tampaknya tidak menyadari kebenarannya. Tampaknya dia belum mengetahui berita terbaru sejak putus dengan Ariel. Koi menghela napas lega. Syukurlah.

Ashley berpikir sejenak, lalu berkata, “Jadi, masalahmu sekarang adalah kau tidak tahu cara bermain seluncur es dan kau tidak punya sepatu seluncur?”

“Ya ... Um.”

“Sebaiknya beli sepasang sepatu yang pas, tapi kau hanya ikut serta selama satu musim. ….”

“Ya.”

Ashley menawarkan solusi untuk Koi, yang masih stres, “Bagaimana dengan ini? Rumahku punya arena seluncur es di ruang bawah tanah. Kau bisa berlatih di sana.”

“A-Arena seluncur es? Di dalam rumahmu?”

Koi berseru kaget, tetapi Ashley terus berbicara, “Aku mungkin masih punya sepasang sepatu roda yang kupakai waktu kecil. Coba kulihat apa aku punya ukuranmu. Bagaimana menurutmu?”

“Uh ... um ….” Koi mengangguk tanpa sadar. Ashley kemudian tersenyum lebar.

“Jadi, itu saja, kan? Ada masalah lain?”

Koi berkedip. Tidak ada. Semua masalahnya tiba-tiba terselesaikan dalam sekejap mata. “Oh, tidak, tidak ada.” Dia mengangguk cepat, wajahnya semakin memerah.

“Sungguh, semuanya hilang, semua kekhawatiran hilang!”

Akhirnya, Koi menatap Ashley dengan ekspresi berseri-seri, matanya berbinar seolah sedang menatap dewa. Ashley hampir tertawa terbahak-bahak melihat tatapan penuh semangat itu.

“Kalau begitu, bagus.”

Dengan senyum masih teruk di wajahnya, ia melanjutkan. “Jadi bagaimana rencanamu untuk berlatih? Kau perlu berlatih setiap hari agar terbiasa. Aku berlatih sampai jam 7 malam, dan jika kamu datang ke rumahku untuk makan malam dan berlatih seluncur es selama sekitar dua jam, mungkin sudah hampir jam 11 malam. Terlalu larut? Apakah kamu tidak keberatan?”

“Tidak apa-apa.” Koi mengangguk cepat. “Sebenarnya, aku juga menyelesaikan pekerjaan paruh waktuku sekitar waktu itu.”

Sebenarnya, shift lembur Koi berakhir pukul 10, tetapi itu hanya waktu untuk pembayaran. Setelah membersihkan sampah, mengelap toko, memeriksa inventaris, dan mengunci pintu untuk pulang, dia biasanya menghabiskan setidaknya satu atau dua jam lagi. Tentu saja, waktu itu tidak dibayar.

“Kalau begitu aku akan libur di hari kerja.” Sebagai gantinya, dia harus bekerja penuh di akhir pekan, tetapi tidak ada pilihan lain. Mempertahankan nilai akademiknya tetap menjadi prioritas utama.

“Bukankah kau terlalu memaksakan diri?” Ashley mengerutkan kening, jelas sangat khawatir. Melihat ini, Koi mencoba memaksakan senyum yang lebih cerah.

“Tidak apa-apa, ini lebih penting sekarang.”

“... Ya, itu benar.” Mendengar ini, Ashley mengangguk setuju.

“Oke, jadi keputusannya sudah dibuat. Sekarang bagaimana? Apa kita mulai hari ini?”

“Tolong bantu aku. Aku tidak punya banyak waktu lagi untuk berlatih. Aku perlu menghafal bahkan gerakan-gerakan dasar.”

Koi berpegangan erat pada Ashley. Bukan hanya setiap hari, tetapi setiap jam terasa terburu-buru. Dia sudah beberapa kali melihat, tetapi masih tidak mengerti bagaimana melakukan gerakan-gerakan rumit itu.

Melihat ekspresi bingung Koi, Ashley, seolah mengantisipasinya, bergumam, “Tim pemandu sorak memang banyak yang harus dilakukan.”

Dia berpikir sejenak, lalu melanjutkan, “Baiklah, kalau begitu mari kita bertemu pukul 7:10. Aku akan menyiapkan mobil, datang saja ke mobilku. Mobilku diparkir di depan gerbang sekolah. Bisakah kau menemukannya?”

“Aku akan coba.”

Pada jam itu, tidak banyak mobil di sekitar. Sebuah Cayenne pasti akan mencolok. Namun demikian, Ashley masih tampak gelisah.

“Jika kau tidak dapat menemukannya, telepon saja aku.”

Setelah memberikan instruksi, Ashley bergegas pergi. Latihan tim hoki akan segera dimulai. Koi bergabung dengan tim pemandu sorak sang bintang. Ashley menghela napas sambil berjalan, hampir berlari.

Apa mereka benar-benar menyuruh seorang lelaki berdandan seperti perempuan untuk menangkal nasib buruk? Apa mereka benar-benar melakukannya?

***

Sepulang sekolah, Koi duduk sendirian di kantin yang sepi, menunggu Ashley. Sementara itu, ia mencari gerakan dasar yang diajarkan Ariel kepadanya. Membaca teks dan melihat ilustrasi tidak banyak membantu, jadi ia beralih mencari video instruksional.

Namun, berapa kali pun ia menontonnya, ia tetap tidak mengerti. Bagaimana manusia bisa menggerakkan tubuh mereka seperti ini? Bagi Koi, yang bahkan tidak bisa melakukan salto ke samping yang sederhana, membayangkan bagaimana melakukan gerakan-gerakan ini adalah hal yang mustahil.

Ketika masih kecil, ia bahkan tidak bisa melakukan salto paling dasar sekalipun. Bisakah aku benar-benar melakukan ini? Waktu berlalu begitu cepat saat Koi menghela napas dan menonton video itu berulang-ulang.

Baru setelah alarmnya berbunyi keras, ia tersadar dari lamunannya, buru-buru mengumpulkan barang-barangnya, dan meninggalkan kantin. Ia sudah mengecek lokasi mobil Ashley. Tapi pertama-tama, ia perlu mengambil sepedanya sendiri.

Pencurian sepeda sering terjadi di sekolah, tetapi sepeda tua Koi yang sederhana tidak pernah menjadi sasaran. Seperti biasa, sepeda itu berdiri sendirian di sana. Ia dengan cepat mengambilnya dan dengan cekatan mengendarainya pergi.

Menemukan Cayenne milik Ashley sama sekali tidak sulit. Cukup menyeberangi stadion, keluar dari tempat parkir, dan kau akan langsung melihatnya. Ashley melirik kaca spion, melihat Koi mengendarai sepedanya, dan membuka bagasi.

“Masuk ke mobil.” Ashley berdiri di depan bagasi yang terbuka dan berbicara, “Biar kuurus.”

Tapi … ini sepedaku, bukankah seharusnya aku memperbaikinya sendiri?

Koi ragu sejenak sebelum berjalan menuju kursi penumpang, tetapi kemudian ia melihat Ashley mengangkat sepeda tua itu hanya dengan satu tangan dan dengan rapi meletakkannya di bagasi. Jadi ia dengan patuh duduk di kursi penumpang.

Ashley dengan cepat kembali ke kursi pengemudi dan memasangkan sabuk pengamannya. Setelah memastikan Koi juga telah memasang sabuk pengamannya, ia dengan terampil memutar kemudi, mengemudi sambil mengajukan pertanyaan.

“Apa kau mau makan malam di rumahku? Tidak apa-apa?”

“Hah? Tentu saja, tidak apa-apa!” Koi menjawab dengan gembira, tetapi kemudian wajahnya memerah.

Kau terlalu terang-terangan menunjukkan bahwa kau senang hanya karena bisa menghemat uang untuk makanan. Sungguh memalukan dan canggung.

Tidak jelas apakah ia menyadarinya atau tidak, tetapi Ashley melanjutkan, “Kau harus mulai berolahraga setelah makan, berhenti di tengah jalan hanya akan membuang waktu.”

“Ah, begitu.”

Kalau begitu baguslah. Koi menghela napas lega.

Ashley adalah pengemudi yang terampil, dengan cepat membawa mereka berdua menjauh dari pusat kota dan langsung ke pinggiran kota.

***

Makan malam yang disiapkan Ashley sebenarnya dibuat oleh pelayan sebelum dia pergi, dan tentu saja, porsinya sangat besar. Koi belum pernah melihat mangkuk salad sebesar ini.

Apa mereka makan sayuran sebanyak ini?

Kalau dipikir-pikir, gajah adalah herbivora, bukan? Tapi yang benar-benar membingungkannya adalah mangkuk kentang tumbuk di sebelahnya.

Ukurannya hampir sebesar mangkuk salad, membuat Koi bertanya-tanya berapa banyak yang akan tersisa. Namun, bertentangan dengan harapannya, Ashley hanya menyajikan salad ayam, steak, dan beberapa kentang tumbuk.

Koi, yang telah mempersiapkan diri secara mental untuk melihat banyak hidangan lain muncul di meja, menatap Ashley dengan terkejut, yang baru saja duduk di hadapannya.

“Apa kau tidak banyak makan di rumah?”

Yah, tidak juga ….: Ashley tiba-tiba teringat sesuatu, berdiri, dan menambahkan, “Hanya itu yang tersisa dari keluargaku.”

“Uhuk!” Koi baru saja memotong sepotong besar steak dan memasukkannya ke mulutnya ketika ia langsung tersedak.

Ia buru-buru memukul dadanya dengan ringan, lalu mengambil segelas air dan meneguknya untuk menenangkan diri. Melirik piringnya dan piring Ashley, Koi berpikir sejenak sebelum mengambil keputusan. Ia memotong sisa daging di piringnya menjadi dua.

Ini satu-satunya cara.