Winter field - Chapter 2

Rensley mendekati bak mandi, mencelupkan tangannya ke dalam air terlebih dahulu. Airnya tidak hanya hangat tetapi hampir mendidih. Bundel-bundel herba kering yang tergantung di dalam bak mandi mengeluarkan aroma tajam yang menggelitik hidungnya.

Ini benar-benar hal baru baginya. Di Cornia, orang biasanya mandi dengan air hangat kuku dengan setetes minyak wangi atau dengan air dingin.

Tanpa basa-basi lagi, Rensley mulai menenggelamkan tubuh telanjangnya ke dalam air yang mengepul, dimulai dari jari-jari kakinya. Saat tubuhnya perlahan tenggelam ke dalam air, rasa menggigil menjalar dari jari-jari kakinya hingga ke seluruh tubuhnya.

Terendam sepenuhnya kecuali kepalanya, ia mengeluarkan desahan pelan, bibirnya terbuka karena takjub.Apakah mandi seharusnya semenyenangkan ini?

Beberapa air tumpah dari tepi bak mandi saat Rensley duduk, membasahi lantai berpasir di bawahnya. Angin kencang di luar tidak dapat mencapai kamar mandi kastil yang megah itu,hanya menyisakan suara tetesan air yang bergema di ruangan itu.

Rensley mengaduk air dengan tangannya beberapa kali, percikan lembut itu perlahan-lahan menghilangkan ketegangannya. Kemudian ia mencelupkan kepalanya ke dalam air, meniup gelembung di bawah permukaan. Ketika ia muncul, rambutnya basah kuyup, memperlihatkan dahinya yang halus di bawah rambut pirangnya yang basah.

Setelah selesai mandi, Rensley keluar dari bak mandi dan mengeringkan dirinya dengan kain.
Melihat pakaian yang telah disiapkan para pelayan wanita, ia merasa lega karena ia tidak perlu lagi mengenakan lapisan pakaian dalam dan gaun yang basah kuyup oleh salju.

Ia memperhatikan ketebalan pakaian tersebut meskipun dimaksudkan untuk di dalam ruangan, mencerminkan iklim utara yang dingin. Gaun itu dirancang untuk dikancingkan di depan, bukan di belakang. Rensley mengikat tali dari pinggangnya ke dadanya dan mengenakan jubah dalam ruangan. Akhirnya, ia mengenakan kerudung yang menutupi wajahnya kecuali matanya. Berpakaian Setelah berendam lama di air panas, ia merasakan panas kembali menjalar hampir seketika.

Ia menarik tali seperti yang diperintahkan para pelayan wanita.

Meskipun ia tidak mendengar apa pun, para pelayan wanita segera masuk.

"Lewat sini, silakan," kata salah satu pelayan wanita.

Rensley mengikuti mereka dalam diam. Para pelayan yang telah mengantarnya tidak terlihat di mana pun. Mereka mungkin telah beristirahat, tugas mereka telah selesai setelah mengantarkan pengantin wanita dengan selamat. Ia membayangkan mereka mabuk-mabukan di suatu tempat. Seandainya saja aku bisa minum bir di depan perapian yang menyala sekarang, gumamnya.

Ia mengikuti para pelayan wanita menuruni tangga spiral yang tak berujung. Kehangatan dari mandi mulai memudar, dan tubuhnya mulai kaku kembali.

Bahkan tanpa diberitahu, Rensley tahu ke mana ia akan pergi: Adipati Agung wilayah utara, Giesel Zvendard.

Desas-desus tentang adipati agung telah menyebar ke seluruh benua dan sekitarnya. Mereka mengatakan dia adalah monster, orang gila yang memerintah tanah yang keras dan luas ini. Beberapa mengatakan dia adalah seorang penguasa yang menolak bertemu orang luar dan menghabiskan seluruh waktunya terkunci di kastilnya, teng immersed dalam studi sihir gelap.

Mereka yang telah melihatnya menggambarkannya sebagai gagak raksasa, elang hitam besar, atau serigala.Menurut mereka, adipati agung, yang diselimuti jubah hitam yang melambangkan penguasa utara, memiliki rambut sehitam tengah malam, dengan hanya mata emasnya yang bersinar menembus kegelapan, membuatnya menakutkan.

Orang-orang bergosip bahwa orang-orang utara terlalu biadab untuk peduli dengan garis keturunan bangsawan, oleh karena itu keyakinan bahwa garis keturunan adipati agung pasti berasal dari keturunan biadab atau iblis.

"Yang Mulia, Putri Yvette Albanes dari Cornia telah tiba," seorang pelayan tua mengumumkan di pintu. Saat pintu terbuka,

pandangan Rensley langsung dipenuhi warna merah. Cahaya merah yang bergelombang tampak seperti tungku neraka, membuatnya mengepalkan tinju karena tegang. Namun setelah diperiksa lebih dekat, itu hanyalah cahaya dari perapian besar yang menerangi ruangan bawah tanah yang gelap.

Selanjutnya, ia melihat rambut hitam panjang yang dibingkai bulu hitam, dan jubah hitam yang disulam dengan lambang utara dengan benang perak

.Rensley teringat rumor saat ia menatap fisik sang adipati agung yang mengintimidasi.

"Dari semua waktu... pada jam selarut ini," gumam adipati agung, berbalik perlahan.

Rensley dengan cepat menundukkan kepalanya lebih rendah. Ia tidak bisa berbicara sekarang, jadi ia berharap gerakannya menyampaikan permintaan maafnya atas kunjungan yang terlambat.Jantungnya berdebar kencang seolah akan meledak dari dadanya.

Semuanya sesuai dengan rumor yang beredar: orang gila itu dikurung di benteng abu-abu, mempelajari sihir siang dan malam, sosok seperti binatang buas hitam yang besar, dan mata emas yang bersinar dalam kegelapan.

Rensley mengertakkan giginya untuk menahan jeritan. Dia ragu mata manusia bisa bersinar seperti itu.

Biasanya, ruang bawah tanah kastil digunakan sebagai gudang yang berisi makanan dan anggur, atau sebagai penjara bawah tanah. Jarang sekali seorang bangsawan turun ke kedalaman ini kecuali saat memeriksa penyimpanan atau berurusan dengan tahanan.Namun, area bawah tanah di kastil adipati agung memiliki fungsi yang sangat berbeda.

Perapian besar itu memandikan ruangan dengan cahaya merah keemasan. Buku-buku berjajar di dinding, dan peta serta diagram menghiasi dinding Ruang-ruang yang kosong . Lempengan batu yang dipenuhi perhitungan matematika juga terlihat.
Meskipun tidak lagi dingin, rasa dingin menjalari punggung Rensley saat ia melirik ke sekeliling secara diam-diam. Apakah semua ini untuk mempelajari sihir gelap? pikirnya.

Salah satu pelayan menyampaikan kata-kata Rensley sebelumnya kepada adipati agung, menjelaskan kebiasaan Cornia untuk tidak menunjukkan wajah atau berbicara sebelum upacara pernikahan.

Mata emas adipati agung yang bersinar menatap Rensley saat ia mendekat.

Rensley tidak pernah menganggap dirinya pendek di Cornia. Bahkan, ia agak tinggi. Tetapi di antara orang-orang yang lebih tinggi di Oldenlandt, ia tidak menonjol bahkan di antara para pelayan.
Ia menganggap ini menguntungkan untuk menyembunyikan jenis kelaminnya.

Namun sekarang, berdiri di depan seorang pria menjulang yang menghalangi jalannya seperti tembok, jantung Rensley berdebar kencang. Selama bertahun-tahun, ia belum pernah melihat siapa pundengan perawakan yang begitu besar. Membawa pria ini ke Lapangan Cellestine pasti akan menakutkan kerumunan.

Rensley merasa lega karena wajahnya tertutup kerudung, menyembunyikan rasa takut, kecemasan, dan kegugupannya di baliknya.

Adipati Agung berbicara perlahan. "Saya minta maaf..." Rensley berpikir suara Adipati Agung terdengar dingin dan rendah, seperti angin kencang yang didengarnya di akhir perjalanannya. Dari dekat, suara itu terdengar lebih mengancam. Dia terus menatap lantai.

Adipati Agung melanjutkan, "Saya minta maaf karena tidak menyapa Anda lebih awal. Berita itu sampai kepada saya terlambat karena sudah malam." Keheningan singkat pun terjadi.

Terkejut dengan kesopanan yang tak terduga, Rensley perlahan mengangkat kepalanya. Dia ingin menghindari berhadapan langsung dengan Adipati Agung, tetapi sekarang hanya matanya yang akan terlihat melalui kerudung.

Ekspresi sang adipati agung tetap tegas, tetapi jika telinga Rensley tidak salah dengar, ia memang mendengar permintaan maaf. Rensley segera menyimpulkan bahwa itu adalah sikap yang pantas bagi seorang penguasa suatu negara.

Meskipun terletak di utara yang dingin dan keras, Oldenlandt dikatakan lebih stabil secara ekonomi dan politik daripada negara lain di benua itu. Sebagai penguasa wilayah seperti itu, sang adipati agung mungkin memiliki kepribadian yang tidak biasa tetapi tetap mematuhi norma kesopanan.

Rensley menggelengkan kepalanya untuk menyampaikan bahwa tidak apa-apa.

Setelah ragu sejenak, sang adipati agung melangkah melintasi ruangan menuju tangga."Ikuti aku. Aku akan menunjukkan kamarmu."

Rensley berdiri diam, tidak tahu harus berbuat apa.
Ia berpikir bahwa sudah lebih dari cukup jika para pelayan membimbingnya, tetapi ia tidak bisa menolak sikap sopan sang adipati agung.

Merasakan keengganannya, sang adipati agung kembali. "Silakan duluan. Bisa berbahaya jika kau salah langkah."

Rensley tidak cukup ceroboh untuk tersandung di tangga. Ia bahkan bisa berlatih ilmu pedang di balkon, jembatan, atau pagar sempit menara jika perlu. Namun ia diam-diam mengangkat roknya sedikit dan membungkuk sedikit sebelum menaiki tangga terlebih dahulu.

Tak lama kemudian, ia merasakan sensasi dingin dan tidak nyaman seolah-olah ada binatang buas tak dikenal yang mengikutinya, membuatnya menyesal tidak mengikuti adipati agung.

Untungnya, begitu mereka keluar dari bawah tanah, adipati agung kembali memimpin, dan Rensley, hampir menahan napas, mengikutinya seperti hantu.