Rut Partner - Chapter 16 - Bab 16

Bab 16

Menyetir tanpa tujuan sampai merasa ingin berhenti. Kalau ada kafe yang buka sampai malam, mampir untuk teh hangat. Kalau tidak ada, ambil kopi kalengan dari minimarket. Kalau lelah, mampir ke penginapan dekat untuk istirahat. Kalau lapar, pergi ke restoran 24 jam untuk makan sederhana. Menikmati kesendirian di dunia ini—well, dengan Bobo—juga jadi pilihan.

Mengira ia benar-benar sendirian, Ji-an tersenyum lembut memikirkan Bobo. Lalu ia memikirkan untuk membawa kotak pasir Bobo, camilan, makanan, mainan… Mungkin camper van¹ akan lebih baik? Semakin pikiran Ji-an berkembang, semakin terang matanya dan semakin lembut senyumnya. Tiba-tiba, ia teringat aroma musk itu.

>¹ Camper van — mobil yang dimodifikasi untuk berkemping/tinggal sementara, seperti RV kecil.

Aroma musk dari pagi itu ketika ia diam-diam mencuri ciuman dari seseorang saat mereka tertidur. Hangat dan lembut, sama seperti kehangatan dadanya dan suara napasnya yang tenang. Ji-an ingin tahu lebih banyak tentang feromonnya ketika ia tidak sedang rut.

Walau itu sudah membuatnya begitu lelah dan sakit, ia sudah kecanduan pada kenikmatan yang ia rasakan dalam pelukannya. Walau biasanya berakhir dengan ia kehilangan kesadaran, ada kalanya yang jarang ketika ia terbangun sebelum Baek Sanghoon datang menjemputnya. Pada saat-saat itu, pria itu akan memeluknya seolah ia sesuatu yang berharga dan memabukkannya dengan feromon hangat yang begitu ia rindukan. Itulah—terpesona. Atau mungkin itu sesuatu yang lain?

Kadang, ia tidak akan melepaskannya, jadi Baek Sanghoon akan memanggil orang lain untuk memberinya sedatif. Sepanjang ini, Ji-an selalu berpura-pura tidak sadar atau tertidur.

Saat Ji-an dengan pikiran melayang mengusap dahinya ke jendela dingin, ia mendapati dirinya menatap Ideun. Musk. Mungkin ia cuma berimajinasi karena terus memikirkan aroma itu? Walau ia tahu feromon Ideun adalah kayu, ia tetap menatapnya, seolah ia mungkin menangkap sedikit jejak aroma itu.

Lalu, merasakan kedinginan mendadak, Ji-an duduk tegak. Jendela mobil di sisi pengemudi terbuka lebar, membiarkan angin musim dingin yang dingin menerobos masuk, mengacak rambutnya kasar saat ia duduk di kursi belakang.

"Meong!"

Tangisan kesal Bobo berpadu dengan suara angin yang keras, seolah ia terbangun karena dingin dan kebisingan.

"Kamu kepanasan, hyung?"tanya Haneul pada Ideun, terlihat sama terkejutnya.

"Udaranya agak pengap, jadi aku buka jendela."

Walau tidak lama, udara mobil sepenuhnya menyegar, menghapus semua jejak aroma kayu dan apel, diganti dengan aroma khas musim dingin.

"Oh, iya. Tapi beri kabar dulu lain kali. Itu mengejutkan. Kamu juga bangun, kucing kecil? Matamu indah sekali."

"Hisss…"

Berbeda dengan suara tenang Haneul, Bobo mendesis sekuat tenaga. Bangun secara kasar jelas membuatnya kesal, dan temperamennya yang dasarnya sensitif tidak membantu juga. Ia kelihatan seperti kucing manis tapi sebenarnya cukup pemilih.

"Kenapa~? Aku cuma bilang kamu lucu."

"Hiss…"

"Bersiap-siap turun, kita sudah hampir tiba."

Mendengar komentar acuh Ideun, Ji-an mengambil Bobo dari Haneul, tahu sudah waktunya baginya, si karakter sampingan, untuk menghilang.

Setelah beberapa kecupan di dahi Bobo dan dekapan untuk menenangkannya, Ji-an dengan hati-hati menaruhnya di carrier, tahu batas toleransi kucing itu.

Ketika mobil perlahan berhenti, Ji-an, memegang carrier itu dekat, membungkus syalnya di sekelilingnya dan melihat keluar jendela.

Tunggu, ini bukan rumahku. Ideun pasti tahu di mana Ji-an tinggal, jadi ia baru saja memarkir di pinggir jalan.

Apakah aku harus jalan dari sini? Atau cari tahu sendiri? Dan di mana sebenarnya tempat ini?

Ji-an mencari pegangan pintu di kursi belakang, tapi kemudian hembusan angin dingin masuk saat Ideun membuka pintu, membuatnya memeluk carrier lebih erat.

"Tinggalkan Bobo dulu."

Bingung tapi mematuhi, Ji-an keluar dari mobil, hanya untuk mendapati dirinya berdiri di dalam apotek 24 jam.

"…"

"…"

Larut malam, di apotek yang kebanyakan dikunjungi oleh mereka yang membutuhkan urgensi, Ji-an mendapati dirinya jadi sasaran tatapan penasaran apoteker dan Ideun.

"Obat flu, penurun demam… apa lagi yang bagus?"

Kenapa obat flu dan penurun demam? Apa ada yang sakit? Dengan ragu menyentuh dahinya seakan mencoba mencari tahu, Ji-an mendongak ke Ideun, yang memberi gestur agar ia cepat menjawab.

Bagaimana dia tahu?

Kalau ia berada di tempat dingin terlalu lama, dahinya akan terasa dingin. Kalau ia duduk di samping pemanas, akan terasa hangat. Dengan tangannya masih bertengger di dahinya, ia hampir menggelengkan kepala, berpikir sakitnya akan hilang dengan istirahat bersama Bobo. Lalu Ideun melepaskan tangan Ji-an dan menempelkan tangan besarnya sendiri ke dahi Ji-an.

Bagaimana bisa tangan seseorang sebesar ini? Tidak hanya menutupi dahinya, tapi bahkan matanya, menghalangi pandangannya pada wajah Ideun. Tangannya terasa sejuk—tidak dingin tapi sejuk yang menyenangkan—dan aroma kayu yang melekat di sekelilingnya bertambah sedikit lebih kuat.

"Bisa tolong tambahkan termometer juga?"

Dengan plastik penuh berbagai macam obat bebas—obat flu, penurun demam, sirup batuk, obat flu malam untuk diminum sebelum tidur, pereda nyeri, obat pencernaan, perban berbagai ukuran, dan plester bundar—Ji-an dipandu keluar dari apotek oleh Ideun dan kemudian mendapati dirinya di minimarket sebelahnya.

Ji-an menatap punggung Ideun saat ia dengan diam mengisi keranjang dengan jeruk mandarin, pisang, jus jeruk segar, jus apel, jus pir, bubur instan, sup, dan makanan sederhana lainnya.

"Ada lagi yang mau kamu makan?"

"Tidak, dengan apa yang kita beli sekarang saja, kurasa aku bisa tahan sebulan."

Berdiri pasif seperti hiasan latar belakang, Ji-an mendapati dirinya bingung dengan tindakan Ideun. Sesaat kemudian, ia ditinggalkan berdiri di depan pintu apartemennya, terisolasi. Seperti yang diduga, ia membawa carrier Bobo terselempang di bahunya, carrier bening dibungkus syal rapat untuk menjaga Bobo hangat, bahkan untuk waktu singkat di luar. Di satu tangan, Ji-an memegang tas dari apotek; di kakinya tas lain dari minimarket.

"…Wow, serius. Interaksi tokoh utama memang levelnya beda. Kalau aku tidak tahu dia tokoh utama, aku pasti benar-benar terpukau."

Setelah menjawab singkat pertanyaan Haneul "Beli apa?"dengan "Hal-hal yang kita butuhkan,"Ideun meninggalkannya tepat di pintu masuk apartemen Ji-an, bukan di luar gedung.

"Yeah, aku demam. Pasti itu sebabnya; kalau tidak…"

Merasakan kehangatan mendadak di wajahnya dan degup jantungnya, Ji-an menyandarkan dahinya ke pintu yang dingin. Dinginnya yang tiba-tiba membuatnya batuk hampir secara naluriah.

"Hei, kalau kamu lagi luang, gimana kalau jalan-jalan dengan mobil? Enak loh ambil rute pemandangan sepanjang Sungai Han."

Ideun melirik sekilas pada Haneul, yang memulai obrolan ceria, lalu mengembalikan tatapannya ke depan. Sesaat lalu, ia membuka sedikit jendela untuk udara segar sebagai alasan untuk mengeluarkan feromon Haneul yang perlahan terlepas dari mobil.

"Noh Haneul."

"Ya?"

"Wanita tua itu bilang sesuatu yang aneh tadi. Kamu tahu sesuatu tentang itu?"

Ideun tidak peduli dengan siapa ia akan menikah. Ia bukan tipe yang merenungi hal seperti takdir atau cinta, jadi memiliki seseorang di sampingnya tidak akan banyak berbeda. Haneul punya semua kualitas yang wanita tua itu ingin lihat dalam seorang pasangan.

Seorang omega laki-laki yang terdidik baik, muda, dan sehat.

Pasangan yang bisa mengisi rumah keluarganya dengan suara anak-anak.

Setiap kali melihat Ideun, Haneul akan tersenyum manis, bicara dengan lembut, dan menunjukkan kasih sayang dengan cara yang… menawan. Sebagai anak tunggal dari keluarga kaya, yang mungkin tumbuh dikelilingi cinta, terutama setelah muncul sebagai omega, Haneul pasti menjalani hidup dengan minim masalah. Ideun dengan mudah bisa membayangkannya terus hidup seperti itu.

Sesuai harapan kedua keluarga, mereka akan menandatangani kontrak sebelum pernikahan, punya anak, dan hidup sebagai pasangan berstatus istimewa, seperti alpha dan omega lain berstatus tinggi. Rencana ini mungkin akan cukup mudah untuk diikuti—jika bukan karena satu orang itu yang muncul tak terduga.

Terus-menerus mengacak pikirannya, menarik pemikirannya ke segala arah, dan hanya gagasannya saja membuatnya merasa tercekik.

Ji-an selalu terlihat tegang dan tidak nyaman di sekitarnya, walau ia tidak pernah berusaha untuk mendapatkan perhatian Ideun. Kadang, ia terlihat berhati-hati, namun ketika ia bicara, kata-katanya selalu jelas dan blak-blakan.

Daripada hadiah atau pujian biasa yang orang lain gunakan untuk mencoba mendapatkan favornya, Ji-an selalu meninggalkan semacam jejak kecil, bekas yang nyata, setelah setiap pertemuan. Ideun mengingat bagaimana, setelah Ji-an meninggalkan uang tunai di meja hotel sekali, rasanya seperti dipukul di kepala. Lain kali, ia meninggalkan uang sepuluh ribu won di kursi penumpang—lucu sekali, sampai terasa konyol.

Ideun tidak bisa menolak tawaran canggung Ji-an untuk membayar makan, terutama setelah Ji-an bersikeras, 'Kamu bawa aku ke tempat yang bagus, jadi cuma wajar kalau aku yang bayar.' Jadi Ideun menyuruh stafnya untuk mengenakan biaya yang wajar yang Ji-an mampu tanpa menyadarinya.

'Kamu tidak suka makanannya?'

Ji-an pernah bertanya, terlihat benar-benar khawatir saat ia mengulik-ulik hidangannya sendiri, hanya makan sedikit bubur.

Ji-an kurang dalam begitu banyak hal untuk seseorang yang Ideun bisa lihat di sampingnya. Berdasarkan tindakannya, Ji-an jelas sadar akan ini. Tapi tetap saja, kenapa itu begitu mengganggunya?

Batuk-batuk yang mengganggu waktu mereka bersama, makanan yang tidak dimakan—semuanya menggesek pikirannya, menggali di bawah kulitnya. Walaupun ia di sana, Ji-an sepertinya benar-benar terlarut dalam kucingnya, hampir tidak melirik Ideun.

"Aku tidak bisa apa-apa soal itu,"Haneul berkata, memotong pikirannya. Ideun menghela napas keras, menyadari betapa keras ia mengetatkan rahangnya. Sesaat, ia bahkan lupa Haneul duduk di sampingnya.

"Aku tidak tahu apa yang dibicarakan di belakangku, tapi aku akan urus itu. Jangan khawatir soal itu."

"Kenapa? Nenek suka padaku, orangtuamu juga. Kedua keluarga sama-sama mendapat keuntungan dari hubungan ini, jadi pasangan apa lagi yang lebih baik? Nenekmu khawatir, jadi aku bahkan ikut medical check-up lengkap. Selain sedikit anemia, aku sehat sempurna. Dokter cuma menyarankan makanan kaya zat besi sebagai ganti suplemen."

"Noh Haneul."

Melihat mata Haneul yang berkilau, berair, dan terisak saat menatapnya, membuat Ideun merasakan sakit kepala datang.

"Kalau aku tahu itu kamu, aku tidak akan terus menghindari pertemuan yang diatur itu, atau nasihat ibuku! Aku cuma terus lari karena aku tidak tahu itu akan jadi kamu!"

"…Kamu masih muda. Ada banyak hal yang kamu mau lakukan dan alami. Lakukan itu dulu. Suatu hari, kamu akan menemukan seseorang yang benar-benar mencintaimu dan yang kamu cintai. Jangan lakukan apa yang keluargamu mau—lakukan apa yang kamumau."

"Tapi aku suka kamu banget!"teriak Haneul. "Bukannya aku yang pilih untuk lahir lebih muda darimu! Tidak adil cuma bilang aku terlalu muda."

Saat lampu lalu lintas berubah merah, Ideun menghentikan mobil dan melihat ke arah Haneul, yang sekarang mendekap sapu tangan, menghapus air matanya sambil merajuk, menatap Ideun dengan protes.

Sambil mengutak-atik sapu tangan itu, ia bergumam, "Hyung, kamu tidak bisa kasih aku kesempatan setidaknya?"

Dengan desahan, Ideun menjalankan jari-jarinya lewat rambutnya. Haneul selalu sopan dan berperilaku baik; wajahnya yang berlinang air mata dan matanya yang merah terlihat secara objektif menggemaskan, suaranya penuh kasih sayang.

Tapi…

Ia tak bisa menahan untuk memikirkan orang lain itu, yang menatap kosong, sendok pink kecil di mulutnya, es krim berlepotan di bibirnya. Orang yang sama yang menyekanya dengan lengannya dan, ketika ditanya nomornya, dengan santai memberikan yang salah.

"Jadi, kamu bilang kamu bersedia menikah karena itu yang diinginkan orang dewasa?"

Haneul mengangguk, dan air mata jatuh lagi dari matanya. Jelas, ia sudah dengan hati-hati dipengaruhi, tanpa diberi suara dalam masalah ini. Sejak kecil, ia mungkin sudah mendengar bahwa ia harus bertemu alpha yang mampu dari keluarga baik, hidup penuh cinta, dan menikmati rumah yang bahagia. Dunia ini dipenuhi cita-cita kosong dan berpura-pura seperti itu.

Tapi sementara Haneul dengan sepenuh hati menerima ekspektasi itu, dan, melihat penampilan Ideun, membiarkan mimpinya berakar, Ideun tidak punya niat untuk mematuhi kemauan wanita tua itu. Ia lebih baik melihat tetuanya mati saja daripada menuruti.

"Menikahlah dengan seseorang yang mencintaimu, dan yang kamu cintai balik. Aku tidak sebaik atau penuh perhatian seperti yang kamu kira."

"Jadi aku cuma perlu jadi cukup baik untukmu."

Cukup baik… Apakah itu yang dibutuhkan untuk memperbaiki ini?

Di tengah percakapan mereka, lampu lalu lintas berubah hijau, dan klakson mobil terdengar dari belakang. Dengan dengusan, Ideun menginjak pedal gas.

"Kita bahkan hampir tidak pernah menghabiskan waktu bersama,"gumam Haneul. "Mungkin kalau kita lakukan, perasaanmu akan berubah. Ayo kita keluar sepuluh kali saja."

"Beberapa hal tidak bisa dipaksakan."

"Lalu… tunggu aku sedikit lebih lama. Aku akan bicara sendiri dengan keluarga kita."

"Tidak akan ada hasil yang baik dari itu."

"Lalu bagaimana denganku? Tidak adil kalau semuanya tergantung padamu, tanpa pertimbangan apapun untukku."

"Dua minggu."

"Satu bulan…"

Tidak ingin membuang lebih banyak energi untuk percakapan ini, Ideun hanya menaikkan volume musik. Sebentar lagi, ia toh harus bertemu dengan para tetua. Bicara dengannya akan menyelesaikan ini lebih cepat.

—Akhir Bab 16—