Rut Partner - Chapter 11 - Bab 11 Rut Partner

Bab 11

Lewat kaca spion, Ideun melihat sosok Ji-an, yang sempat berdiri melamun, akhirnya masuk ke dalam studio apartemennya, membuatnya menginjak pedal gas sambil tersenyum sinis. Jari telunjuk kanannya mengetuk-ngetuk stabil di setir saat ia memegangnya.

Bertemu Ji-an di jalan hanyalah sebuah kebetulan. Itu adalah acara keluar yang sebenarnya tidak ia inginkan, didorong oleh desakan Haneul agar dialah yang menjemputnya saat ia akhirnya keluar bersama teman-teman setelah sekian lama.

Meski ia bisa saja melewati Ji-an yang berdiri di sana, pipi dan telinganya merah merona, menatap kosong ke arah lalu lintas di tengah keramaian, kakinya malah berhenti tepat di depannya.

Apakah Ji-an memanfaatkan momen singkat saat ia keluar sebentar untuk melarikan diri? Dan memikirkan uang tunai yang ditinggalkan di meja membuat darahnya mendidih. Itu jumlah yang bisa dibilang besar atau kecil, jumlah yang biasanya dibawa seseorang saat bepergian.

Ia sempat menggeledah dompet Ji-an, ingin tahu siapa dia sebenarnya. Pikiran bahwa dia mengambil semua uang tunai yang sempat ia lihat sekilas lalu lari begitu saja…

Tentu, orang bisa menganggapnya sebagai keterkejutan akibat bangun di sebelah orang asing, tapi bukankah mereka bisa membicarakannya pelan-pelan? Seperti yang dikatakan Ji-an sendiri, itu bukan paksaan, dan mereka berdua sama-sama menikmatinya.

Bagaimanapun, Ideun kesal dengan kelancangan Ji-an, mulai dari check-out sampai kepulangannya yang mendadak ke Korea. Apa dia benar-benar berpikir tidak akan ditemukan? Tidak sulit untuk mengingat nama, nomor identitas, dan alamat yang tertulis jelas di KTP-nya yang tertinggal di dompet.

Bagaimanapun juga, mereka berpapasan lagi di jalan, dan Ideun bukan orang bodoh yang akan melewatkan kesempatan itu. Kalau saja Ji-an tidak mengeluarkan kata-kata konyol soal kompensasi itu… Atau kalau saja ia tidak berkeliaran mabuk dan tak berdaya… mungkin Ideun akan mengacuhkannya.

Dengan wajah mengerucut, Ji-an membalas dengan licik, mengaku bahwa dia bukan yang lengket di sini. Pasangan? Ekspresinya terlalu ambigu untuk membicarakan pasangan yang katanya ada.

Duduk di kursi penumpang, terlihat mengantuk sambil makan es krim, menatap dengan berani sampai membuat Ideun tidak nyaman, dan bahkan memanggilnya "Ahjussi"² dengan mata lebar itu—

Ahjussi — sebutan dalam bahasa Korea untuk pria paruh baya atau lebih tua.

Tidak ada cara untuk membenarkan panggilan itu; bagaimanapun, perbedaan usia delapan tahun memang membuatnya seorang "ahjussi", kan?

Mendengar lagi dari mulut Ji-an apa yang sudah ia ketahui hanya membuatnya mendesah. Apa yang sebenarnya ia lakukan dengan seseorang delapan tahun lebih muda? Yang tersisa hanyalah rasa menyesal pada diri sendiri.

Dan sekarang dia menyebutnya "salah bersama". Yang paling menyebalkan? Ia tidak bisa membantahnya.

Dengan anak itu yang semakin terlihat mengantuk karena alkohol, Ideun tidak punya pilihan selain mengantarnya pulang.

Setidaknya ia berhasil mendapatkan nomor telepon yang benar dari Ji-an setelah sebelumnya diberi nomor palsu, karena Ji-an mengira itu lucu. Itulah satu-satunya hal yang berhasil ia capai hari itu.

Omega tak beraroma. Begitulah caranya bisa menipu orang dengan mudah. Tapi bukan berarti dia tidak bersalah atau polos. Memikirkan bagaimana tubuh Ji-an merespons sentuhan seorang alpha membuat Ideun merasa sesak.

Seorang alpha yang bisa mengenali omega tak beraroma.

Tidak ada ikatan, hanya kesenangan sesaat—begitukah? Atau mungkin ada pasangan?

Kalau bukan pasangan, mungkin semuanya jadi masuk akal. Desahan yang keluar dari Ideun semakin panjang saat ia memikirkan latar belakang Ji-an.

Apapun kehidupan yang dijalani Ji-an adalah miliknya sendiri, dan Ideun punya hidupnya sendiri untuk dijalani. Dia bahkan tidak mengingatnya—jadi kenapa Ideun harus repot-repot memberitahunya bahwa tidak ada pasangan, dan bahwa sebenarnya dialah orangnya? Kenapa bertanya dengan tatapan berkilau itu, hanya untuk melupakannya?

Sebaiknya jangan bertemu lagi. Lebih baik biarkan saja sebagai pertemuan singkat dan move on, seperti yang disarankan Ji-an. Itu sepertinya solusi terbaik.

Tapi tekad itu runtuh dalam waktu kurang dari 30 menit. Saat ia keluar dari mobil, selembar uang 10.000 won menarik perhatiannya.

"Apa-apaan ini…?"

Jadi uang yang ia tinggalkan malam itu untuk biaya kamar, dan ini pasti untuk ongkos taksi?

Dia memang punya bakat meninggalkan jejak, kalau itu bisa disebut bakat.

Mengantongi uang 10.000 won itu dan kembali ke kantornya, Ideun langsung menuju ruang istirahat, di mana ia meminum segelas air dingin berisi es, tawa kosong terus keluar dari bibirnya berulang-ulang.

"Oh? Ada apa? Kenapa kamu kembali?"

"Kerjaan menumpuk. Kenapa kamu di sini jam segini?"

"Aku juga, kerjaan. Tapi ada apa? Kudengar Haneul dijemput orang lain? Dia kelihatan kecewa."

"Lalu?"

Pikiran membiarkan Haneul berdiri di jalan hanya dengan es krim di tangan membuat kepalanya pusing. Dia sedang di depan restoran bersama teman-temannya, bukan anak kecil lagi—dia pasti bisa pulang dengan baik.

"Maksudmu 'lalu'? Dia merengek-rengek memintaku menjemput dan mengantarnya pulang. Aku baru saja kembali setelah melakukan itu."

Tentu saja, Taemin-lah yang membocorkan bahwa Ideun sedang kerja lembur dan baru mau pergi. Salah Ideun sendiri karena tidak mengacuhkan telepon Haneul ketika ia cepat-cepat menelepon, memintanya untuk mengantarnya pulang.

Haneul adalah anak seorang pengusaha terkenal, nama yang cukup dikenal. Dia menghabiskan sebagian besar masa sekolahnya di luar negeri, dan Ideun, yang belum pernah berpapasan dengannya sampai belakangan ini, baru bertemu dengannya secara kebetulan. Taemin, di sisi lain, sudah mengenal keluarganya sejak kecil dan memperlakukannya seperti adik yang menggemaskan.

Jadi, Haneul sepertinya lebih percaya dan suka pada Taemin, tapi entah bagaimana Ideun jadi cukup dekat untuk sesekali makan bersama dengannya.

Memanggilnya "hyung"berulang-ulang, dia menggemaskan dengan caranya sendiri… Tapi kenangan seseorang yang dengan polosnya menjilat sendok pink yang berlumur es krim melintas di pikirannya, dan Ideun mengusap rambutnya kasar.

"Tidak masalah selama ada yang mengantarnya pulang."

Menghabiskan air terakhirnya, Ideun menuangkan segelas air dingin lagi untuk dirinya sendiri.

Cuma kerjaan. Fokus saja pada kerjaan. Startup-nya berkembang berkat dedikasinya dan sedikit keberuntungan. Plus, ia punya rekan kerja yang mau lembur dengan sukarela.

"Sudah lihat daftar karyawan baru kali ini?"

Ia melirik sekilas berkas yang dikibas-kibaskan Taemin dari kursi pijatnya tapi hanya mengangkat tangan menandakan ia mau keluar. Departemen HR pasti akan menanganinya dengan baik.

"Mereka merekrut lima orang. Penasaran kayak apa mereka kali ini… Banyak resume yang kelihatan mengesankan tapi tidak terbukti di lapangan. Berapa yang akan tahan, ya?"

"Kamu hanya tahu setelah mereka mulai kerja."

"Btw, siapa anak yang kamu bawa pergi itu? Kamu kan tidak kenal siapa pun seumuran Haneul."

Langkah Ideun terhenti di pintu ruang istirahat.

"Kenapa?"

"Haneul penasaran. Katanya dia teman terdekatnya, dan dia bertanya-tanya apa hubunganmu dengannya. Dia tidak bisa memikirkan ada hubungan apa di antara kalian berdua."

"Tidak ada hubungan, ya… Kurasa itu benar."

Ada pepatah bahwa kebetulan bertumpuk kebetulan adalah takdir, dan toh, hari pertama mereka bertemu, mereka saling bertatapan, berciuman, bahkan berbagi ranjang berkali-kali. Masalahnya adalah orang itu tidak mengingatnya.

"Perlakukan Haneul dengan baik, dasar bandel. Dia jalan-jalan dengan senyum lebar karena dia suka padamu. Dengan orang seperti Haneul, tidak ada alasan untuk menolak di mana pun, kan?"

"Kamu tahu berapa umur Haneul?"

"Haneul? Dua puluh empat. Lalu kenapa? Dia omega dominan dari keluarga baik-baik, bahkan keluargamu yang ketat saja menyambutnya dengan tangan terbuka. Dia ramah, sopan, menggemaskan, dan cantik. Kalau dibilang begini, Haneul kita memang luar biasa. Dibandingkan dengan rubah tua yang memelihara ular di dalam perutnya,³ Haneul terlalu baik."

"Rubah tua yang memelihara ular di dalam perutnya"— ungkapan idiomatik Korea untuk menggambarkan orang yang licik atau penuh tipu daya tersembunyi di balik penampilan tenangnya.

Melihat Taemin menghitung pujian untuk Haneul dengan jari-jarinya, Ideun berdecak.

"Kerja sana, dan berhenti ngomong yang tidak-tidak."

"Haha. Jangan bilang kamu sebenarnya merasa bersalah soal umur Haneul atau hal absurd semacam itu?"

Pikiran-pikiran yang absurd.

Seperti yang dikatakan Taemin, Ideun tidak bisa menolak permintaan Haneul, yang akan memerah dan tersenyum malu-malu setiap kali menatapnya. Haneul akan terus-terusan merepotkannya untuk melakukan sesuatu dan menggunakan akalnya untuk semakin dekat dengannya, yang menggemaskan. Ketika Haneul bergelung dekat, mengaku kedinginan, Ideun tidak terlalu menolaknya.

Jadi kenapa?

Dengan satu orang, hanya memikirkannya saja sudah memunculkan perasaan seperti pada adik kecil yang menggemaskan yang harus ia jaga, sementara yang satu lagi…

Ideun mendesah pelan saat orang itu perlahan menyusup kembali ke pikirannya.

Mereka berdua sama-sama berusia dua puluh empat dan ternyata teman dekat. Tapi satu hanyalah anak yang menggemaskan, seseorang yang harus ia jaga, sementara yang lain…

Memikirkannya terus tidak akan mengubah apa-apa. Bukannya orang itu akan menghubunginya lebih dulu, dan kalau Ideun tidak bergerak, semuanya akan berakhir begitu saja.

"Kerja lagi, Ha Taemin. Kecuali kamu mau lihat matahari terbit lagi sebelum pulang."

"Seo Ji-an? Seumuran Haneul juga. Orang yang disebut Haneul sebelumnya namanya Ji-an."

Berdiri di depan ruang istirahat, Ideun cepat-cepat melangkah ke arah Taemin, mengambil berkas itu tanpa bertanya, dan memeriksanya.

Hal pertama yang ia perhatikan adalah foto KTP, diambil dengan setelan rapi dan menatap ke depan. Lalu nama, tanggal lahir, dan bahkan alamat yang sama dengan yang ia kunjungi sebelumnya. Alis Ideun mengerut.

"Hei, ini dia, kan?"

Lebih dari apapun, yang menarik perhatian Ideun adalah kata "beta"yang tertulis di kolom genotipe.

Ji-an tidak yakin apakah itu sinar matahari pagi atau siang, tapi cahaya terang itu memaksa matanya terbuka, dan ia menyelinap di bawah selimut untuk menghindarinya. Namun tak lama, merasa sesak, ia menyembulkan kepalanya, mengerjap dan menatap kosong ke sekeliling ruangan.

Di apartemen sederhana yang hanya berisi kebutuhan pokok, satu-satunya yang menonjol adalah pakaian yang berserakan dari malam sebelumnya. Ji-an memiringkan kepala saat melihatnya, terlempar satu per satu dari pintu masuk sampai ke ranjang.

Apa dia mabuk sampai tidak sadar tadi malam? Ia rasa ia tidak minum sampai setengah dari batas biasanya. Ia ingat bertemu dengan orang yang ngomong soal kompensasi itu, Ideun, dan bahkan ingat diantar pulang olehnya, tapi apakah ia keceplosan menyebut alamatnya selama percakapan mereka?

Detail percakapan mereka samar-samar. Ji-an, merasakan gelombang penyesalan pada diri sendiri, kembali menenggelamkan wajahnya ke selimut. Tapi tepat saat itu, gambaran kantong kertas di dekat pintu masuk melintas di kepalanya, mendorongnya mengangkat kepala lagi.

Hanya memakai pakaian dalam, Ji-an merangkak keluar dari selimut dan langsung berjongkok begitu kakinya menyentuh lantai.

Batuk.

Oh, bagus. Batuk juga? Dengan sakit kepala berdenyut dan perut nyeri yang jelas adalah gejala mabuk, sepertinya ia juga kena flu. Bukannya berpakaian, Ji-an dengan canggung membungkus dirinya dengan selimut, menaikkan suhu boiler⁴ untuk menghangatkan diri, dan membuka kulkas.

Boiler — di Korea, sistem pemanas lantai (ondol) biasanya disebut "boiler", merujuk pada pemanas air/lantai sentral di rumah/apartemen.

Mengambil botol air 500ml terakhir, ia meneguknya habis, menggigil karena dinginnya, lalu pergi mengambil kantong kertas di pintu masuk.

Walaupun saat itu pikirannya tidak jernih, seharusnya ia memasukkannya ke dalam freezer. Menyesali es krim yang sudah mencair, Ji-an kembali ke ranjang, wajahnya tanpa semangat hidup.

Dulu ia sehat, di masa ketika ia bisa semalaman menyortir paket untuk kerja part-time lalu pergi ke sekolah untuk mengikuti kuliah pagi. Tapi sekarang, bahkan kelelahan sedikit saja membuatnya jelas terlihat lemas. Berbaring menyamping, perut Ji-an berbunyi.

Tanpa jam di dinding, ia harus memeriksa ponselnya untuk melihat waktu. Mendesah panjang, Ji-an bergumam pada dirinya sendiri, "Mungkin lebih baik tidur saja. Mungkin rasa sakit ini akan hilang kalau aku istirahat."

Hidup Ji-an, yang dibiarkan berjalan sendiri, benar-benar berantakan. Sampai perjalanan yang berakhir buruk itu, ia pernah punya tujuan seperti "aku akan melakukan ini"atau "aku akan mencoba itu", tapi semuanya sudah lenyap sekarang.

Kadang-kadang masih berhubungan dengan Haneul atau mengintip grup chat dengan teman-teman sekelasnya, ia akan dengan malas mengirim resume dan bahkan pergi wawancara, tapi ketika terlalu lama sendirian, semuanya pudar lagi.

Mungkin karena ia sudah menjalani lima tahun terakhir lebih intens daripada kebanyakan orang. Merasa benar-benar lelah, Ji-an memejamkan matanya rapat-rapat, lalu memaksa dirinya duduk seperti boneka badut tiup angin.

Ia harus menjaga dirinya sendiri—siapa lagi yang akan melakukannya? Masih banyak hal yang belum ia lakukan.

Menarik dirinya keluar dari keterpurukan, Ji-an mencuci diri dengan teliti, merapikan pakaian yang berserakan, dan memasukkannya ke mesin cuci sebelum keluar rumah. Meski dingin dan merasakan demam mulai menyerang, ia memeriksa dahinya, tidak yakin apakah itu karena tangannya yang dingin atau dahinya yang memang benar-benar hangat. Ji-an memasukkan tangannya ke dalam saku.

Tidak ingin pergi jauh, Ji-an berencana membeli makanan siap saji sederhana dan obat flu dari minimarket terdekat ketika ia berhenti melangkah karena mendengar suara samar. Mengira itu hanya salah dengar suara angin musim dingin, ia melanjutkan jalan, tapi kemudian berhenti lagi.

Meong.

Mengikuti suara yang nyaris tak terdengar itu, Ji-an menoleh dan menemukan makhluk kecil tidak lebih besar dari kepalan tangannya, menggigil di pojok taman bunga dekat pintu masuk officetel.⁵ Ia menggigit bibirnya, ragu untuk meraihnya, bertanya-tanya apakah induk anak kucing itu ada di sekitar.

Officetel — bangunan khas Korea yang menggabungkan fungsi kantor (office) dan apartemen/hotel (hotel), umumnya digunakan sebagai hunian studio.

Apakah induknya sedang memindahkan anak-anaknya di tengah cuaca dingin ini? Mungkin dia pergi mencari makanan… Tetap saja, di cuaca yang sangat dingin ini, ia ingin membalut benda kecil itu dengan syal. Namun ia khawatir bisa menakuti induknya, jadi ia hanya mengawasi, mondar-mandir dengan gelisah.

Minimarket itu kurang dari seratus meter jauhnya, jadi Ji-an berpakaian tipis, dan akhirnya ia menggigil di samping anak kucing yang terlantar itu selama lebih dari satu jam.

"Halo, kecil,"gumamnya, akhirnya memutuskan ia akan membeku duluan sebelum induknya kembali. Ia mengangkat anak kucing itu, membungkusnya dengan syalnya.

Dengan mata yang baru sedikit terbuka, kurus dengan sisa-sisa rumput kering yang menyangkut di bulu jarangnya, anak kucing itu terlihat begitu rapuh hingga tidak akan mengherankan jika ia mati kapan saja. Ji-an, mendekapnya, mempercepat langkahnya.

Berbeda dengan langkahnya yang bergegas memasuki klinik hewan, Ji-an keluar beberapa jam kemudian dengan tangan penuh perlengkapan untuk anak kucing itu.

—Akhir Bab 11—